Oprah Winfrey

Frühes Leben und Ausbildung

Winfrey wurde am 29. Januar 1954 in der ländlichen Stadt Kosciusko, Mississippi, geboren. Nach einer schwierigen Jugend in einer kleinen Bauerngemeinde, in der sie von einer Reihe von männlichen Verwandten und Freunden ihrer Mutter Vernita sexuell missbraucht wurde, zog Winfrey nach Nashville zu ihrem Vater Vernon, einem Friseur und Geschäftsmann.

Im Jahr 1971 studierte Winfrey an der Tennessee State University. Sie begann in Nashville im Radio und Fernsehen zu arbeiten.

Frühe Rundfunkkarriere

Im Jahr 1976 zog Winfrey nach Baltimore, Maryland, wo sie die TV-Chat-Show People Are Talking moderierte. Die Sendung wurde ein Hit und Winfrey blieb acht Jahre lang dabei. Danach wurde sie von einem Fernsehsender in Chicago angeworben, um ihre eigene Morgensendung, A.M. Chicago, zu moderieren.

Ihr Hauptkonkurrent auf diesem Sendeplatz war Phil Donahue. Innerhalb weniger Monate gewann Winfrey mit ihrem offenen, warmherzigen persönlichen Stil 100.000 Zuschauer mehr als Donahue und brachte ihre Sendung vom letzten auf den ersten Platz der Einschaltquoten.

‚Die Oprah Winfrey Show‘

Winfrey startete 1986 die Oprah Winfrey Show als landesweit ausgestrahlte Sendung, die 25 Jahre lang bis 2011 lief. Mit der Ausstrahlung auf 120 Sendern und einer Einschaltquote von 10 Millionen Zuschauern nahm die Show bis zum Ende des ersten Jahres 125 Millionen Dollar ein, wovon Winfrey 30 Millionen Dollar erhielt.

Die Sendung ging bald in den Besitz von ABC über und wurde von ihrer neuen Produktionsfirma Harpo Productions („Oprah“ rückwärts buchstabiert) kontrolliert, die immer mehr Geld mit Syndizierungen verdiente.

Im Jahr 1994, als die Talkshows immer kitschiger und ausbeuterischer wurden, verpflichtete sich Winfrey, ihre Sendung frei von Boulevardthemen zu halten. Obwohl die Einschaltquoten zunächst sanken, erwarb sie sich den Respekt ihrer Zuschauer und wurde bald mit einem Popularitätsschub belohnt.

Zu den Projekten mit Harpo gehörte 1989 die hoch bewertete TV-Miniserie The Women of Brewster Place, in der Winfrey auch die Hauptrolle spielte.

Im Jahr 2004 unterzeichnete Winfrey einen neuen Vertrag für die Fortsetzung der Oprah Winfrey Show bis zur Saison 2010/11. Zu dieser Zeit war die Show auf fast 212 US-Sendern und in mehr als 100 Ländern weltweit zu sehen.

Im Jahr 2009 kündigte Winfrey an, dass sie ihre Sendung beenden würde, wenn ihr Vertrag mit ABC im Jahr 2011 ausliefe.

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Oprah’s Book Club

Winfrey leistete einen enormen Beitrag zur Verlagswelt, indem sie ihren „Oprah’s Book Club“ als Teil ihrer Talkshow ins Leben rief. Die Sendung katapultierte viele unbekannte Autoren an die Spitze der Bestsellerlisten und verschaffte dem Lesevergnügen einen neuen Stellenwert.

Winfrey hat ihren Buchclub fortgesetzt. Im Jahr 2018 interviewte sie die ehemalige First Lady Michelle Obama anlässlich der Veröffentlichung ihrer Memoiren „Becoming“.

Oprah’s Favorite Things

Im Jahr 1997 stellte Winfrey in ihrer Talkshow „Oprah’s Favorite Things“ vor, eine jährliche Liste von Weihnachtsgeschenken, die von der Mogulin kuratiert wurde.

Auch nachdem sie sich anderen Projekten zuwandte, setzte Winfrey die jährliche Tradition fort. Für die 20. Ausgabe im Jahr 2017 wurde die Liste auf Amazon veröffentlicht. Sie wurde die erste prominente Stimme hinter Alexa, dem Sprachsteuerungssystem des Unternehmens, und ermöglichte es den Käufern, Winfrey selbst zu hören, wie sie ihre Top-Entscheidungen für die Saison erläuterte.

Halbschwester

In der letzten Staffel ihrer Talkshow ließ Winfrey die Einschaltquoten in die Höhe schnellen, als sie ein Familiengeheimnis preisgab: Sie hat eine Halbschwester namens Patricia.

Winfreys Mutter, Vernita Lee, brachte 1963 ein kleines Mädchen zur Welt. Zu dieser Zeit war Winfrey 9 Jahre alt und lebte bei ihrem Vater. Lee gab das Kind zur Adoption frei, weil sie glaubte, dass sie nicht aus der Sozialhilfe herauskommen würde, wenn sie ein weiteres Kind zu versorgen hätte. Patricia lebte in einer Reihe von Pflegefamilien, bis sie sieben Jahre alt war.

Patricia versuchte, über ihre Adoptionsagentur Kontakt zu ihrer leiblichen Mutter aufzunehmen, nachdem sie erwachsen geworden war, aber Lee wollte sie nicht treffen. Nachdem sie einige Nachforschungen angestellt hatte, wandte sie sich an eine Nichte von Winfrey, und die beiden ließen DNA-Tests durchführen, die bewiesen, dass sie verwandt waren.

Winfrey erfuhr von der Existenz ihrer Schwester erst ein paar Monate, bevor sie sich entschloss, das Wissen öffentlich zu machen. „Es war eine der größten Überraschungen meines Lebens“, sagte sie in ihrer Sendung.

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Gewichtsverlust

Winfrey hat öffentlich mit ihrem Gewicht gekämpft, und ihre zahlreichen Bemühungen, Gewicht zu verlieren, sind gut dokumentiert. Im Jahr 1988 verriet sie in ihrer Talkshow, dass sie mit einer Flüssigdiät und Sport 67 Pfund abgenommen hatte. „Ich habe mich vier Monate lang buchstäblich ausgehungert – kein einziger Bissen Essen“, sagte sie später. Bis 1992 hatte sie das meiste Gewicht wieder zugenommen.

Im Jahr 1995 nahm sie schätzungsweise 90 Pfund ab (und erreichte damit ihr Idealgewicht von etwa 150 Pfund). In diesem Jahr nahm sie am Marine Corps Marathon in Washington, D.C. teil.

Im Zuge ihres großen Erfolges veröffentlichten Winfreys persönliche Köchin Rosie Daley und ihr Trainer Bob Greene beide Bestseller-Bücher. Allerdings schwankte Winfreys Gewicht im Laufe der Jahre immer wieder.

Weight Watchers

Im Jahr 2015 kaufte Winfrey einen Anteil von 10 Prozent an Weight Watchers (WW). Sie wurde auch Beraterin des Unternehmens und sicherte sich einen Sitz im Vorstand, und sie trat in Fernsehspots als Sprecherin des Unternehmens auf.

WW befand sich einige Jahre lang in einer Flaute, aber Winfreys Engagement belebte das Unternehmen wieder, das einen Anstieg der Mitgliederzahlen und der Aktienkurse verzeichnete.

Anfang 2017 gab Winfrey bekannt, dass sie erneut 42 Pfund abgenommen hatte, was sie WW zuschrieb. Mehr als zwei Jahre später schrieb sie einen Brief an die WW-Mitglieder, in dem sie mitteilte, dass bei ihr vor ihrer jüngsten Gewichtsabnahme Prädiabetes diagnostiziert wurde, dass aber ihr Blutdruck und ihr Zucker nun unter Kontrolle seien.

Oxygen Media und ‚O Magazine‘

Im Jahr 1999 gründete Winfrey Oxygen Media, ein Unternehmen, das sie mitbegründete und das sich der Produktion von Kabel- und Internetprogrammen für Frauen widmet. Damit sicherte sich Winfrey ihren Platz an der Spitze der Medienbranche als eine der mächtigsten und reichsten Personen im Showgeschäft. Im Jahr 2002 schloss sie mit dem Sender einen Vertrag über die Ausstrahlung einer Primetime-Ergänzung zu ihrer syndizierten Talkshow.

Winfreys äußerst erfolgreiches Monatsmagazin, das von Hearst herausgegeben wird, O: The Oprah Magazine, erschien erstmals im Jahr 2000.

Oprah Winfrey Network (OWN)

Nach dem Ende der Oprah Winfrey Show im Jahr 2011 wechselte Winfrey zu ihrem eigenen Netzwerk, dem Oprah Winfrey Network, einem Joint Venture mit Discovery Communications.

Trotz eines finanziell holprigen Starts machte der Sender im Januar 2013 Schlagzeilen, als er ein Interview zwischen Winfrey und Lance Armstrong ausstrahlte, dem amerikanischen Radrennfahrer und siebenfachen Tour-de-France-Sieger, dem 2012 aufgrund von Dopingvorwürfen der Tour-Titel aberkannt wurde.

In dem Interview gab Armstrong zu, während seiner gesamten Radsportkarriere leistungssteigernde Substanzen genommen zu haben, darunter die Hormone Kortison, Testosteron und Erythropoietin (auch bekannt als EPO). „Ich bin zutiefst fehlerhaft … und ich zahle den Preis dafür, und ich denke, das ist in Ordnung. Ich verdiene das“, erklärte er. Berichten zufolge brachte das Interview dem Sender OWN Einnahmen in Millionenhöhe ein.

Über ihr Interview mit Armstrong sagte Winfrey in einer Erklärung: „Er hat nicht so offen gesprochen, wie ich es erwartet hatte. Das war für mich überraschend. Ich würde sagen, dass ich, mein Team, wir alle im Raum, von einigen seiner Antworten fasziniert waren. Ich hatte den Eindruck, dass er gründlich war. Er war ernsthaft. Er hat sich sicherlich auf diesen Moment vorbereitet. Ich würde sagen, er hat den Moment getroffen. Am Ende waren wir beide ziemlich erschöpft.“

Im März 2015 kündigte Winfrey an, dass ihre in Chicago ansässigen Harpo Studios zum Jahresende schließen würden, um die Produktionsaktivitäten des Unternehmens in der OWN-Zentrale in Los Angeles zu konsolidieren. Winfreys Fernsehimperium wurde in diesem Studio gegründet und beherbergte bis zu seinem Ende im Jahr 2011 ihre tägliche, syndizierte Talkshow.

„Es war an der Zeit, diesen Teil des Unternehmens zu verkleinern und nach vorne zu gehen. Es wird traurig sein, Abschied zu nehmen“, sagte Winfrey, „aber ich blicke mit dem Wissen nach vorne, dass die Zukunft noch mehr bereithält, als ich sehen kann.“

Winfrey kehrte zur Schauspielerei zurück und spielte in Greenleaf ihre erste wiederkehrende Fernsehrolle. Das originelle Familiendrama, das sich um eine Megakirche in Memphis dreht, feierte im Juni 2016 auf OWN Premiere.

Im Dezember 2017 wurde bekannt gegeben, dass Discovery mit dem Kauf von 24,5 Prozent des Unternehmens von dessen Gründerin für 70 Millionen Dollar zum Mehrheitseigentümer von OWN geworden ist. Winfrey behielt 25,5 Prozent von OWN und blieb gemäß den Bedingungen der Vereinbarung Geschäftsführerin des Unternehmens.

Partnerschaft mit Apple

Im Juni 2018 stimmte Winfrey einem mehrjährigen Vertrag zu, in dem sie Originalinhalte für Apple erstellen würde.

Im September 2019 wurde bekannt gegeben, dass Winfrey Oprah’s Book Club auf den Streaming-Dienst Apple TV+ bringt, wobei Ta-Nehisi Coates‘ The Water Dancer in der ersten Folge am 1. November zu sehen sein wird.

Im Rahmen ihrer Partnerschaft mit Apple verpflichtete sich Winfrey als ausführende Produzentin von On the Record, einem Dokumentarfilm über mehrere Frauen, die den Musikproduzenten Russell Simmons des sexuellen Fehlverhaltens beschuldigten. Kurz vor der geplanten Premiere auf dem Sundance Film Festival 2020 zog Winfrey jedoch ihre Unterstützung für die Dokumentation zurück.

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Reichtum, Wohltätigkeit und Auszeichnungen

Nach Angaben des Magazins Forbes war Winfrey die reichste Afroamerikanerin des 20. Jahrhunderts und drei Jahre lang die einzige schwarze Milliardärin der Welt. Die Zeitschrift Life bezeichnete sie als die einflussreichste Frau ihrer Generation.

Im September 2002 wurde Winfrey zur ersten Empfängerin des Bob Hope Humanitarian Award der Academy of Television Arts & Sciences ernannt.

2005 nannte Business Week Winfrey die größte schwarze Philanthropin der amerikanischen Geschichte. Oprah’s Angel Network sammelte mehr als 50 Millionen Dollar für Wohltätigkeitsprogramme, darunter die Ausbildung von Mädchen in Südafrika und die Hilfe für die Opfer des Hurrikans Katrina.

Winfrey ist eine engagierte Aktivistin für die Rechte von Kindern; 1994 unterzeichnete Präsident Bill Clinton ein Gesetz, das Winfrey dem Kongress vorgeschlagen hatte und das eine landesweite Datenbank über verurteilte Kinderschänder einrichtete.

Sie gründete auch die Stiftung „Family for Better Lives“ und unterstützt ihre Alma Mater, die Tennessee State University.

Im November 2013 erhielt Winfrey die höchste zivile Auszeichnung der Nation, die Presidential Medal of Freedom. Präsident Barack Obama verlieh ihr diese Auszeichnung für ihre Verdienste um ihr Land.

Im Februar 2018, nach einer Schießerei an der Marjory Stoneman Douglas High School in Florida, bei der 17 Menschen ums Leben kamen, kündigte Winfrey an, dem Beispiel von George und Amal Clooney zu folgen und 500.000 Dollar für die im folgenden Monat geplante Demonstration „March for Our Lives“ zu spenden.

Politischer Aktivismus

Wahlkampf für Barack Obama

Winfrey machte im Dezember 2007 Wahlkampf für den demokratischen Präsidentschaftskandidaten Barack Obama und zog damit die bis dahin größte Menschenmenge der Vorwahlsaison an. Winfrey begleitete Obama bei einer Reihe von Kundgebungen in den Vorwahlen in Iowa, New Hampshire und South Carolina. Es war das erste Mal, dass Winfrey für einen politischen Kandidaten warb.

Die größte Veranstaltung fand im Football-Stadion der University of South Carolina statt, wo 29.000 Anhänger an einer Kundgebung teilnahmen, die aufgrund der öffentlichen Nachfrage von einer Basketball-Arena mit 18.000 Plätzen verlegt worden war.

„Dr. (Martin Luther) King hat den Traum geträumt. Aber wir müssen den Traum nicht mehr nur träumen“, sagte Winfrey der Menge. „Wir können diesen Traum in die Realität umsetzen, indem wir einen Mann unterstützen, der nicht nur weiß, wer wir sind, sondern auch, wer wir sein können.“

Wahlkampf für Stacey Abrams

Im November 2018 führte Winfrey einen Wahlkampf mit der Gouverneurskandidatin von Georgia, Stacey Abrams, der ersten schwarzen Kandidatin einer großen Partei, die für das Amt des Gouverneurs in einem Staat kandidiert. Winfrey klopfte an Türen und nahm sogar an einem Town-Hall-Meeting mit der demokratischen Kandidatin teil. Am Ende verlor Abrams ihre Kandidatur knapp gegen den Republikaner Brian Kemp.

Beziehung zu Trump

Winfrey und Präsident Donald Trump haben eine lange gemeinsame Geschichte. Im Jahr 1999 sagte Trump bei Larry King Live, dass er Winfrey als Kandidatin haben wolle, wenn er für das Amt des Präsidenten kandidieren würde.

Trump hat Winfrey auch mehrmals auf Twitter unterstützt, von ihrer Entscheidung, einen Fernsehsender zu gründen, bis hin zu ihrem Interview mit Lance Armstrong.

Nachdem er Präsident wurde, sagte Trump, dass er mit Winfrey befreundet war, bis er für das Amt kandidierte. Winfrey ihrerseits erwähnte Trump nicht namentlich, sprach aber über „Lärm“, „Vitriol“ und „verrücktes Gerede“ in der Politik.

Im Jahr 2018 twitterte Trump, dass Winfrey „sehr unsicher“ aussah, als sie als Sonderkorrespondentin bei 60 Minutes auftrat, und sagte, er hoffe, dass sie für das Amt des Präsidenten kandidieren würde, „damit sie entlarvt und besiegt werden kann, wie alle anderen auch.“

Rufe nach Präsidentschaft 2020

Seit Winfreys Rede bei den Golden Globes 2018, in der sie das rassistisch aufgeladene Umfeld in Amerika kritisierte, spekulierten Fans, dass sie bei den Wahlen 2020 als US-Präsidentin kandidieren könnte. Winfrey hat jedoch gesagt, dass sie nicht will und keine Absicht hat, für das Präsidentenamt zu kandidieren.

Golden Globes Award

Im Januar 2018 wurde Winfrey als erste afroamerikanische Frau mit dem Cecil B. DeMille Award der Golden Globes für ihr Lebenswerk geehrt. In einer eindringlichen Rede erinnerte sie daran, dass sie durch die Ehrung von Sidney Poitier bei den Globes Jahrzehnte zuvor inspiriert wurde, bevor sie die Bedeutung einer freien Presse und die Macht der Wahrheit in einer „von brutal mächtigen Männern zerrütteten Kultur“ betonte.

„Ich möchte also, dass alle Mädchen, die hier und jetzt zuschauen, wissen, dass ein neuer Tag am Horizont steht“, sagte sie abschließend. „Und wenn dieser neue Tag endlich anbricht, dann wird das an einer Menge großartiger Frauen liegen, von denen viele heute Abend hier in diesem Raum sind, und an einigen ziemlich phänomenalen Männern, die hart dafür kämpfen, dass sie die Führer werden, die uns in die Zeit bringen, in der niemand mehr sagen muss: ‚Ich auch‘.“

Berühmte Filme

‚Die Farbe Lila‘

Winfreys Erfolg im Fernsehen führte zu landesweiter Bekanntheit und einer Rolle in Steven Spielbergs Film Die Farbe Lila von 1985, für die sie für einen Oscar als beste Nebendarstellerin nominiert wurde.

Im Jahr 2005 half Winfrey als eine der Produzentinnen des 11-fach für den Tony nominierten Musicals, das bis 2008 am Broadway lief, The Color Purple auf der Bühne zu neuem Leben zu verhelfen. Eine Wiederaufnahme des Musicals, die Winfrey 2015 mitproduzierte, wurde mit einem Tony Award ausgezeichnet.

‚Beloved‘

Winfrey unterzeichnete einen Multi-Picture-Vertrag mit Disney. Das erste Projekt, ‚Beloved‘ von 1998, basierend auf dem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Roman von Toni Morrison und mit Winfrey und Danny Glover in den Hauptrollen, erhielt gemischte Kritiken und blieb im Allgemeinen hinter den Erwartungen zurück.

Food Line: Suppen, Pizzen und Beilagen

Im Jahr 2017 brachte Winfrey O That’s Good auf den Markt, eine Reihe von Fertiggerichten mit einer nahrhaften Note. Die Linie umfasst Pizzen, Suppen und Beilagen wie Kartoffelpüree und Nudeln.

’60 Minutes‘

Im Januar 2017 kündigte CBS an, dass Winfrey im Herbst dem Nachrichtenmagazin 60 Minutes als besondere Mitarbeiterin beitreten würde.

Im April 2019 enthüllte Winfrey, dass sie ihren Sonderposten bei der Sendung verlassen hatte, weil es nicht „das beste Format“ war und sie für die Produzenten „zu emotional“ sprach.

Persönliches Leben

Winfrey ist seit Mitte der 1980er Jahre mit Stedman Graham, einem Public Relations Manager, liiert. Sie verlobten sich 1992, haben aber nie den Bund fürs Leben geschlossen.

Das Paar lebt in Chicago. Winfrey hat auch Häuser in Montecito, Kalifornien, Rolling Prairie, Indiana, und Telluride, Colorado.