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„Wir konnten feststellen, dass sie sowohl den HLA-Typ trug, der in ihrem Blut identifiziert wurde, als auch in einigen ihrer Gewebe den HLA-Typ, der bei ihren Söhnen und Brüdern gefunden wurde. In einigen ihrer Gewebe wurden also nicht nur zwei, sondern vier HLA-Typen nachgewiesen“, so Uhl. „Wir stellten die Hypothese auf, dass zwei Eizellen befruchtet wurden und sehr früh miteinander verschmolzen. Es war nicht so, dass es tatsächlich einen Zwilling gab, der in der Entwicklung ziemlich weit fortgeschritten war und dann resorbiert wurde, sondern es war wahrscheinlicher, dass die beiden befruchteten Eizellen sehr früh miteinander verschmolzen sind.“

Anwälte in einem Fall von Sozialhilfebetrug in Washington hörten von dem Fall Keegan und luden die Bostoner Forscher ein, Lydia Fairchild zu untersuchen. Ein DNA-Test ergab, dass Fairchilds Freund der Vater ihrer Kinder war, schloss sie aber als Mutter aus. Das Bostoner Team, das jetzt an einem anderen Fall arbeitet, zeigte, dass Fairchild tatsächlich die Mutter war – alle ihre Kinder stammten aus einer zweiten Linie chimärer Zellen.

Boklage bemerkte, dass Chimärismus in Kriminalfällen eine noch wichtigere Rolle spielen könnte. „Es gibt Leute da draußen, die sich ihrer elterlichen oder strafrechtlichen Verantwortung entziehen, weil die Standard-Labortests sie als ’nicht übereinstimmend‘ einstufen. Wenn man eine zweite Zelllinie hat und eine Spermaprobe hinterlässt, die von dieser Linie stammt, dann sagt die DNA, dass man frei ist, wenn man der Vergewaltigung beschuldigt wird“, sagte er.

Chimärismus schaffte es sogar in die Sportnachrichten, als der US-amerikanische Olympia-Goldmedaillengewinner im Radfahren, Tyler Hamilton, gegen seine Suspendierung vom Sport kämpfte, weil er angeblich mit Blut einer anderen Person gedopt hatte. Hamiltons Medaille von den Olympischen Spielen 2004 in Athen wurde angefochten, nachdem eine Blutprobe Anzeichen einer Transfusion aufwies. Als jedoch seine zweite Blutprobe – und damit jede Chance, das Ergebnis zu bestätigen – versehentlich vernichtet wurde, erlaubte das Internationale Olympische Komitee ihm, die Medaille zu behalten. Etwa zur gleichen Zeit wurden bei Tests für das Radrennen Vuelta a España gemischte rote Blutkörperchen in Hamiltons Proben gefunden. Die US-Anti-Doping-Agentur, eine unabhängige Gruppe, die den Welt-Anti-Doping-Code in den USA durchsetzt, verfolgte Hamilton, weil er sich angeblich selbst transfundiert hatte, um seine Ausdauer zu steigern.

Hamilton wehrte sich mit einer chimärenhaften Verteidigung. David Housman, ein Molekularbiologe am Massachusetts Institute of Technology (Cambridge, MA, USA), las über den Fall und war der Meinung, dass die Tests bei der Vuelta a España fehlerhaft waren, weil sie „keine der Kontrollen für Empfindlichkeit oder Spezifität durchgeführt hatten“. Housman bot Hamilton daraufhin seine Dienste an: „Ich habe gesagt, dass ich gerne helfen würde, weil ich glaube, dass die Wissenschaft hier nicht korrekt ist.“ Housman verwies unter anderem auf eine Arbeit niederländischer Forscher, die argumentieren, dass Chimärismus weit verbreitet ist und bis zu 30 % der Bevölkerung betrifft (van Dijk et al., 1996).

Der Experte der US-Anti-Doping-Agentur, Ross Brown, ein australischer Wissenschaftler aus dem Team, das den Bluttransfusionstest entwickelt hat, mit dem Hamiltons Proben analysiert wurden, bestritt die Studie als „isolierte Arbeit in der Literatur“. Brown sagte, es sei höchst unwahrscheinlich, dass Hamilton 34 Jahre nach seiner Geburt in einem Histogramm gemischte rote Blutkörperchen hatte und in anderen nicht. Er argumentierte, dass das Phänomen des verschwindenden Zwillings in Hamiltons Fall „extrem unwahrscheinlich“ sei und die gemischte Population roter Blutkörperchen wahrscheinlich nicht verursacht habe (American Arbitration Association, 2005).

Brown fügte hinzu, dass in der medizinischen Fachliteratur nur etwa 100 Fälle von Chimären berichtet wurden und dass das Amerikanische Rote Kreuz in den letzten 20 Jahren bei der Untersuchung von Millionen von Proben nur einen einzigen Fall beobachtet hat. Der nordamerikanische Zweig des internationalen Schiedsgerichts für Sport, der den Fall Hamilton prüfte, stellte die Frage: „Ist angesichts dieser Beweise der hundertste und erste bekannte Fall Tyler Hamilton eine einigermaßen wahrscheinliche Erklärung für das Histogramm?“ (American Arbitration Association, 2005). Das Gremium kam zu dem Schluss, dass dies nicht der Fall ist, und entschied, dass Hamiltons Testergebnisse durch eine homologe Bluttransfusion und nicht durch Chimärismus verursacht wurden. Mit einer 2:1-Stimme verhängte es gegen ihn eine zweijährige Mindestsperre für den Radsport bei Erstvergehen. Ein internationales Gericht wies seine Berufung im Februar 2006 zurück.

Boklage, der nicht an dem Fall beteiligt war, glaubt, dass die Tests an Hamilton unvollständig waren. „Die Frage kann beantwortet werden, indem man nach diesen zusätzlichen Markern in einem oder mehreren seiner Familienmitglieder sucht, erste Wahl ist seine Mutter. Wenn er eine Chimäre ist, wie er behauptet, müssen die zusätzlichen Gene zu einer Zelllinie von Geschwistern gehören, die bei forensischen Tests nachgewiesen oder abgelehnt werden können“, erklärte er. In der Zwischenzeit berichtete die spanische Zeitung El Pais, dass eine offizielle Untersuchung in Spanien ergeben hat, dass Hamilton einen Arzt für die Verabreichung von Blutdoping und anderen verbotenen Mitteln bezahlt hat (Arribas & Hernandez, 2006).

Außerhalb des grellen Lichts der Fernsehkameras ist “ wichtig und untersuchenswert. Wir wissen nicht, welche Auswirkungen es auf die Entwicklung hat“, so Boklage. Da er zwei Körpersymmetrien innerhalb einer einzigen Zellmasse schafft, könnte der Chimärismus eine Ursache für die bei Zwillingen häufig auftretende Asymmetrie der Hirnfunktionen und für häufige Symmetriefehlbildungen wie Neuralrohrdefekte, angeborene Herzfehler und orofaziale Spaltbildungen sein (Boklage, 2006). Das Vorhandensein von zwei verschiedenen Zellsätzen in einem Embryo könnte weitere tief greifende Auswirkungen auf die Entwicklung von Chimären haben und somit zur Beantwortung allgemeinerer Fragen zur Biologie des Menschen beitragen. „Gibt es Wege, auf denen sich diese Menschen unterscheiden, die wir noch nicht gesehen haben?“ fragte Boklage. „Der Chimärismus eröffnet eine ganze Welt von Fragen über die frühe menschliche Entwicklung.“ Und die Fragen könnten noch weiter gehen: „Wie viele Seelen hat eine Chimäre aus philosophischer Sicht?“