Religion: Die protestantischen Schwestern

Männer können in den geistlichen Dienst eintreten, aber wie können protestantische Frauen ihr Leben in den Dienst Gottes stellen? Eine Möglichkeit ist, sich einer Schwesternschaft anzuschließen. Obwohl nur wenige Laien davon wissen, haben heute mehr als 60.000 Frauen, vor allem in Europa, das religiöse Leben im Protestantismus aufgenommen, in Organisationen, die von Konventen verschleierter Nonnen bis zu Mutterhäusern von Diakonissen reichen, die sich dem öffentlichen Dienst widmen.

Wie die römisch-katholischen Schwestern und Nonnen haben auch protestantische Frauen, die das Ordensleben anstreben, eine breite Palette von Berufungen zur Auswahl. In der Kirche von England gibt es klösterliche Benediktinerinnenklöster, deren Nonnen täglich an der Messe teilnehmen und das klösterliche Offizium in englischer Sprache rezitieren. Methodistische Diakonissen in den USA hingegen legen kein Gelübde ab, kleiden sich nach der neuesten Mode (wenn sie das wollen), befolgen keine Regeln und arbeiten an Aufgaben wie dem Unterrichten der Sonntagsschule und Krankenbesuchen. Irgendwo dazwischen liegt die Mehrheit der lutherischen und reformierten Diakonissen: die meisten tragen eine Art von unverwechselbarem Gewand, das auf halbem Wege zwischen dem einer Krankenschwester und einer Nonne liegt, versprechen, ledig zu bleiben, solange sie im Dienst der Kirche stehen, und halten in ihrem Leben ein Gleichgewicht zwischen Gebet und Dienst.

„Eine Helferin für viele“. Das religiöse Leben für Frauen hat in der christlichen Kirche eine lange Tradition. Der Apostel Paulus lobt in einem Brief an die Christen in Rom „unsere Schwester Phöbe, eine Diakonin der Gemeinde in Cenchreae . . denn sie hat vielen geholfen und auch mir“. Aus diesen Anfängen entwickelten sich Diakonissenorden für den Dienst und Konventualinnen für die Kontemplation. Die großen protestantischen Reformatoren des 16. Jahrhunderts lehnten das asketische Ideal der Klöster der Nachrenaissance ab; ernsthafte Überlegungen, eine Form protestantischer Schwesternschaft zu gründen, sind kaum 150 Jahre alt.

In der anglikanischen Gemeinschaft führte die Rom-bejahende Oxford-Bewegung in der Mitte des 19. Jahrhunderts zu einer Wiederbelebung von Mönchen und Nonnen. Die moderne Diakonissenbewegung begann mit Pfarrer Theodor Fliedner (1800-64), Pfarrer einer lutherischen Gemeinde in Kaiserswerth, Deutschland. Inspiriert vom römisch-katholischen Orden der Krankenpflegeschwestern, der vom heiligen Vinzenz von Paul in Frankreich gegründet worden war, entwarf Fliedner 1836 Pläne für einen protestantischen Verein für christliche Krankenpflege; bis 1849 hatte er lutherische Diakonissen nach Frankreich, Großbritannien und in die USA gebracht.

Die 25.000 Diakonissen, die mit der Kaiserswerther Bewegung verbunden sind, dienen immer noch hauptsächlich in Krankenhäusern, aber andere protestantische Schwestern übernehmen fast jeden Dienst, außer der Feier des Abendmahlsgottesdienstes. In Deutschland leisten die Ökumenischen Marienschwestern von Darmstadt Missionsarbeit unter den Armen, führen religiöse Theaterstücke für Pilgerpublikum auf und betreiben ein Exerzitienhaus. Die Schwestern, die 1946 gegründet wurden, um für die Verbrechen der Nazis gegen das Weltjudentum Buße zu tun, frühstücken im Gedenken an die KZ-Routine im Stehen und sprechen am Vorabend des jüdischen Sabbats besondere Gebete. Eine andere deutsche Schwesternschaft, der Casteller Ring von Schloss Schwanberg, hat ein intellektuelles Apostolat: Die Schwestern dieses Ordens tragen Straßenkleidung anstelle von Kitteln, legen aber Keuschheitsversprechen ab und sprechen Gemeinschaftsgebete in ihrer eigenen Kapelle.