Einführung

In der Populärkultur ist der Oregon Trail vielleicht das ikonischste Thema in der Geschichte von Oregon überhaupt. Er ziert ein aktuelles Autobahnkennzeichen von Oregon, ist eine obligatorische Referenz bei der Wiederbesiedlung von Oregon und wird seit langem als grundlegendes Ereignis in der Vergangenheit des Staates studiert, gewürdigt und gefeiert. Der Oregon Trail wurde erstmals 1849 von einem amerikanischen Historiker beschrieben, als er noch aktiv von Einwanderern genutzt wurde, und war in der Folge Gegenstand von Tausenden von Büchern, Artikeln, Filmen, Theaterstücken, Gedichten und Liedern. Der Trail ist auch heute noch das Hauptinteresse einer modernen Organisation – der Oregon-California Trails Association – und großer Museen in Oregon, Idaho und Nebraska.

Der Oregon Trail hat dieses Interesse auf sich gezogen, weil er das zentrale Merkmal einer der größten Völkerwanderungen in der amerikanischen Geschichte ist. Zwischen 1840 und 1860 nutzten 300.000 bis 400.000 Reisende die 2.000 Meilen lange Überlandroute, um das Willamette Valley, Puget Sound, Utah und Kalifornien zu erreichen. Die Reise dauerte bis zu sechs Monate, wobei die Wagen zwischen zehn und zwanzig Meilen pro Tag zurücklegten. Der Trail folgte den Flüssen Missouri und Platte in westlicher Richtung durch das heutige Nebraska bis zum South Pass an der Kontinentalscheide in Wyoming und dann in westlicher Richtung entlang des Snake River bis nach Fort Hall in Ost-Idaho, wo die Reisenden in der Regel nach Westen nach Oregon oder nach Südwesten nach Utah und Kalifornien weiterzogen.

In Oregon führte der Trail durch das Powder River- und das Grande Ronde-Tal, über die Blue Mountains und den Columbia River hinunter nach The Dalles, wo viele Reisende ihre Wagen und Habseligkeiten in das untere Columbia River-Tal flößten. Nach 1846 konnten Reisende auf dem Landweg auf der Barlow Road von The Dalles aus den Mount Hood umrunden und direkt nach Oregon City am Willamette River gelangen.

Familien und Einzelpersonen reisten auf dem Trail in der Regel in Gruppen mit fünfundzwanzig oder mehr Wagen, wobei eine oder mehrere Personen die allgemeine Führung übernahmen. Wenn kleinere Gruppen zusammenkamen, teilten sich die Anführer die Aufgaben und die Befugnis, für Ordnung zu sorgen. Die Reisenden gingen in der Regel neben den Wagen, die mit ihren Habseligkeiten und Lebensmitteln beladen waren. Die meisten benutzten Bauernwagen, die für Langstreckenfahrten modifiziert worden waren, einschließlich verstärkter Achsbäume und Wagenzungen sowie hölzerner Bögen, die sich über den Wagenkasten wölbten, um Segeltuch oder andere schwere Stoffbezüge zu tragen.

Die Wagen waren zehn bis zwölf Fuß lang, vier Fuß breit und zwei bis drei Fuß tief, mit Hinterrädern von fünfzig Zoll Durchmesser und vierundvierzig Zoll großen Vorderrädern aus Eichenholz mit eisernen Felgen. Die Wagen wogen zwischen 1.000 und 1.400 Pfund und trugen Lasten zwischen 1.500 und 2.500 Pfund. Sie verfügten über einen stabilen Kastenrahmen aus Hartholz, der so wasserdicht wie möglich gemacht wurde, um die Überquerung von Flüssen und Bächen zu erleichtern. Die meisten Overlander zogen ihre Wagen mit zwei oder vier Ochsengespannen, da diese ausdauernder und preiswerter waren als Pferde oder Maultiere und zudem weniger Gefahr liefen, von Indianern gestohlen zu werden. Umsichtige Reisende führten Ersatzteile, Fett für Achslager, schwere Seile, Ketten und Flaschenzüge mit sich, um die Wagen zu reparieren und aus misslichen Lagen zu retten.

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Hintergrund

Seit den ersten Jahrzehnten der Republik zogen Gruppen von Einwanderern aus den etablierten Staaten nach Westen, um am westlichen Rand der institutionellen Gesellschaft Gehöfte abzustecken. Sie reisten zunächst über die Appalachen in den alten Nordwesten – die heutigen Bundesstaaten Ohio, Indiana, Illinois und Michigan – und dann aus dem Süden nach Alabama, Mississippi, Arkansas, Missouri und Iowa. In den 1820er Jahren forderten einige Politiker die Umsiedlung in das Oregon Country, ein relativ unbesiedeltes Gebiet, über das die Vereinigten Staaten und Großbritannien 1818 per Vertrag gemeinsam die Souveränität beanspruchten. Das Vordringen des Pelzhandels in die Region in den 1820er und 1830er Jahren, insbesondere in den Flussgebieten des oberen Missouri und des Columbia, machte sowohl den natürlichen Reichtum der Region als auch die Anwesenheit von Ureinwohnern deutlich. Während des größten Teils dieser Bewegung nach Westen waren Überlandpfade und Flussdurchquerungen wesentliche Transportwege für Menschen, Handel und institutionelle Expansion.

Weiträumige Wagenreisen hatten die Amerikaner schon lange nach Westen und Süden gebracht, etwa auf der Great Wagon Road in den 1720er Jahren, der Wilderness Road in den 1770er Jahren, dem Natchez Trace in den 1810er Jahren und dem Santa Fe Trail in den 1820er Jahren. Der Oregon Trail ist jedoch die längste und am stärksten befahrene Route bei der Wiederbesiedlung des westlichen Nordamerikas.

Der Oregon Trail entwickelte sich aus der Entdeckung einer wagensicheren Route über die Kontinentalscheide am South Pass im heutigen Wyoming durch Robert Stuart, einen Mann der Pacific Fur Company, der von Fort Astor zurückkehrte, im Jahr 1812. Stuart war vom Columbia nach Osten gegangen, hatte die Blue Mountains überquert, den Snake River im heutigen Idaho hinaufgestiegen und war dann nach Süden zum South Pass und den Platte River hinunter zum Missouri abgebogen. Seine Route bedeutete, wie die Missouri Gazette 1813 voraussagte, dass „eine Reise zum Westlichen Meer (innerhalb weniger Jahre) nicht von größerer Bedeutung sein wird als eine Reise nach New York“

Der Pelzhändler William Sublette unternahm 1830 eine der ersten weit verbreiteten Wagenreisen von South Pass nach St. Louis, und einige Jahre später zogen Missionare auf ihrem Weg zum Columbia- und Willamette-Tal über westliche Abschnitte des späteren Oregon Trail. In den späten 1830er Jahren förderte die Oregon Provisional Emigration Society, eine methodistische Gruppe mit Sitz in Massachusetts, Missionsexpeditionen nach Oregon. Einige Missionare, die vom American Board of Foreign Missions nach Westen geschickt worden waren, lobten in Briefen, die in östlichen Zeitungen veröffentlicht wurden, das Klima und die fruchtbare Landschaft des Oregon Country.

Hall Kelleys General Circular for prospective emigrants (1831), Thomas Farnhams Travels in the Western Prairies (1843), schlechte wirtschaftliche Bedingungen im Mississippi-Tal und episodische Krankheitsausbrüche veranlassten Tausende dazu, das Risiko einer Auswanderung nach Oregon einzugehen. In den frühen 1840er Jahren waren die Willigen und Entschlossenen, die von der Idee Oregons gefangen genommen wurden, entschlossen, die Neinsager zu ignorieren und sich auf das Abenteuer einzulassen. Sie nahmen die Risiken auf sich, um, wie es hieß, „den Elefanten zu sehen“, eine Redewendung aus dem 19. Jahrhundert, die bedeutete, Entbehrungen auf sich zu nehmen, um das Unglaubliche zu erleben.

Mitte der 1840er Jahre konnten die Auswanderer Reiseführer benutzen, um ihre Reise zu planen und häufige Fehler zu vermeiden. Lansford Hastings‘ Emigrant Guide to Oregon and California (1845), Overton Johnsons Route Across the Rocky Mountains (1846) und Joel Palmers Journal of Travels (1847) waren populäre und weit verbreitete Berichte über Reisen auf dem Oregon Trail.

Aufbruch

Die Reise nach Westen auf dem Oregon Trail begann in mehreren Städten am Missouri River, von Independence bis Council Bluffs, und folgte dann Routen nach Westen auf beiden Seiten des Platte River. Es bildeten sich Wagenkolonnen, die Auswanderer kauften Vorräte und folgten den sich entwickelnden Spuren nach Westen. Der Tagebucheintrag von James Miller aus dem Jahr 1848 beschreibt eine typische kleine Gesellschaft: „Wir hatten unsere Ausrüstung, unsere Gespanne und den notwendigen Proviant für die Reise, der aus 200 Pfund Mehl für jede Person (10 von uns), 100 Pfund Speck für jede Person, einem Teil Maismehl, getrockneten Äpfeln und Pfirsichen, Bohnen, Salz, Pfeffer, Reis, Tee, Kaffee, Zucker und vielen kleineren Artikeln für eine solche Reise bestand; außerdem eine Hausapotheke, reichlich Mützen, Pulver und Blei. Unsere Gesellschaft bestand aus David O’Neill, einem Wagen, zwei Jungen; zwei katholischen Priestern und ihrem Diener; David Huntington und Frau, drei Kinder; David Stone und Frau, zwei Kinder; George Hedger und William Smith, George A. Barnes und Frau, L.D. Purdeau, Lawrence Burns, James Costello, Jacob Conser und Frau, zwei Kinder; George Wallace, Joseph Miller und Frau, drei Söhne und eine Tochter.“

Die meisten Gruppen versuchten, bis Mitte April aufzubrechen. Ihr Ziel war es, Fort Kearny, das 1848 in der Nähe des heutigen Kearny, Nebraska, gegründet wurde, bis zum 15. Mai zu erreichen, Fort Laramie im heutigen Wyoming bis Mitte Juni, South Pass am vierten Juli und Oregon bis Mitte September. Die Wagenzüge legten durchschnittlich zwölf bis fünfzehn Meilen pro Tag zurück, aber die meisten mussten aufgrund der Bedingungen eine Pause einlegen, und einige fuhren nicht an Sonntagen. In vielen Abschnitten erstreckte sich der Trail über kilometerlanges Terrain, da die Auswanderer nach einem leichteren Weg suchten. Wasser- und Futterquellen für die Tiere bestimmten oft die Lagerplätze.

Die Überquerung von Bächen und Flüssen, steile Ab- und Aufstiege, heftige Stürme und die ständige Bedrohung durch Krankheiten bei großen Gruppen von Reisenden waren die häufigsten Herausforderungen. Krankheiten waren die größte Bedrohung auf dem Trail, vor allem die Cholera, die in den Jahren, in denen viel gereist wurde, die Planwagenzüge heimsuchte. Die meisten Todesfälle durch Krankheiten ereigneten sich östlich von Fort Laramie. Unfälle waren die zweithäufigste Todesursache auf dem Trail. Indianer töteten vor 1860 etwa 400 Auswanderer, aber die Auswanderer töteten mehr Indianer, und bis 1845 starben weder Indianer noch Auswanderer durch Gewaltanwendung.

Wagenzüge organisierten ihre Mitglieder durch die einvernehmliche Vereinbarung von Regeln für Ordnung, Verhalten, Eigentumssicherung und Arbeitspflichten, die in Satzungen niedergeschrieben wurden, in denen auch die Offiziere und ihre spezifischen Aufgaben festgelegt waren. Verfassungen und Satzungen galten bis 1850, danach zogen es die meisten Gruppen vor, sich auf Ad-hoc-Vereinbarungen zu stützen. Viele Wagenkolonnen organisierten Tribunale zur Bestrafung von Eigentumsdelikten, Übergriffen und sicherheitsgefährdenden Aktivitäten. Die häufigsten Strafen waren die Zuweisung einer zusätzlichen Wache und die Ausweisung. Auspeitschungen waren selten, und Hinrichtungen fanden nur nach einem Gerichtsverfahren und einem Urteil der Geschworenen statt.

Afrikanische Amerikaner reisten auf dem Oregon Trail und machten vor 1860 vielleicht bis zu drei Prozent der Overlander aus. Einige reisten als Sklaven von weißen Reisenden, aber viele waren freie Menschen. George Bush zum Beispiel reiste 1844 als freier Mann mit dem Simmons-Gilliam-Wagenzug und versteckte etwa 2.000 Dollar in Silbermünzen, die er an Reisende mit knapper Kasse verlieh. Für viele freie Schwarze bot die Auswanderung nach Westen die Hoffnung auf ein besseres Leben mit weniger sozialen Hindernissen, was sich in vielen Fällen auch bewahrheitete.

Die Erfahrungen auf dem Trail unterschieden sich für Männer und Frauen erheblich. Ihre Rollen und Pflichten folgten den Normen des 19. Jahrhunderts, wobei Frauen für Kinder, Kochen, Wäsche und persönliche Ausrüstung zuständig waren. Frauen gingen zu Fuß, genau wie Männer, aber sie hielten keine Wache und es wurde nicht von ihnen erwartet, dass sie Ochsengespanne zogen oder Wagen reparierten. Männer hatten die meisten, wenn nicht sogar alle Führungspositionen inne.

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Der Trail in Oregon

Als die Overlander das Oregon Country im heutigen südöstlichen Idaho erreichten, hatten sie fast zwei Drittel ihrer Reise hinter sich, aber die schwierigsten Abschnitte lagen noch vor ihnen. In Fort Boise, das 1834 von der Hudson’s Bay Company am Zusammenfluss der Flüsse Owyhee und Snake errichtet worden war, überquerte der Weg den Snake an einer Furt, die 400 m flussabwärts vom Fort lag. Die Overlander setzten ihren Weg in nordwestlicher Richtung fort, überquerten den Malheur River und verließen den Snake an einer Stelle, die als Farewell Bend bekannt war, bevor sie die Burnt und Powder River Drainages zum Ladd Canyon hinaufkletterten. Der Trail fiel dann steil zum Grand Ronde River ab und stieg den Osthang der Blue Mountains hinauf nach Emigrant Springs.

Von Emigrant Springs aus führte der Oregon Trail über den Deadman Pass (der in den 1870er Jahren so benannt wurde), der einen wichtigen Zugang zum Umatilla River Valley darstellte. Unmittelbar östlich des heutigen Pendleton führte ein Zweig des Trails in Richtung Norden nach Waiilatpu, einer 1836 von Marcus und Narcissa Whitman gegründeten Mission, und dann westlich des Walla Walla River zum Fort Walla Walla, einem 1818 von der North West Fur Company errichteten Posten. Die Hauptroute überquerte den Umatilla River in der Nähe des heutigen Echo, Oregon, und führte auf der Südseite des Columbia River nach Westen zu einer einfachen Furt am John Day River in der Nähe des heutigen Blalock Canyon. Von der Hochebene oberhalb des heutigen Biggs hatten die Reisenden ihren ersten Blick auf den Columbia River. Dann stiegen sie auf Flussniveau hinab und fuhren nach Westen zur Mündung des Deschutes River, wo die Überquerung oft gefährlich war.

Overlander trafen in The Dalles auf ihre erste euro-amerikanische Siedlung in Oregon, wo sie Häuser, ein Schulhaus, eine Scheune und bewirtschaftete Felder vorfanden, die alle zu einer Mission gehörten, die Methodisten 1838 gegründet hatten. Bis 1846 gab es für Reisende nur eine Möglichkeit: Sie mussten ihre Wagen abbauen und auf Flöße verladen, um den turbulenten Columbia River hinunterzufahren. Das war riskant, und die Überfahrt war teuer; viele mussten sich Geld leihen, um die Überfahrt flussabwärts zu bezahlen.

Ab 1845 hatten die Reisenden jedoch eine andere Möglichkeit. Samuel K. Barlow und Joel Palmer bahnten sich einen Weg um die Südflanke des Mount Hood nach Oregon City im unteren Willamette Valley, und Barlow baute die Route 1846 zu einer gebührenpflichtigen Straße aus. Die Barlow Road kostete anfangs fünf Dollar pro Wagen und zehn Cent pro Stück Vieh. Die Straße reichte von The Dalles bis Oregon City und war bis weit ins zwanzigste Jahrhundert hinein in Betrieb, als sie der Öffentlichkeit zur Verfügung gestellt wurde. Teile des heutigen U.S. Highway 26 und der Oregon Highways 211 und 224 auf der Westseite des Mount Hood folgen Teilen der Barlow Road.

Es entwickelten sich weitere alternative Routen, die oft als Abzweigungen quer durch Oregon zum Willamette Valley bezeichnet wurden. Im selben Jahr, in dem Barlow und Palmer die Straße um Mount Hood herum verfolgten, machte sich eine Gruppe von Auswanderern auf den Weg, der als Meek Cutoff bekannt wurde und von dem der Bergmann Stephen Meek versprach, dass er die Reise um 150 Meilen verkürzen würde. Ende August folgten 1.000 Overlander in mindestens 200 Wagen Meek auf einem Weg, der direkt westlich von Fort Boise begann. Er verirrte sich bald und gefährdete die Reisenden, die sich am Snake River in der Nähe des heutigen Ontario in getrennte Gruppen aufteilten und schließlich Anfang Oktober nach The Dalles gelangten, etwa zu der Zeit, als Barlow und Palmer den Mount Hood umrundeten. Mindestens 24 Menschen starben.

1846 legten Jesse und Lindsay Applegate eine Südroute fest, die von Fort Hall am Snake River nach Südwesten entlang des oberen Humboldt River, durch das heutige Nevada und Kalifornien zum Klamath Lake und nach Nordwesten ins südliche Willamette Valley führte. Obwohl die Route nie so stark befahren wurde wie die Barlow Road, führte der Applegate Trail Tausende von Menschen nach Oregon.

Ein weiterer Splitterpfad entwickelte sich nördlich des Columbia River, wo die Reisenden in Fort Vancouver ankamen, nachdem sie den Fluss von The Dalles aus hinabgestiegen waren und die Posten der Hudson’s Bay Company genutzt hatten. Michael Simmons, der 1845 Tumwater gründete, John Jackson, der sich 1844 am Cowlitz River niederließ, und Peter Crawford, der 1847 Kelso gründete, begannen mit der Besiedlung entlang eines Land- und Flussweges nach Norden zum Puget Sound. Simmons entschied sich für den Norden, weil George Bush, ein Afroamerikaner, zu seinem Wagenzug gehörte und die provisorische Legislative von Oregon die Ansiedlung von Schwarzen in Oregon verboten hatte. Wenige Jahre nach seiner Entscheidung, nach Norden zu gehen, war Simmons 1853 Teil einer politischen Bewegung, die das Washington-Territorium von Oregon abspaltete.

Die Beziehungen der Auswanderer zu den Ureinwohnern im Oregon Country unterschieden sich erheblich von den Begegnungen auf der Great Platte River Road. Westlich der Kontinentalen Wasserscheide gab es mehr Begegnungen zwischen Indianern und Overlanders, und die meisten der berühmten Überfälle auf Indianer fanden westlich von Fort Hall statt. Nichtsdestotrotz verliefen die meisten Kontakte zwischen Indianern und Auswanderern friedlich, und viele Indianer kamen den Reisenden zugute. In den Tälern Grand Ronde und Umatilla beispielsweise verkauften indianische Familien häufig Waren an Auswanderer. Anfang September 1853 notierte Rebecca Ketcham in ihrem Tagebuch: „Hier gibt es einige Händler und viele Indianer, die Nez Perces. Mr. Gray erkannte viele von ihnen, einige von ihnen waren er selbst. Sie waren alle auf Pferden unterwegs. Habe einige Kartoffeln von ihnen gekauft, genug für das Abendessen … auch einige trockene Erbsen.“ Entlang der Route nutzten die Indianer Flussüberquerungen und andere Stellen, um den Auswanderern zu helfen und sie für ihre Dienste zu bezahlen. Als in den 1840er und frühen 1850er Jahren immer mehr Auswanderer indianisches Land durchquerten, wurde der Widerstand der Ureinwohner gegen die eindringenden Umsiedler verständlicherweise immer größer.

Folgen

Die ersten Auswanderer auf dem Oregon Trail, die Oregon erreichten, folgten früheren Landwirten, pensionierten Angestellten der Hudson’s Bay Company, die sich im üppigen Willamette Valley niedergelassen hatten. „Das Land selbst“, so schrieb ein früher Auswanderer nach Hause, „kann an Fruchtbarkeit und Produktivität nirgendwo auf der Welt übertroffen werden, denn alles, was man anpflanzt, wächst üppig und reichlich.“ Kostengünstiges Homestead-Land wurde zum Hauptanziehungspunkt für Auswanderer auf dem Oregon Trail, nachdem die provisorische Legislative von Oregon im Juli 1843 ein liberales Landgesetz verabschiedet hatte, das einer Auswandererfamilie 640 Acres zusicherte. Die Ankömmlinge von 1843 unterstützten die provisorische Regierung bei der Überarbeitung des Landgesetzes von 1845, mit der ein Repräsentantenhaus mit der Befugnis zur Verabschiedung von Gesetzen geschaffen wurde.

Durch die anhaltende Auswanderung wuchs die Bevölkerung bis 1846 so stark an, dass die US-Unterhändler den Oregon-Vertrag mit Großbritannien abschließen konnten, in dem Oregon als das Land nördlich des 42. Breitengrades, östlich der Kontinentalscheide und nördlich des 49. Mit etwas mehr als 5.000 Einwohnern erhielt Oregon 1848 vom Kongress den Status eines Territoriums, dessen Bevölkerung 1850 die Zahl von 12.000 überstieg.

1850 bestätigte der Kongress das außerordentliche Landgesetz von Oregon als Oregon Donation Land Act, der die Bestimmungen bis 1855 verlängerte und zu 7.500 Ansprüchen auf mehr als 2,5 Millionen Acres führte. Der enorme Zustrom von Auswanderern über Land und die liberalen Landgesetze veranlassten die US-Regierung, durch Verträge Millionen von Hektar Land von den Ureinwohnern zu erwerben. Die von Isaac Stevens und Joel Palmer 1854-1855 ausgehandelten Verträge sicherten das meiste Stammesland in den Bundesstaaten Oregon und Washington.

Nicht lange nachdem Oregon 1859 die Eigenstaatlichkeit erlangt hatte, erkannten die Veteranen des Oregon Trail die historische Bedeutung ihrer Reise und der Wiederbesiedlung des Staates. Die 1874 gegründete Oregon Pioneer Association hielt jährliche Treffen ab, veröffentlichte Memoiren über ihre Erfahrungen auf dem Trail und bemühte sich um die Dokumentation und Bewahrung von Einzelheiten der Auswanderung. Diese Treffen führten 1898 zur Gründung der Oregon Historical Society, einer privaten Gesellschaft, deren Aufgabe es ist, historische Objekte aus Oregon zu bewahren und die Erforschung der Vergangenheit des Staates zu fördern. Zu den ersten Memoiren, die von der Oregon Historical Society veröffentlicht wurden, gehörte Jesse Applegates „A Day with the Cow Column in 1843“ (Ein Tag mit der Kuhkolonne im Jahr 1843) aus dem Jahr 1900, eine der am häufigsten nachgedruckten Erzählungen über den Oregon Trail. Die Begeisterung für den Oregon Trail als Symbol des Staates veranlasste den Auswanderer von 1852, Ezra Meeker, seine Route nach Westen in umgekehrter Richtung zurückzuverfolgen, indem er 1906 und erneut 1911 mit seinem Ochsenwagen von Olympia, Washington, nach Iowa fuhr, um die Erhaltung der Stätten des Oregon Trail und der Geschichte zu fördern.

Im Jahr 1923 gründete Walter Meacham, ein Oregon Trail-Enthusiast aus Baker, die Old Oregon Trail Association, die mit sentimentalen öffentlichen Programmen an die Auswanderung nach Oregon im 19. Der National Park Service erklärte den Oregon Trail 1981 zum National Historic Trail, zum Teil im Vorgriff auf die Zweihundertjahrfeier des Trails. Im Jahr 1993 förderte der Bundesstaat Oregon über das Oregon Trail Coordinating Committee ein mehrjähriges Gedenkprogramm mit öffentlichen Programmen, Veröffentlichungen und Museumsausstellungen.

In den 1990er Jahren wurden in Oregon mehrere Museen zum Oregon Trail eröffnet. Das Flagstaff Hill/National Oregon Trail Interpretive Center in Baker City, das vom Bureau of Land Management betrieben wird, wurde 1992 eröffnet. Im Jahr 1995 weihte die Confederated Tribes of Umatilla Indian Reservation das Tamástslikt Cultural Institute ein, das einzige Museum für amerikanische Ureinwohner entlang des Trails. Clackamas County richtete das End of the Trail Interpretive Center in Oregon City ein, und das Columbia River Gorge Discovery Center in The Dalles wurde 1997 als Teil der Columbia River Gorge National Scenic Area eröffnet.

Das Interesse am Oregon Trail weckt weiterhin staatliches, regionales, nationales und internationales Interesse. Bücher, Artikel und Ephemera-Veröffentlichungen dokumentieren neue Erkenntnisse und drucken Tagebücher, Memoiren und Beschreibungen des Trails und der Reisebedingungen nach. Heutige Touristen können die Spuren des Trails in Form von Wagenspuren sehen, die an vielen Orten in der Landschaft erhalten sind. Als eine Ikone der Geschichte Oregons wird der Oregon Trail in der Wissenschaft und im Gedenken an das Erbe fortbestehen.

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