Nikolaus II

Verwaltung und Wirtschaft

In den ersten zehn Jahren seiner Herrschaft schreitet der industrielle Fortschritt rasch voran, während die Landwirtschaft hinterherhinkt und das politische System gleich bleibt. Das Fehlen einer zentralen Regierungsführung – vor allem das Fehlen eines Premierministers – machte sich unter dem schwachen Nikolaus stärker bemerkbar als unter Alexander III. Unkoordiniert durch den Kaiser verfolgten die verschiedenen Ressorts der Regierung eine getrennte und sogar widersprüchliche Politik. Das Innenministerium vertrat paternalistische Grundsätze. Die Verbesserung der Landwirtschaft und der Schutz der Bauern waren sein Anliegen: keine andere Behörde durfte sich einmischen. Wenn das Ministerium nicht gewillt war, Änderungen vorzunehmen, durfte dies auch niemand anderes tun. Das Ergebnis dieser Mentalität war, dass die Zemstvos, von denen mehrere Pläne für wertvolle unpolitische Reformen hatten, die von ihrem eigenen Personal vor Ort durchgeführt werden konnten, sich durch die Eifersucht des Innenministeriums um ausreichende Einnahmen gebracht und in ihrer Initiative behindert sahen. Die Agrarpolitik des Ministeriums basierte auf der Beibehaltung der Dorfgemeinde, die es als eine Hochburg des bäuerlichen Konservatismus betrachtete.

Das Finanzministerium hingegen betrachtete die Gemeinde als eine Quelle der Ineffizienz, die die Entfaltung der Initiative der unternehmungslustigsten Landwirte und die daraus folgende Verbesserung der landwirtschaftlichen Produktion verhinderte. Das Finanzministerium unterstützte im Allgemeinen die individuelle unternehmerische Initiative im Gegensatz zum altmodischen Kollektivismus des Innenministeriums. Man kann sagen, dass das Finanzministerium in etwa die Bestrebungen der aufstrebenden russischen Unternehmerklasse widerspiegelte, während das Innenministerium die Bestrebungen der bürokratischen und landbesitzenden Klassen widerspiegelte.

Der fähigste Finanzminister dieser Periode war Sergey Yulyevich, Graf Witte (1892-1903). In seiner Amtszeit machte die metallurgische Industrie der Ukraine rasche Fortschritte. Er konnte 1897 den Goldstandard einführen, was einen erheblichen Zustrom ausländischen Kapitals in die russische Industrie bewirkte. In diesen Jahren wuchs auch die industrielle Arbeiterklasse rasch. In den Jahren 1896 und 1897 kam es in St. Petersburg zu mehreren großen Streiks, und im letztgenannten Jahr führte Witte ein Gesetz ein, das eine Höchstarbeitszeit von 11,5 Stunden für alle Tagarbeiter und 10 Stunden für alle Nachtarbeiter vorschrieb. Von 1899 bis 1903 erlebte die russische Industrie eine Depression, und die Arbeitslosigkeit nahm zu. Unter diesen Bedingungen konnten die Arbeiter keine weiteren wirtschaftlichen Zugeständnisse von den Arbeitgebern erlangen, aber es gab zahlreiche kurze politische Streiks und Straßendemonstrationen, die in einigen Fällen von Gewalt begleitet waren.