Othello

Der einflussreichste Schriftsteller der gesamten englischen Literatur, William Shakespeare, wurde 1564 als Sohn eines erfolgreichen Handschuhmachers aus der Mittelschicht in Stratford-upon-Avon, England, geboren.Shakespeare besuchte das Gymnasium, aber seine formale Ausbildung ging nicht weiter. Im Jahr 1582 heiratete er eine ältere Frau, Anne Hathaway, mit der er drei Kinder hatte. Um 1590 ließ er seine Familie zurück und reiste nach London, um als Schauspieler und Dramatiker zu arbeiten. Shakespeare wurde zum beliebtesten Dramatiker Englands und Teilhaber des Globe Theaters. Seine Karriere überbrückte die Regierungszeiten von Elisabeth I. (reg. 1558-1603) und Jakob I. (reg. 1603-1625), und er war ein Liebling beider Monarchen. James machte Shakespeares Truppe sogar das größtmögliche Kompliment, indem er ihren Mitgliedern den Titel „King’s Men“ verlieh. Wohlhabend und berühmt, zog sich Shakespeare nach Stratford zurück und starb 1616 im Alter von zweiundfünfzig Jahren.

Zum Zeitpunkt von Shakespeares Tod priesen literarische Koryphäen wie Ben Jonson seine Werke als zeitlos.

Shakespeares Werke wurden im Jahrhundert nach seinem Tod gesammelt und in verschiedenen Ausgaben gedruckt, und zu Beginn des achtzehnten Jahrhunderts war sein Ruf als der größte Dichter, der jemals in englischer Sprache geschrieben hatte, fest etabliert. Die beispiellose Bewunderung, die seine Werke hervorriefen, führte zu einer großen Neugier auf Shakespeares Leben, aber der Mangel an biografischen Informationen hat viele Details von Shakespeares persönlicher Geschichte in ein Geheimnis gehüllt. Aus dieser Tatsache und aus Shakespeares bescheidener Bildung haben einige gefolgert, dass Shakespeares Stücke in Wirklichkeit von jemand anderem geschrieben wurden – Francis Bacon und der Graf von Oxford sind die beiden populärsten Kandidaten -, aber die Belege für diese Behauptung sind überwiegend Indizien, und die Theorie wird von vielen Wissenschaftlern nicht ernst genommen.

In Ermangelung glaubwürdiger Beweise für das Gegenteil muss Shakespeare als Autor der siebenunddreißig Theaterstücke und 154 Sonette angesehen werden, die seinen Namen tragen. Die Hinterlassenschaft dieses Werks ist immens. Eine Reihe von Shakespeares Stücken scheint sogar die Kategorie der Brillanz überschritten zu haben und wurde so einflussreich, dass sie den Verlauf der westlichen Literatur und Kultur bis heute tiefgreifend beeinflusst haben.

Othello wurde am 1. November 1604 von den King’sMen am Hof von König James I. uraufgeführt.Othello wurde in Shakespeares großer tragischer Zeit geschrieben, in der auch Hamlet (1600), König Lear (1604-5), Macbeth (1606) und Antonius und Kleopatra (1606-7) entstanden. Zypern, das den größten Teil der Handlung ausmacht, war ein venezianischer Außenposten, der 1570 von den Türken angegriffen und im darauf folgenden Jahr erobert wurde. Shakespeares Informationen über den venezianisch-türkischen Konflikt stammen wahrscheinlich aus der Geschichte der Türken von Richard Knolles, die im Herbst 1603 in England veröffentlicht wurde.Die Geschichte von Othello stammt auch aus einer anderen Quelle – einer italienischen Prosaerzählung, die 1565 von Giovanni Battista Giraldi Cinzio (gewöhnlich als Cinthio bezeichnet) geschrieben wurde. Die Originalgeschichte enthält die Grundzüge von Shakespeares Handlung: Ein maurischer General wird von seinem Fähnrich getäuscht, damit er glaubt, seine Frau sei untreu. Shakespeare fügte Cinthios Geschichte Nebenfiguren wie den reichen jungen Betrüger Roderigo und den empörten und trauernden Rabanzio, Desdemonas Vater, hinzu. Shakespeare komprimierte die Handlung auf wenige Tage und stellte sie vor den Hintergrund eines militärischen Konflikts. Und vor allem machte er aus dem Fähnrich, einem kleinen Bösewicht, den Erzbösewicht Jago.

Die Frage nach der genauen Rasse Othellos ist umstritten. Das Wort „Mohr“ bezieht sich heute auf die islamisch-arabischen Bewohner Nordafrikas, die im achten Jahrhundert Spanien eroberten, aber der Begriff wurde in dieser Zeit sehr weit gefasst und manchmal auch auf Afrikaner aus anderen Regionen angewandt. George Abbott beispielsweise unterschied in seiner A Brief Description of the Whole World von 1599 zwischen „blackish Moors“ und „black Negroes“; eine Übersetzung von John Leos The History and Description of Africa aus dem Jahr 1600 unterscheidet zwischen „white or tawny Moors“ von der Mittelmeerküste Afrikas und den „Negroes or black Moors“ des Südens. Othellos Dunkelheit oder Schwärze wird in dem Stück mehrfach angedeutet, aber Shakespeare und andere elisabethanische Autoren bezeichneten brünette oder überdurchschnittlich dunkle Europäer häufig als schwarz. Der Gegensatz zwischen schwarzer und weißer Symbolik, der sich durch Othello zieht, ist zweifellos ein Zeichen für den Unterschied zwischen Othello und seinen europäischen Mitspielern, aber der Unterschied ist nie so rassenspezifisch, wie es sich ein moderner Leser vielleicht vorstellt.

Während es auf der elisabethanischen und jakobinischen Bühne viele maurische Charaktere gibt, wird keinem eine so wichtige oder heroische Rolle zugewiesen wie Othello. Die vielleicht anschaulichste stereotype schwarze Figur dieser Zeit ist Aaron, der Bösewicht aus Shakespeares frühem Stück Titus Andronicus. Als Antithese zu Othello ist Aaron lüstern, gerissen und bösartig; seine letzten Worte sind: „Wenn ich auch nur eine gute Tat in meinem Leben vollbracht habe, so bereue ich sie bis in meine Seele“ (Titus Andronicus, V.iii.188-189).Othello dagegen ist eine edle Figur von großer Autorität, die vom Herzog und vom Senat von Venedig sowie von seinen Dienern wie Cassio, Montano und Lodovico respektiert und bewundert wird. Nur Iagovo zeichnet ein explizit stereotypes Bild von Othello, indem er ihn von Anfang an als animalischen, barbarischen, törichten Außenseiter darstellt.