Es gibt zwei Extremfälle von Elastizität: wenn die Elastizität gleich Null ist und wenn sie unendlich ist. Ein dritter Fall ist der der konstanten Einheitselastizität. Unendliche Elastizität oder perfekte Elastizität bezieht sich auf den Extremfall, in dem sich entweder die nachgefragte Menge (Qd) oder die angebotene Menge (Qs) um einen unendlichen Betrag ändert, wenn sich der Preis überhaupt ändert. In beiden Fällen sind die Angebots- und die Nachfragekurve horizontal, wie die Abbildung zeigt. Während vollkommen elastische Angebotskurven größtenteils unrealistisch sind, weisen Güter mit leicht verfügbaren Inputs, deren Produktion leicht erweitert werden kann, hochelastische Angebotskurven auf. Beispiele hierfür sind Pizza, Brot, Bücher und Bleistifte. Auch die vollkommen elastische Nachfrage ist ein Extrembeispiel. Bei Luxusgütern, Gütern, die einen großen Teil des individuellen Einkommens beanspruchen, und Gütern mit vielen Substituten ist jedoch mit hochelastischen Nachfragekurven zu rechnen. Beispiele für solche Güter sind Kreuzfahrten in die Karibik und Sportfahrzeuge.
Null-Elastizität oder perfekte Unelastizität, wie in der Abbildung dargestellt, bezieht sich auf den Extremfall, in dem eine prozentuale Preisänderung, egal wie groß, zu einer Nulländerung der Menge führt. Während ein vollkommen unelastisches Angebot ein extremes Beispiel ist, weisen Waren mit einem begrenzten Angebot an Inputs wahrscheinlich sehr unelastische Angebotskurven auf. Beispiele hierfür sind Diamantringe oder Wohnungen in bester Lage, wie z. B. Wohnungen mit Blick auf den Central Park in New York City. Auch wenn die vollkommen unelastische Nachfrage ein Extremfall ist, weisen Güter des täglichen Bedarfs, für die es keine nahen Substitute gibt, wahrscheinlich sehr unelastische Nachfragekurven auf. Dies ist der Fall bei lebensrettenden Medikamenten und Benzin.
Konstante Einheitselastizität, entweder in einer Angebots- oder in einer Nachfragekurve, liegt vor, wenn eine Preisänderung von einem Prozent zu einer Mengenänderung von einem Prozent führt. Die Abbildung zeigt eine Nachfragekurve mit konstanter Einheitselastizität. Eine konstante Einheitselastizität in einer Angebots- oder Nachfragekurve liegt vor, wenn eine Preisänderung von einem Prozent zu einer Mengenänderung von einem Prozent führt. Abbildung 5.6 zeigt eine Nachfragekurve mit konstanter Einheitselastizität. Mit Hilfe der Mittelpunktsmethode kann man berechnen, dass sich zwischen den Punkten A und B auf der Nachfragekurve der Preis um 28,6 % und die nachgefragte Menge ebenfalls um 28,6 % ändert. Die Elastizität ist also gleich 1. Zwischen den Punkten B und C ändert sich der Preis ebenfalls um 28,6 %, ebenso wie die Menge, während zwischen den Punkten C und D die entsprechenden prozentualen Änderungen sowohl beim Preis als auch bei der Menge 22,2 % betragen. In jedem Fall ist die prozentuale Änderung des Preises gleich der prozentualen Änderung der Menge, so dass die Elastizität gleich 1 ist. Beachten Sie, dass die Preisrückgänge in absoluten Zahlen nicht identisch sind, wenn Sie die Nachfragekurve nach unten verschieben. Stattdessen sinkt der Preis um 2,00 $ von A nach B, um einen kleineren Betrag von 1,50 $ von B nach C und um einen noch kleineren Betrag von 0,90 $ von C nach D. Infolgedessen hat eine Nachfragekurve mit konstanter Einheitselastizität eine steilere Steigung auf der linken Seite und eine flachere Steigung auf der rechten Seite – und insgesamt eine gekrümmte Form. Beachten Sie, dass die Preisrückgänge in absoluten Zahlen nicht identisch sind, wenn Sie die Nachfragekurve abwärts bewegen. Stattdessen sinkt der Preis von A nach B um 23 $, von B nach C um einen kleineren Betrag von 1,50 $ und von C nach D um einen noch kleineren Betrag von 90 $. Daher hat eine Nachfragekurve mit konstanter Einheitselastizität auf der linken Seite eine steilere und auf der rechten Seite eine flachere Neigung – und insgesamt eine gekrümmte Form.
Im Gegensatz zur Nachfragekurve mit uniformer Elastizität wird die Angebotskurve mit uniformer Elastizität durch eine gerade Linie dargestellt, und diese Linie geht durch den Ursprung. Bei jedem Punktepaar auf der Angebotskurve ist der Mengenunterschied von 30 gleich. In Prozenten ausgedrückt, nehmen die Schritte jedoch ab, wenn man sich von links nach rechts bewegt, von 28,6 % über 22,2 % zu 18,2 %, weil die Mengenpunkte in jeder Prozentrechnung immer größer werden, was den Nenner in der Elastizitätsberechnung der prozentualen Mengenänderung vergrößert.
Betrachten Sie die Preisänderungen, die sich auf der Angebotskurve in der Abbildung nach oben bewegen. Von den Punkten D, E, F und G auf der Angebotskurve ist jeder Schritt von 1,50 $ im absoluten Wert gleich. Misst man jedoch die Preisänderungen in Prozenten, indem man die Mittelpunktsmethode anwendet, so nehmen sie ebenfalls ab, und zwar von 28,6 % über 22,2 % auf 18,2 %, da die ursprünglichen Preispunkte in jeder Prozentberechnung einen immer größeren Wert haben, wodurch der Nenner bei der Berechnung der prozentualen Preisänderung größer wird. Entlang der Angebotskurve mit konstanter Einheitselastizität entsprechen die prozentualen Mengensteigerungen auf der horizontalen Achse genau den prozentualen Preissteigerungen auf der vertikalen Achse – diese Angebotskurve hat also an allen Punkten eine konstante Einheitselastizität.
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