Persönlichkeit ist die Gesamtheit der charakteristischen Gedanken, Gefühle und Verhaltensweisen, die mit einer Person verbunden sind. Persönlichkeitsmerkmale sind charakteristische Verhaltensweisen und Gefühle, die beständig und von Dauer sind.

Altgriechische Ideen

Die alten Griechen glaubten, dass die Persönlichkeit eines Menschen von der Art des Humors oder der Flüssigkeit abhängt, die in seinem Körper vorherrscht. Die alten Griechen identifizierten vier Körpersäfte – Blut, Schleim, schwarze Galle und gelbe Galle – und kategorisierten die Persönlichkeiten der Menschen wie folgt:

  • Sanguinisch: Blut. Fröhlich und leidenschaftlich.
  • Phlegmatisch: Phlegma. Dumpf und gefühllos.
  • Melancholisch: Schwarze Galle. Unglücklich und deprimiert.
  • Choleriker: Gelbe Galle. Wütend und jähzornig.

Die griechische Persönlichkeitstheorie blieb bis weit ins achtzehnte Jahrhundert hinein einflussreich.

Cattell’s Sixteen Traits

Wie die alten Griechen glauben auch moderne Forscher an die Existenz einiger grundlegender Persönlichkeitsmerkmale. Sie glauben, dass Kombinationen dieser grundlegenden Eigenschaften andere Eigenschaften bilden. Der Psychologe Raymond Cattell benutzte ein statistisches Verfahren, die so genannte Faktorenanalyse, um aus einer sehr langen Liste englischer Wörter, die Eigenschaften bezeichneten, grundlegende Persönlichkeitsmerkmale zu ermitteln. Die Faktorenanalyse ermöglichte es Cattell, diese Eigenschaften nach ihren Ähnlichkeiten in Gruppen zu gruppieren. Er fand heraus, dass sich die Persönlichkeit aus sechzehn grundlegenden Dimensionen zusammensetzt.

The Big Five Traits

Andere Forscher haben seitdem die Persönlichkeitsmerkmale in noch weniger Kategorien eingeteilt. Heute glauben viele Psychologen, dass sich alle Persönlichkeitsmerkmale von fünf grundlegenden Persönlichkeitsmerkmalen ableiten, die gemeinhin als die Big Five bezeichnet werden:

  1. Neurotizismus
  2. Extravertiertheit
  3. Erfahrungsoffenheit
  4. Gemütlichkeit
  5. Gewissenhaftigkeit

Die Big-Five-Eigenschaften bleiben im Laufe des Lebens recht stabil, insbesondere nach dem dreißigsten Lebensjahr. Obwohl die Forscher die Big-Five-Eigenschaften anhand einer Liste englischer Wörter identifizierten, scheinen diese Eigenschaften in vielen Ländern anwendbar zu sein.

Kritik am Big-Five-Modell

Kritiker der Big Five haben verschiedene Argumente gegen das Modell:

  • Einige Kritiker sind der Meinung, dass mehr als fünf Merkmale erforderlich sind, um die großen Persönlichkeitsunterschiede zwischen Menschen zu erklären.
  • Andere Kritiker argumentieren, dass fünf Eigenschaften zu viele sind. Diese Kritiker argumentieren, dass nur drei Merkmale – Neurotizismus, Extraversion und Verträglichkeit – ausreichen sollten, um die Persönlichkeit vollständig zu beschreiben.
  • Weitere Kritiker argumentieren, dass die Big Five etwas willkürlich sind, weil sie von den Wörtern abhängen, die in der statistischen Analyse verwendet wurden, die sie hervorgebracht hat. Eine andere Liste von Wörtern hätte vielleicht andere grundlegende Eigenschaften ergeben.
  • Einige Psychologen haben die Forschungsergebnisse in Frage gestellt, die die Stabilität der Big-Five-Eigenschaften über die verschiedenen Kulturen hinweg belegen. Sie argumentieren, dass die Forschung voreingenommen sein könnte, weil die Verwendung westlicher Tests eher kulturelle Ähnlichkeiten als Unterschiede aufdeckt.