Ein spezielles Augenpaar, das dem unseren ähnelt, hält giftige Ohrenquallen davon ab, auf Hindernisse zu stoßen, wenn sie über den Meeresboden schwimmen, so eine neue Studie.

Im Gegensatz zu normalen Quallen, die in der Meeresströmung treiben, sind Ohrenquallen aktive Schwimmer, die schnell 180-Grad-Drehungen machen und geschickt zwischen Objekten hin- und herspringen können. Die Wissenschaftler vermuten, dass Kofferquallen so agil sind, weil ein Satz ihrer 24 Augen Objekte erkennt, die ihnen in die Quere kommen.

„Vom Verhalten her unterscheiden sie sich sehr von normalen Quallen“, sagt Studienleiter Anders Garm von der Universität Lund in Schweden.

Die Augen der Ohrenquallen befinden sich auf becherartigen Strukturen, die von ihren würfelförmigen Körpern herabhängen.

Während wir einen Satz von Mehrzweckaugen haben, die Farbe, Größe, Form und Lichtintensität wahrnehmen, haben Ohrenquallen vier verschiedene Arten von Spezialaugen. Der primitivste Satz erkennt nur Lichtstärken, aber ein Satz Augen ist ausgefeilter und kann die Farbe und Größe von Objekten erkennen.

Eines dieser Augen befindet sich an der Oberseite der becherartigen Struktur, das andere an der Unterseite, was der Qualle „einen extremen Fischaugenblick verschafft, so dass sie fast die gesamte Unterwasserwelt beobachtet“, sagte Garm, der seine Forschung auf der Jahrestagung der Society of Experimental Biology in Schottland vorstellen wird.

Um zu testen, ob diese Augen den Quallen helfen, Hindernissen auszuweichen, setzte Garm die Quallen in eine Strömungskammer und führte verschiedene Objekte ein, um zu sehen, ob die Quallen ihnen ausweichen konnten. Während die Quallen Objekten verschiedener Farben und Formen ausweichen konnten, erwiesen sich durchsichtige Objekte als schwieriger.

„Sie können nicht auf die durchsichtigen Objekte reagieren“, sagte Garm.

Da Quallen zu einer der ersten Tiergruppen gehören, die Augen entwickelt haben (der Stamm der Nesseltiere), sagt Garm, wird das Verständnis der Funktionsweise ihrer Augen den Wissenschaftlern zeigen, wie die Augen zu Beginn der Evolution aussahen.

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