Die NFL-Playoffs nehmen allmählich Gestalt an.
Am Sonntag gab es viele Verschiebungen. In der NFC überholten die Arizona Cardinals die Minnesota Vikings im Rennen um den letzten Wild-Card-Platz, während die Green Bay Packers nach dem Sieg der Philadelphia Eagles über die New Orleans Saints den ersten Platz in der Conference übernahmen.
Die Kansas City Chiefs sicherten sich derweil die AFC West und überholten die Pittsburgh Steelers. Die Playoff-Hoffnungen der Las Vegas Raiders haben einen weiteren Rückschlag erlitten, nachdem sie ihr drittes Spiel in den letzten vier Wochen verloren haben.
Der erweiterte Charakter der Playoffs bedeutet, dass sieben Teams aus beiden Conferences die Postseason erreichen werden, und nur die Erstplatzierten erhalten Erstrunden-Byes.
In Anbetracht dieser Dinge hier einige Vorhersagen für die NFL-Playoff-Runde.
AFC Wild Card
No. 2 Pittsburgh Steelers über Nr. 7 Tennessee Titans
No. 3 Buffalo Bills über Nr. 6 Cleveland Browns
Nr. 4 Indianapolis Colts über Nr. 5 Baltimore Ravens
AFC Divisional Round
Nr. 1 Kansas City Chiefs über Nr. 4 Indianapolis Colts
Nr. 3 Buffalo Bills über Nr. 2 Pittsburgh Steelers
AFC Championship
Nr. 1 Kansas City Chiefs über Nr. 3 Buffalo Bills
Die Setzliste der AFC könnte in den letzten Wochen recht interessant werden.
Betrachten wir zum Beispiel das Spiel am Montagabend zwischen den Cleveland Browns und den Baltimore Ravens. Mit einem Sieg über die Ravens hätten die Browns eine reelle Chance, mindestens 12 Siege zu erreichen, denn zwei ihrer letzten drei Gegner sind die New York Giants und die New York Jets.
Ein Sieg der Ravens könnte Baltimore aber auch zum Tabellenführer machen. Nach Montag treffen die Ravens auf die Jacksonville Jaguars, Giants und Cincinnati Bengals. Je nachdem, wie sich die Dinge entwickeln, könnten sie durchaus auf Platz 4 vorrücken.
In jedem Fall gibt es bei den Top-Teams jede Menge Intrigen. Die Chiefs überlebten am Sonntag eine knappe Niederlage gegen die Miami Dolphins. Pittsburghs Offensive wurde gegen die Bills erneut kaltgestellt, und Buffalo gewann sein drittes Spiel in Folge und sechs der letzten sieben Spiele.
Allerdings scheint immer noch alles über Kansas City zu laufen.
Die Offensive der Chiefs stand am Sonntag an zweiter Stelle bei den Punkten und an erster Stelle bei den erzielten Yards. Patrick Mahomes warf drei Picks gegen eine stark unterschätzte Dolphins-Defense, brachte das Team aber dennoch zurück.
Obwohl Kansas Citys Defense Probleme hat, gegnerische Rushing-Angriffe zu stoppen, haben die Chiefs auf dieser Seite des Footballs jede Menge Talent.
Buffalo ist auf einem guten Weg, denn Josh Allen spielt weiterhin auf hohem Niveau und die Defense hat eine Vorliebe für Takeaways.
Aber kein Team war bisher so beständig wie die Chiefs, die der bequemste Tipp sind.
NFC-Vorhersagen
NFC Wild Card
No. 2 New Orleans Saints über No. 7 Arizona Cardinals
Nr. 3 Los Angeles Rams über Nr. 6 Seattle Seahawks
Nr. 5 Tampa Bay Buccaneers über Nr. 4 Washington Football Team
NFC Divisional Round
Nr. 5 Tampa Bay Buccaneers über Nr. 1 Green Bay Packers
Nr. 2 New Orleans Saints über Nr. 3 Los Angeles Rams
NFC Championship
No. 2 New Orleans Saints über No. 5 Tampa Bay Buccaneers
Das Rennen um die Nr. 7 in der NFC wird genauso spannend wie die Setzliste in der AFC
Vielleicht bekommt der Sieger des Showdowns zwischen den Chicago Bears und den Minnesota Vikings in Woche 15 den letzten Platz. Aber die Vermutung ist, dass die Cardinals genug tun, um sich einzuschleichen.
Der Champion der NFC West wird wahrscheinlich den unglücklichen Preis eines Showdowns mit einem Divisionsrivalen oder den Tampa Bay Buccaneers haben. Auch für den späteren Spitzenreiter der NFC – in diesem Fall die Packers – könnte es ein böses Erwachen geben, denn die Nummer 5 der Setzliste ist mit ziemlicher Sicherheit der Favorit auf den Sieg in der NFC East.
Die Skepsis gegenüber Tom Brady und den Bucs ist groß, aber Tampa Bay ist nach wie vor das talentierteste Team im Football, und der Pass Rush ist überragend. Die Bucs haben den Packers in Woche 6 aus genau diesem Grund Albträume bereitet, was für einen psychologischen Vorteil sorgen könnte, falls diese beiden Teams aufeinandertreffen.
Aber die Saints scheinen immer noch das beste Team der Conference zu sein, weil sie vielleicht das vielseitigste sind.
Zugegeben, man weiß nicht, wie Drew Brees reagieren wird, wenn er nach mehreren gebrochenen Rippen und einer kollabierten Lunge zurückkehrt, aber die Saints haben das Laufspiel und die Verteidigung, um jedes Team in der NFL zu schlagen.
Super Bowl Vorhersagen
Super Bowl LV
Kansas City Chiefs vs. New Orleans Saints
Die Chiefs gegen die Saints wäre wohl der beste Showdown, den sich Football-Fans im Februar erhoffen können.
Auf dem Papier scheint das Matchup eigentlich New Orleans zu begünstigen. Die Saints belegten am Sonntag im Spiel gegen die Eagles den siebten Platz beim Rushing, während die Chiefs-Defense auf Platz 27 bei den zugelassenen Rushing Yards und auf Platz 30 bei den Yards pro Carry rangierte.
Wie bereits erwähnt, verfügen die Saints über eine ausgeglichene Defense, die sowohl auf Lauf- als auch auf Passspiel setzen kann, und rangieren bei den Turnovers auf Platz sieben.
Es spricht jedoch einiges dafür, dass die Chiefs die Secondaries ausbremsen und reihenweise Punkte erzielen können. Das Spiel vom Sonntag war ein perfektes Beispiel dafür.
Miami führte gegen Kansas City 10:0, als noch etwas mehr als 10 Minuten in der ersten Halbzeit zu spielen waren. Die Chiefs erzielten in den folgenden mehr als 19 Spielminuten 30 unbeantwortete Punkte.
Mahomes und die Chiefs schlagen hart und schnell zu und (wie sie letztes Jahr bewiesen haben) kann die Offense in den kritischsten Momenten punkten.
New Orleans könnte versuchen, mit einem starken Rushing-Angriff die Uhr zu kontrollieren, während die Defense versucht, den Chiefs ihren Willen aufzuzwingen.
Aber Mahomes, Eric Bieniemy und Andy Reid haben immer etwas im Ärmel.
Vorhersage: Chiefs over Saints
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