Olivia Newton-John

Olivia Newton-John schaffte gekonnt den Übergang von der populären Country-Pop-Sängerin zur populären Mainstream-Softrock-Sängerin und wurde dabei zu einer der erfolgreichsten Sängerinnen der 70er Jahre. Der Übergang selbst war nicht sonderlich schwierig – ihre Hits „I Honestly Love You“ und „Have You Never Been Mellow“ aus den frühen 70er Jahren waren nur im weitesten Sinne Countrysongs – doch das Ausmaß ihres Erfolgs in beiden Bereichen war bemerkenswert. Als Country-Sängerin erreichten ihre ersten fünf Singles in den USA alle die Top Ten; als Popsängerin hatte sie nicht weniger als 15 Top-Ten-Hits, darunter fünf Nummer-eins-Singles, allen voran „Physical“, das sich 1981-1982 zehn Wochen lang auf Platz eins hielt. Newton-Johns süße Stimme passte sowohl zum Country-Pop als auch zum Soft-Rock, weshalb sie sich bis Mitte der 80er Jahre an der Spitze der Charts hielt. Nach 1984 gelang es ihr nicht mehr, die Top 40 zu erreichen, was zum Teil auf den sich wandelnden Musikgeschmack zurückzuführen war, zum Teil aber auch darauf, dass es ihr nicht gelang, sexy Dance-Pop aufzunehmen, so sehr sie sich auch bemühte. Nichtsdestotrotz blieben ihre Hits aus den 70er und 80er Jahren bis in die 90er Jahre, als sie nicht mehr so häufig aufnahm, ein fester Bestandteil des Soft Rock und des Adult Contemporary.

Obwohl sie in Cambridge, England, geboren wurde, wuchs Newton-John in Melbourne, Australien, auf, wo ihr Vater Direktor des Ormond College war (ihr Großvater Max Born gewann den Nobelpreis für Physik). Im Alter von 12 Jahren kam sie versuchsweise ins Showgeschäft, als sie einen lokalen Hayley-Mills-Nachahmungswettbewerb gewann. Ein paar Jahre später gründete sie mit drei Schulfreundinnen eine reine Frauengesangsgruppe namens Sol Four. Nachdem sich die Sol Four aufgelöst hatten, nahm Newton-John an einem Fernseh-Talentwettbewerb teil und gewann als Hauptpreis eine Reise nach London, England. In London gründete sie ein Duo mit Pat Carroll, einer anderen australischen Sängerin, und versuchte, sich in der Musikindustrie zu etablieren. Obwohl ihre Partnerschaft mit Carrol nur von kurzer Dauer war – Pat wurde nach Ablauf ihres Visums nach Australien zurückgeschickt -, gelang es Olivia, in der Branche Fuß zu fassen. Nach Carrols Weggang nahm Newton-John ihre erste Single auf und veröffentlichte sie, eine Version von Jackie DeShannons „Till You Say You’ll Be Mine“. Kurz darauf wurde sie Mitglied von Toomorrow, einer Bubblegum-Gruppe, die Don Kirshner in der Hoffnung zusammenstellte, eine britische Version der Monkees zu schaffen.

Toomorrow trat in dem gleichnamigen Science-Fiction-Film auf und hatte Anfang 1970 mit „I Could Never Live Without Your Love“ einen kleinen britischen Hit, bevor sich die Gruppe im Stillen auflöste. Nach dem Scheitern von Toomorrow wurde Newton-John Teil von Cliff Richards Tournee-Show und trat sowohl als Vorgruppe bei seinen Konzerten als auch in seiner britischen Fernsehserie It’s Cliff! auf. Die Bekanntheit als Sängerin und Komödiantin in der Show förderte Olivias Karriere ungemein, und ihre erste Single für Uni Records, eine Version von Bob Dylans „If Not for You“, wurde im Frühjahr 1971 ein Top-Ten-Hit in Großbritannien; in Amerika war sie überraschend erfolgreich, hielt sich drei Wochen an der Spitze der Adult Contemporary Charts und erreichte Platz 25 der Pop-Charts. In den nächsten zwei Jahren blieb Newton-Johns Erfolg hauptsächlich auf Großbritannien beschränkt, wo sie eine Reihe kleinerer Hits mit Coverversionen von George Harrisons „What Is Life“ und John Denvers „Take Me Home Country Roads“ hatte. In Amerika geriet ihre Karriere ins Stocken – ihre Nachfolgesingle „Banks of the Ohio“ kratzte kaum an den unteren Rängen der Top 100. Andererseits brachte sie in den USA erst 1973 ein komplettes Album heraus, als Let Me Be There erschien. Der Titelsong des Albums wurde ein Riesenhit, der Anfang 1974 Goldstatus erreichte und in den Top Ten der Country- und Pop-Charts landete. „Let Me Be There“ war so erfolgreich, dass es den Grammy Award für die beste Country-Gesangsdarbietung, weiblich, gewann, sehr zur Bestürzung vieler Mitglieder der Musikindustrie in Nashville.

Auf „Let Me Be There“ folgten vier weitere Top-Ten-Hits – „If You Love Me (Let Me Know)“ (Nummer zwei Country, Nummer fünf Pop, 1974), „I Honestly Love You“ (Nummer sechs Country, Nummer eins Pop, 1974), „Have You Never Been Mellow“ (Nummer drei Country, Nummer eins Pop, 1975) und „Please Mr. Please“ (Nummer fünf Country, Nummer drei Pop, 1975). Ende 1974 zog Newton-John nach Los Angeles, und Anfang des folgenden Jahres gewann sie den Preis „Female Vocalist of the Year“ der Country Music Association. Aus Protest traten mehrere Mitglieder der CMA aus der Organisation aus. Ironischerweise plante Newton-John bereits, sich vom Country abzuwenden. In den Jahren 1976 und 1977 hatte sie eine Reihe kleinerer Hits mit Softrock-Songs. Obwohl keiner davon ein großer Pop-Erfolg war, begannen sie, sie als Popsängerin zu etablieren, nicht als Country-Pop-Sängerin.

Newton-Johns Verwandlung in eine leicht sexy Popsängerin war 1978 abgeschlossen, als sie die Hauptrolle in der Filmversion des beliebten Broadway-Musicals Grease übernahm. Grease, in dem auch John Travolta mitspielte, war ein internationaler Erfolg und brachte drei große Hitsingles hervor – „Hopelessly Devoted to You“, „Summer Nights“ und „You’re the One That I Want“; die beiden letzteren waren Duette zwischen Newton-John und Travolta. Vor allem „You’re the One That I Want“ war ein Riesenerfolg und erreichte sowohl in Amerika als auch in Großbritannien Platz eins; in Großbritannien hielt es sich sage und schreibe neun Wochen auf Platz eins. Im Jahr 1979 veröffentlichte Newton-John das Album Totally Hot, das eine Mischung aus Softrock und leichter Disco enthielt. Die erste Single „A Little More Love“ erreichte Platz drei der US-Pop-Charts und wurde mit Gold ausgezeichnet. Anfang 1980 spielte Newton-John die Hauptrolle in dem Rollerdisco-Fantasyfilm Xanadu. Während der Film ein uneingeschränkter Flop war, wurde der Soundtrack ein Riesenhit. „Magic“ hielt sich vier Wochen lang an der Spitze der US-Pop-Charts, während das ELO-Duett „Xanadu“ Platz acht erreichte und ihr Duett mit Cliff Richard, „Suddenly“, auf Platz 20 landete.

Mit ihrem nächsten Album, Physical, arbeitete Newton-John weiter an ihrem Image und erfand sich als sexy Aerobic-Fanatikerin neu. Die erste Singleauskopplung aus dem Album, das anzügliche „Physical“, war ein Riesenhit und hielt sich im Herbst und Winter 1981-1982 zehn Wochen lang auf Platz eins. Physical brachte einen weiteren Top-Ten-Hit hervor – „Make a Move on Me“ – und wurde ihr erfolgreichstes Album. Nach dem Erfolg des Albums wurde sie mit dem Order of the British Empire ausgezeichnet. 1983 spielte Newton-John erneut mit Travolta zusammen, diesmal in der Komödie Two of a Kind. Der Film war ein Flop, aber ein Song, den sie für den Soundtrack aufnahm, „Twist of Fate“, wurde Anfang 1984 ein Top-Ten-Hit.

Ende 1984 hatte Newton-John den Schauspieler Matt Lattanzi geheiratet. Im folgenden Jahr veröffentlichte sie den Physical Clone Soul Kiss, der mit dem Titeltrack nur einen kleinen Hit hatte. 1986 bekam sie eine Tochter namens Chloe und eröffnete eine Kleiderladenkette namens Koala Blue. Newton-John versuchte 1988 mit The Rumour ein Comeback zu starten, doch das Album wurde ignoriert. Im folgenden Jahr unterschrieb sie bei Geffen und brachte das Kinderalbum Warm and Tender heraus. In den späten 80er und 90er Jahren widmete sie sich ihrer Familie und ihrem Geschäft sowie mehreren Umweltschutzorganisationen. 1992 löste sich Koala Blue auf und bei Newton-John wurde Brustkrebs diagnostiziert. Im Laufe des nächsten Jahres unterzog sie sich erfolgreich einer Behandlung der Krankheit. Im Jahr 1994 kehrte sie mit dem unabhängig veröffentlichten und selbst produzierten Album Gaia. Back with a Heart, eine Rückkehr nach Nashville, folgte im Jahr 1998. One Woman’s Live Journey wurde zwei Jahre später veröffentlicht.

Im Laufe der 2000er Jahre verfolgte Newton-John eine Reihe von Wohltätigkeitsarbeiten, viele davon im Zusammenhang mit Krebs, einschließlich der Eröffnung des Olivia Newton-John Cancer & Wellness Centre in Melbourne, und ihre Aufnahmen waren im Allgemeinen inspirierend, wie Grace and Gratitude von 2006, oder saisonale Veröffentlichungen, die durch Live-Alben wie Olivia Newton-John and the Sydney Symphony von 2007 getrennt wurden: Live at the Sydney Opera House. Im Jahr 2010 nahm sie ihre LP von 2006 unter dem Titel Grace and Gratitude Renewed neu auf.

2012 traf sich Newton-John wieder mit Travolta für das Weihnachts-Wohltätigkeitsalbum This Christmas. Im selben Jahr spielte sie die Hauptrolle in der australischen Komödie A Few Best Men, für die sie auch den 70er- und 80er-Jahre-Cover-Soundtrack lieferte. Anschließend arbeitete sie mit Amy Sky und Beth Nielsen Chapman an dem inspirierenden Album LIV ON zusammen. Auf dem Album, das von ihrem Kampf gegen den Brustkrebs geprägt ist und sich um Themen wie Trauer, Pflege und Genesung dreht, finden sich neue und überarbeitete Songs des Trios, darunter eine Version von Newton-Johns „Grace and Gratitude“.