Die Beurteilung eines Falles für ein Gerichtsverfahren oder eine Anhörung zur Streitbeilegung muss eine Bewertung der möglichen Zulässigkeit aller Beweise beinhalten, auf die Sie sich stützen müssen. Eine überzeugende Theorie des Falles, gut aussehende Beweismittel und ein gründlich recherchierter Schriftsatz tragen viel zu einer überzeugenden Präsentation vor dem Richter bei, aber wie bei jedem Rezept kommt es darauf an, was man tatsächlich hineinschreibt. Die Beweisregeln können sich manchmal wie eine Reihe von Hindernissen anfühlen, die dem Prozessanwalt das Leben schwer machen. Mit zunehmender Erfahrung und Vertrautheit mit den Regeln sind sie jedoch in Wirklichkeit ein Hilfsmittel, das eine geordnete, zuverlässige und konsistente Präsentation von Beweisen vor einem Richter oder einer Jury ermöglicht. Die Regeln zwingen einen Anwalt, die Stärken, Schwächen und Druckpunkte seines Falles zu bewerten. Sie erfordern präzises Denken. Wenn sie effektiv eingesetzt werden, helfen sie den Anwälten, die Präsentation, die Chronologie und das Vokabular bei der Beweisführung zu gestalten.

Wenn man mit einem Einwand konfrontiert wird, neigt man häufig dazu, die Bedeutung einer Information zu betonen. Leider ist die Zulässigkeit eine Analyse, die über die bloße Bedeutung eines Beweismittels in den Augen eines Anwalts hinausgeht. Beweise müssen sowohl die Standards für Relevanz als auch für Hörensagen erfüllen, um zulässig zu sein.

Die Prüfung der Relevanz nach den Federal Rules besteht darin, ob der Beweis „irgendeine Tendenz“ hat, eine Tatsache, die „von Bedeutung“ ist, wahrscheinlicher oder unwahrscheinlicher zu machen, als sie es ohne den Beweis wäre. Fed. R. Evid. 401. Die Formulierung „jegliche Tendenz“ in Regel 401 bietet einen großen Spielraum für potenziell zulässige Beweise, während die Formulierung „von Bedeutung“ den Anwendungsbereich der Regel einschränkt. In dieser Definition der Relevanz fehlt jedoch jegliche Beschreibung der Form des Beweises, denn Beweise können viele Formen annehmen. Eine Mordwaffe ist ebenso ein Beweismittel wie die Aussage eines Augenzeugen über das, was er gesehen hat.

Die Hörensagenregel ist das Verbot einer bestimmten Form von Beweismitteln, aber ein Verbot, das mit vielen Ausnahmen verbunden ist. Auf das Wesentliche reduziert, ist Hörensagen (1) eine außergerichtliche Aussage, (2) die angeboten wird, um die Wahrheit der behaupteten Sache zu beweisen. Fed. R. Evid. 801(c). Ein weit verbreiteter Irrtum unter Anwälten (und einigen Mitgliedern der Richterschaft) ist, dass ein Zeuge im Zeugenstand über jede Aussage aussagen kann, die er gemacht hat, da er einem Kreuzverhör unterliegt. Dies entspricht nicht der Regel. Handelt es sich um eine außergerichtliche Aussage, die als Beweis für die Wahrheit der behaupteten Sache angeboten wird, so ist sie vom Hörensagen und muss ausgeschlossen werden, sofern sie nicht unter eine Ausnahme fällt.

Entscheidend für diese Phase der Analyse ist jedoch, dass keine Relevanz eine Aussage vom Hörensagen zulässig macht. Ebenso wenig macht eine Ausnahme vom Hörensagen einen Beweis relevant. Hörensagen und Relevanz sind unabhängige Gründe für die Zulässigkeit. Wenn während der Zeugenaussage ein Einspruch wegen Hörensagen erhoben wird, kann die Erklärung, wie wichtig die Aussage für Ihren Fall ist, weder den Einspruch entkräften noch eine Ausnahme von der Hörensagen-Regel darstellen. Auch der Nachweis, dass eine außergerichtliche Aussage, die für die Wahrheit angeboten wird, eine Ausnahme von der Hörensagen-Regel darstellt, macht sie nicht relevant.

Zehn Anwälte können denselben Fall zehnmal verhandeln und mit unterschiedlichen Schlussplädoyers herauskommen. Das ist richtig, denn die Kunst, einen Fall zu verhandeln, ist keine exakte Wissenschaft. Ein Großteil der Präsentationsfähigkeiten effektiver Prozessanwälte beruht auf ihrer eigenen Persönlichkeit und ihrer Fähigkeit, den Nerv der Geschworenen oder des Gerichts zu treffen. Dabei spielen jedoch auch die Beweisregeln selbst eine Rolle. Die Art und Weise, wie ein Anwalt an ein bestimmtes Beweisstück herangeht – sei es ein Dokument, eine Aussage oder eine Meinung – kann sich darauf auswirken, was letztendlich zugelassen und was ausgeschlossen wird. Wenn Ihr Fall von einem wichtigen Beweisstück abhängt, das ausgeschlossen wird, kann das verheerende Folgen haben. Alle guten Prozessanwälte wissen, wie wichtig es ist, einen Plan zu haben. Warten Sie nicht, bis ein Einspruch erhoben wird, um zu überlegen, welcher Unterabschnitt welcher Regel die Zulässigkeit erlaubt. Planen Sie im Voraus eine Strategie. Nutzen Sie diese Strategie, um Ihre Zeugenvernehmung zu gestalten. Legen Sie die Grundlagen im Voraus, bevor ein Einspruch überhaupt erhoben werden kann. Nutzen Sie dann im entscheidenden Moment Ihre Vorbereitung und Ihren Plan, um die Zulässigkeit zu beweisen. Das ist das Ziel. Wenn Ihr Plan solide ist und Sie die Regeln gründlich verstehen, werden Sie in der Lage sein, den Beweis zu erbringen, den Sie brauchen, um Ihren Fall zu stützen.

Donald R. Pocock ist Partner bei Nelson Mullins Riley & Scarborough LLP in Winston-Salem, North Carolina.