Opalescent Sea Slug (Hermissenda crassicornis)
KINGDOM Animalia
PHYLUM Mollusca
CLASS Gastropoda
ORDER Nudibranchia
FAMILY Facelinidae
Nudibranchs sind Schnecken ohne Schale und ohne den gewundenen Körper ihrer nahen Verwandten. Diese Art ist eine der auffälligeren Nacktschnecken an den Küsten des Pazifiks, einschließlich des Puget Sound, und kann langsam in Gezeitentümpeln, auf Pfählen, Stegen und sogar auf offenem Bodensubstrat gefunden werden. Mit ihrem schillernden Körper, der mit einer orangefarbenen Mittellinie und roten, weißen und blauen Markierungen am ganzen Körper verziert ist, zieht dieses hübsche kleine Tier immer die Aufmerksamkeit auf sich.
Schillernde Meeresschnecken werden bis zu 8 cm lang, obwohl die meisten Exemplare kleiner sind als das. Sie sehen aus, als wären sie vierhörnig, mit einem Paar großer sensorischer Tentakel (die einfachen Augen, bestehend aus je fünf Zellen, befinden sich an der Basis), gefolgt von einem Paar Rhinophoren. Die Rhinophoren sind spezialisierte Geruchstentakel mit geriffelter Oberfläche, um die Oberfläche für die Chemorezeption zu vergrößern.
Die Strukturen entlang des Körpers sind Cerata. Da Nacktschnecken über die gesamte Körperoberfläche Gas austauschen (einige haben auch externe Kiemen), dienen die Cerata dazu, die Körperoberfläche für diese Funktion zu vergrößern. Sie sind aber auch ein wichtiger Teil der Raubtierabwehr.
Hermissenda ist ein heftiger Räuber von Hydroiden, der ihre Kolonien überfliegt und die Polypen abbeißt. Sie frisst auch andere koloniale Tiere und ernährt sich sogar von Kadavern. Sie ist aggressiv gegenüber anderen Nacktschnecken ihrer eigenen Art, vielleicht um die Konkurrenz um Beute zu verringern, aber sie frisst auch sie!
Wenn Hermissenda Hydroiden frisst, wandern die Nematozysten ihrer Beute aus dem Verdauungstrakt durch den Körper und gelangen in die Cerata, wo sie verbleiben und anscheinend recht wirksam sind, um Räuber abzuschrecken. Ein potenzielles Raubtier, das sich das Tier schnappt, bekommt den Mund voll mit den noch aktiven Stachelzellen und lernt, diese hell gezeichneten Mollusken in Ruhe zu lassen.
Diese Nacktschnecken vermehren sich das ganze Jahr über. Sie legen Stränge von rosa oder weißen Eikapseln ab, die in Abständen eingeklemmt sind und wie Wurstglieder aussehen. Jede Kapsel enthält bis zu vier Eier, aus denen nach etwa einer Woche Veliger-Larven schlüpfen, die ein Schwimmorgan mit Flimmerhärchen, das Velum, tragen. Die Veliger-Larven gelangen ins Plankton und verbringen dort einige Zeit, bevor sie sich durch Vergrößerung des Fußes und Verlust des Velums in winzige Versionen der erwachsenen Tiere verwandeln. Die Entwicklung der Nacktschnecken aus den Muschelschnecken wird durch die Entwicklung einer Schale in der Veliger-Larve gezeigt, die dann während der Metamorphose verloren geht.