Am 18. Januar 1803 bittet Thomas Jefferson den Kongress um Mittel zur Finanzierung der Lewis-und-Clark-Expedition.

Jefferson bat den Kongress offiziell um eine Finanzierung von 2.500 Dollar, obwohl einige Quellen darauf hinweisen, dass die Expedition letztendlich eher 50.000 Dollar kostete. Meriwether Lewis wurde auf der Reise von seinem Freund William Clark und 50 weiteren Personen begleitet, darunter ein versklavter Afroamerikaner und eine indianische Führerin namens Sacagawea. Das Team, das Jefferson als Entdeckungskorps bezeichnete, erkundete zunächst das Gebiet des Louisiana Purchase, eine riesige Fläche, die im Norden bis zum heutigen North Dakota und im Süden bis zum Golf von Mexiko reichte und an der Ostgrenze des spanischen Territoriums im heutigen Texas endete. Anschließend überquerte das Team die Rocky Mountains und navigierte über Flussrouten bis zur Pazifikküste des heutigen Oregon. Nach ihrer Rückkehr lösten die Berichte des Duos über das exotische und beeindruckende neue Land, das sie entdeckt hatten, eine neue Welle der Expansion nach Westen aus.

Jefferson schlug die Erkundungsexpedition vor, noch bevor Napoleon den Vereinigten Staaten das französische Territorium in Amerika, das als Louisiana Purchase bekannt werden sollte, zum Kauf anbot, und verfügte über die Genehmigung des Kongresses, eine Vermessung des Gebietes in die Wege zu leiten, als die Nachricht von Napoleons Verkaufsangebot Washington erreichte. Ein Glücksfall für die Vereinigten Staaten: Napoleon hatte seine Pläne aufgegeben, ein französisches Standbein an der Südflanke Amerikas zu errichten, und verkaufte das Land an die USA, um seine Eroberung Europas zu finanzieren.

Obwohl er dem Kongress seine Absichten verschwieg, plante Jefferson, seinen Privatsekretär Meriwether Lewis auf eine Erkundungsmission zu schicken, die weit über die Grenzen des Louisiana-Kaufs hinausging, um festzustellen, wie weit die USA den Handel im nordamerikanischen Pelzhandel nach Westen ausdehnen konnten, und um die Realisierbarkeit einer künftigen territorialen Expansion nach Westen zu beurteilen. Indem er den Kongress in die Irre führte, hatte Jefferson vorübergehend seine Abneigung gegen den Missbrauch von Exekutivprivilegien zur Erreichung eines strategischen Ziels unterdrückt. Als Produkt der Aufklärung war Jefferson ein Mann mit festen politischen Grundsätzen, aber er war auch fasziniert von dem, was die Expedition an wissenschaftlichen Entdeckungen und Abenteuern bringen könnte. Jefferson wollte mehr Territorium für die Vereinigten Staaten beanspruchen, die ausländische Konkurrenz ausschalten und die indianischen Völker zum Christentum bekehren. Er betrachtete die Expansion nach Westen als eine Möglichkeit für die Nation, ihre agrarischen Werte zu bewahren und die gleichen politischen Gefahren abzuwehren, die seiner Meinung nach das zunehmend übervölkerte Europa plagten.

WEITER LESEN: 10 wenig bekannte Fakten über Lewis und Clark