Theorien, warum das Schiff so schnell sank, gibt es zuhauf – vor allem wegen der mysteriösen zweiten Explosion.

Konnte es sein, dass das Schiff heimlich mit Sprengstoff und großer Munition beladen war?

Nach dem Angriff hatten die Deutschen argumentiert, das Schiff sei ein legitimes Ziel gewesen, ein Seekreuzer, der „Kriegsschmuggelware“ transportierte.

Sie sagten, das Schiff habe Munition an Bord gehabt, und tatsächlich wurde im offiziellen Ladungsverzeichnis aufgeführt, dass die Lusitania Gewehrpatronen, leere Patronenhülsen und nicht-explosive Zünder an Bord hatte.

Diese kleine Gewehrmunition hätte jedoch legal befördert werden dürfen, und selbst wenn sich im Laderaum eine große Menge Aluminiumpulver befand, das für die Munitionsherstellung in Woolwich Arsenal bestimmt war, halten es Experten für unwahrscheinlich, dass dies die Ursache war.

Eine Vermutung war, dass Kohlenstaub in den leeren Bunkern in der Nähe der Maschinen dafür verantwortlich gewesen sein könnte.

Es könnte aber auch sein, dass die Lusitania einfach nur Pech hatte: Ein deutsches U-Boot feuerte auf dem Heimweg einen einzigen Schuss ab und traf eine Schwachstelle im Rumpf.

„Ein Großteil der Kontroverse drehte sich um die zweite Explosion und ihre mögliche Ursache“, sagt Murphy.

„Es gab viele Theorien über die mögliche Ursache.

„Ich habe keine Beweise dafür gesehen, dass größere Munition mitgeführt wurde, die die Explosion hätte auslösen können, aber es gibt keinen eindeutigen Grund, der erklären könnte, was passiert ist.

„Der wahrscheinlichste Grund könnte ein Druckaufbau und eine Explosion in einem der Kessel sein – was eine große Explosion verursacht hätte, aber das Boot nicht strukturell beschädigt hätte.

„Die Realität ist, dass ein Torpedo, der an der falschen Stelle einschlägt, ausreichen könnte, um ein Boot dieser Größe zu versenken – und das hat man seither gesehen.“

In Großbritannien war die Wut über den Untergang unmittelbar.

In den Städten kam es zu Ausschreitungen, da der Aufschrei über die scheinbar eklatante Verletzung des Völkerrechts weithin verurteilt wurde.

Es war auch ein erschreckender Beweis für die Stärke und Rücksichtslosigkeit des deutschen Seeangriffs auf Großbritannien.

In den nächsten zwei Jahren würde sich die Größe der deutschen Seestreitkräfte verdreifachen – in einem Maße, dass nach einer Schätzung jedes vierte Schiff, das britische Gewässer verließ, angegriffen wurde.

Die Deutschen planten, Großbritannien in die Knie zu zwingen, indem sie es von seinen Verbündeten abschnitten – ein Plan, von dem die britischen Marinebefehlshaber befürchteten, dass er bis 1917 funktionieren würde.

Britannien hoffte, dass der Angriff die USA zum Eintritt in die Erste Welt zwingen würde, aber Präsident Woodrow Wilson weigerte sich, sofort zu handeln.

„Der Angriff auf die Lusitania war Teil einer Strategie zur Blockade Großbritanniens“, sagt Herr Murphy.

„Es war ein Versuch, Großbritannien in die Kapitulation zu treiben.

„Es war auch ein Wendepunkt in der U-Boot-Kriegsführung und eine letzte Warnung an Amerika.

„Der Kriegseintritt der USA ist immer noch in weiter Ferne, aber die Situation hat einen Punkt erreicht, an dem sie diplomatisch nicht mehr ignoriert werden kann.“

Zwei Jahre später haben die USA endlich den Wink verstanden und Deutschland den Krieg erklärt.

  • Die Lusitania: Leben, Verlust, Vermächtnis Ausstellung wird morgen im Merseyside Maritime Museum eröffnet.