Kurzfakten für Kinder

Quetzalcoatlus

Zeitliche Verbreitung: Oberkreide
Senckenberg Museum, Frankfurt
Wissenschaftliche Einordnung
Königreich: Animalia
Klasse: Sauropsida
Ordnung: Pterosauria
Unterordnung: Pterodactyloidea
Familie: Azhdarchidae
Genus: “Quetzalcoatlus“
Lawson, 1975

Restauriertes Skelett in vierfüßiger Haltung

Quetzalcoatlus war ein riesiger Pterosaurier, das größte Tier, das jemals geflogen ist. Er hatte eine Flügelspannweite von 10 bis 12 Metern (33/40 Fuß), war aber leicht gebaut (~200 Pfund).

Quetzalcoatlus hatte einen ungewöhnlich langen Hals, und wenn er auf dem Boden stand, war er so groß wie eine Giraffe.

Seine Fossilien stammen aus der Oberkreide Nordamerikas, vor 70-65,5 Millionen Jahren. Quetzalcoatlus starb während des K/T-Aussterbeereignisses aus.

  • Ihre Entdeckung
  • Flug
  • Lebensstil
  • Medien
  • Bilder für Kinder

Entdeckung

Ein College-Student fand das erste Quetzalcoatlus-Fossil im Big Bend National Park in Texas. Sein Name war Douglas Lawson, von der Universität von Texas in Austin. Als er im Park war, sah er einen Knochen, der aus einem Felsen ragte. Da der Knochen hohl aussah, wie der eines Vogels, dachte er, er gehöre zu einem fliegenden Wesen – und er hatte Recht. Mit der Hilfe seines Professors grub er weiter, bis er viele Knochen von einem Arm und einem Flügel fand. Der Rest des Körpers des Tieres fehlte. Viele andere haben nach dem Rest dieses riesigen Flugsauriers gesucht, aber er wurde nie gefunden. Andere Fossilien von Quetzalcoatlus wurden gefunden, aber keine ist so groß wie die von Lawson gefundene.

Flug

Da Quetzalcoatlus so groß war, vermuteten zwei Forscher, dass er zu schwer zum Fliegen war. Das wäre erstaunlich gewesen, denn im gesamten Fossilienbestand gibt es keinen flugunfähigen Pterosaurier. Es wurde angenommen, dass ihre Beweglichkeit auf dem Boden zu gering war, um ohne Flug zu überleben. Eine kürzlich geführte Diskussion über diese Idee ergab jedoch, dass sie wahrscheinlich doch fliegen konnten. Eine andere Analyse deutet darauf hin, dass ihr Flug ziemlich stark war. Da wir nur wenige Knochen haben, kann die Frage des Gewichts derzeit nicht geklärt werden.

Lebensweise

Die Ernährungsgewohnheiten von Quetzalcoatlus (der einen langen Schnabel ohne Zähne hatte) sind unbekannt. Diese Frage und sein Flug werden immer noch diskutiert. Das Fehlen eines detaillierteren Skeletts ist das Hauptproblem bei der Erarbeitung von Schlussfolgerungen. Zwei Theorien wurden vorgeschlagen.

Eine davon besagt, dass er sich von Fischen ernährte, indem er mit dem Kiefer im Wasser flog und die Fische schnappte, wenn er sie traf. Texas war zu dieser Zeit größtenteils vom westlichen inneren Seeweg bedeckt. „Von diesen vorgeschlagenen Lebensweisen scheint sich der Fischfraß im Flug am meisten durchgesetzt zu haben, wobei das Abschöpfen eine häufig vorgeschlagene Methode der Nahrungssuche ist.

Die andere Theorie besagt, dass er sich an Land ernährte, teilweise als Aasfresser, wie Geier und Bussarde, und nach kleinen Tieren suchte. Diese Ansicht gewinnt an Boden, weil der Kiefer nicht die Anpassungen zum Abschöpfen aufweist, die bei modernen Vögeln zu finden sind, die auf diese Weise Fische fangen.

Im Flug war er sicherlich ein Soarer, der in einer warmen Umgebung auf Luftströmen flog, und seine Überreste stammen von einer Stelle, die in der Kreidezeit weit im Landesinneren lag.

Medien

Quetzalcoatlus wurde in dem Film When Dinosaurs Roamed America gezeigt, wie er einen toten Triceratops-Kadaver fraß.

Bilder für Kinder

  • Abguss des Holotypus Humerus

  • Vergleich der Halswirbel von Quetzalcoatlus auf der linken Seite mit dem Holotyp von Phosphatodraco rechts

  • Wiederherstellung eines Quetzalcoatlus im Flug

  • Quetzalcoatlus-Skelett in fliegender Pose im Royal Ontario Museum.

  • Skelettrekonstruktion von Q. sp.

  • Größenvergleich eines Menschen mit Q. northropi (grün) und Q. sp. (blau)

  • Schädelrekonstruktion von Q. sp.

  • Künstlerische Darstellung einer Gruppe von Quetzalcoatlus beim Fressen am Boden

  • Modelle auf der Londoner South Bank für die Ausstellung zum 350-jährigen Jubiläum der Royal Society