Die neue Ausgabe von Uncut – ab sofort im Handel oder online zu bestellen, indem man hier klickt – enthält ein exklusives Interview mit Robert Plant über seine unerschrockenen Reisen nach Zeppelin, vom Retford Porterhouse bis zur malischen Wüste.
Das neue Boxset mit dem Titel Digging Deep versammelt die wichtigsten Songs seiner ersten acht Soloalben. Plant blickt auf viele wunderbare Klangabenteuer zurück, während eine Reihe von Mitarbeitern, darunter Phil Collins und Justin Adams, Einblicke in seine Arbeitsweise geben.
Auf dem Papier begann Robert Plants Solokarriere am 4. Dezember 1980 – dem Tag, an dem sich Led Zeppelin öffentlich auflöste. Die Wahrheit ist ein wenig komplizierter als das. Wie es sich für eine Band dieser Größenordnung gehört, übte Zeppelin eine Anziehungskraft aus, der man sich nur schwer entziehen konnte. Der Verlust von John Bonham am 25. September jenes Jahres hatte unabsehbare Folgen. „Bonzo und ich waren zusammen, seit wir 16 waren“, sagt Plant. „Wir waren immer ziemlich streitlustig, was großen Spaß gemacht hat. Bei der Band Of Joy stellte er sich ganz vorne auf die Bühne, damit er einen anderen Job bekommen konnte, denn die Leute konnten ihn sehen. Ich stand neben ihm und sagte: ‚Verpiss dich mal aus dem Weg, ja? Ich stehe ganz vorne.'“
Während Zeppelin musikalisch und finanziell gesehen die stärkste Gruppe der 1970er Jahre war, war eine Solokarriere eine Sache des allmählichen Fortschritts, nicht der Wunder über Nacht. „Ich hatte mit vielen Leuten in meiner Heimat herumgehangen“, erklärt Plant heute. „Die Leute hatten Platten gemacht, aber ich hatte mir nicht vorstellen können, etwas zu machen, wo nur mein Name draufsteht. Ich war in dieser großartigen Festung – Fortress Zeppelin! – also gab es keine wirkliche Verbindung zu irgendjemandem, abgesehen von ein paar frivolen Dingen in meiner Heimatgegend mit Leuten wie Andy Sylvester und Robbie Blunt.“
Das waren die Honeydrippers, die Anfang 1981 durch lokale Pubs und kleine Clubs tourten und R&B-Cover spielten. Für manche waren die Honeydrippers ein faszinierendes Rätsel. Hatte Plant dafür den Jet-Set-Glamour von Zeppelin aufgegeben? Die ursprünglichen Honeydrippers waren im Sommer vorbei – aber es wurde ein Präzedenzfall für die Art von sprunghaften Bewegungen geschaffen, die Plant im Laufe seiner Karriere immer wieder unternahm. Auch aus strategischer Sicht boten die Honeydrippers Plant Zeit, sich vor neugierigen Blicken zu schützen, um sich zu sammeln und über seine nächsten Schritte nachzudenken.
Ich frage Plant, ob er sich als Solokünstler viel schneller bewegen könnte, weg von der großen Infrastruktur von Zep… „Es gab keine Infrastruktur bei Zeppelin!“ Er lacht. „Denken Sie nicht eine Minute lang, dass es wie eine Fleetwood Mac-Tour war. Das waren Zeiten, in denen die Leute nicht einmal einen Reiseführer hatten. Mit Zep, Bonzo und mir haben wir uns gegenseitig umgehauen, aber am nächsten Tag sind wir aufgestanden und haben unsere Stärken ausgespielt“, fährt er fort. „Es war keine leichte Aufgabe, entschuldige. Aber wenn man anfängt, mit neuen Leuten zusammenzuarbeiten, muss man sehr vorsichtig sein.“
Für Plant waren seine ersten Schritte in Richtung einer vollwertigen Solokarriere also vorsichtig und forschend. Er richtete ein provisorisches Vierspur-Studio in einer Scheune auf der Jennings Farm – seinem Zuhause in der Nähe von Kidderminster – ein, bevor die Aufnahmen in einen formelleren Rahmen verlegt wurden: Rockfield-Studios in Monmouthshire. Nach und nach wurde eine komplette Band zusammengestellt. Paul Martinez kam als Bassist hinzu, und – wie sonst sollte man dem mächtigen Schlagzeugspiel von John Bonham folgen? – wurden die Dienste von zwei Schlagzeugern in Anspruch genommen. Zuerst Cozy Powell und dann Phil Collins.
„Ich wohnte in der Nähe von Guildford und bekam einen Anruf von Robert“, erinnert sich Collins. „Ich war verblüfft. Ich kannte ihn überhaupt nicht. Er fragte, ob ich auf seinem Album spielen wolle. Also war ich noch verblüffter. Er schickte mir eine Kassette mit seinem neuen Material und Jason Bonham am Schlagzeug. Ich ging nach Rockfield und wir verstanden uns auf Anhieb. Wir arbeiteten die Stücke in etwa einer Woche durch. Wir kamen uns ziemlich nahe – Robbie Blunt, Paul Martinez, Jez Woodroffe, ich und Robert. Es war schön, Teil einer Gruppe zu sein, die wie eine Gruppe redete und trank.“
Für Plant war die Veröffentlichung von Pictures At Eleven im Juni 1982 der Beginn einer neuen Lebensperspektive. Es gab eine neue Band, neue Songs und sogar einen neuen Look. Als das Coverfoto für Pictures At Eleven entstand, hatte sich Plant die Haare schneiden lassen. Abgesehen von solchen symbolischen Gesten bestätigt Plant seine Ansicht, dass Pictures At Eleven ein nobler Versuch war, „mit der Erwartung zu brechen, dass ich Teil eines riesigen Molochs bin“.
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