(CNN) Forscher an der Universität von Sydney sagen, dass sie ein potenzielles Gegenmittel für den Stachel der giftigsten Meereskreatur der Welt entdeckt haben: die australische Ohrenqualle.
Die Qualle hat etwa 60 Tentakel, die bis zu 3 Meter lang werden können. Sie lebt hauptsächlich in den Küstengewässern im Norden und Westen Australiens und auf den Philippinen, heißt es in der Pressemitteilung der Universität.
Jeder Tentakel hat Millionen von mikroskopischen Haken, die mit Gift gefüllt sind, und die Qualle trägt genug Gift in sich, um mehr als 60 Menschen zu töten, sagte die Universität. Associate Professor Greg Neely, einer der Autoren der Studie, sagte, dass kein anderes Tier diese Menge an Gift in sich trägt.
Das Gift kann bei starker Einwirkung innerhalb von Minuten Gewebsnekrosen, extreme Schmerzen, Herzstillstand und Tod verursachen. Wenn es nicht tötet, kann das Gift unerträgliche Schmerzen verursachen.
Das Forscherteam verwendete die Gen-Editing-Technik CRISPR, um herauszufinden, wie das Gift menschliche Zellen tötet.
„Wir haben das größte, giftigste und furchterregendste Tier untersucht“, sagte Neely in einer Pressemitteilung. „Unser Medikament wirkt bei dem großen Biest. Wir wissen noch nicht, ob es auch bei anderen Quallen funktioniert, aber wir wissen, dass es bei der tödlichsten funktioniert.“
Forscher fanden heraus, dass das Gift den meisten Schaden auf der Haut anrichtet, wenn es mit Cholesterin interagiert, und dass Medikamente, die bereits zur Beseitigung von Cholesterin existieren, auch als Gegenmittel für das Gift der Ohrenqualle wirken können, wenn sie innerhalb von 15 Minuten nach dem Stich verabreicht werden.
Die Forscher verwendeten spezifische Arten von Cyclodextrinen, eine Familie von Medikamenten, die Cholesterin absorbieren, um das Gift zu blockieren, so Neely.
„Es hat sich herausgestellt, dass wir durch die Blockierung der Fähigkeit des Giftes, die Zellen zu töten, auch einen Teil des Schmerzes blockieren können“, sagte Neely, ein außerordentlicher Professor an der Universität Sydney, der Krankheiten und Schmerzen untersucht, gegenüber CNN.
Das Gegenmittel wurde zunächst an menschlichen Zellen außerhalb des Körpers und an lebenden Mäusen getestet, so die Universität. Die Forscher hoffen, eine topische Anwendung für den Menschen zu entwickeln.
Es ist jedoch unklar, ob das Gegenmittel bei schweren Stichen wirksam sein wird.
„Wir wissen noch nicht, ob es einen Herzinfarkt verhindern kann. Das muss noch weiter erforscht werden, und wir beantragen Fördermittel, um diese Arbeit fortzusetzen“, sagte Neely.
In einem Artikel, den er für The Conversation schrieb, sagte Neely, dass die Forscher auch eine Behandlung für Herzinfarkte entwickeln wollen.
Neely sagte gegenüber CNN, dass er besonders von den Möglichkeiten begeistert ist, CRISPR zur Untersuchung anderer Arten von Gift zu verwenden.
„Dies ist sozusagen das erste Mal, dass (CRISPR) für Gift verwendet wird“, sagte er.
„Es gibt einfach eine unbegrenzte Menge an cooler Arbeit, die wir tun könnten.“
Es ist unklar, wie oft Menschen durch Quallenstiche getötet werden. Experten raten den Opfern, mindestens 30 Sekunden lang Essig auf die Wunde zu gießen.
Die australische Ohrenqualle (Chironex fleckeri) gilt nach Angaben des US National Ocean Service als das giftigste Meerestier der Welt.
Die Quallen schwimmen nicht nur, sie können auch aktiv schwimmen und erreichen eine Geschwindigkeit von 7,5 Kilometern pro Stunde, wenn sie auf der Jagd sind, sagte die Universität. Sie ernähren sich in flachen Gewässern, hauptsächlich von kleinen Fischen und Garnelen.
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