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IMAS-Forscher haben die Behauptung kommerzieller Unternehmen getestet, dass Latexballons, eine häufige Quelle von Umweltmüll, biologisch abbaubar sind.

Verschiedene Arten von Luftballons wurden 16 Wochen lang in Süßwasser, Salzwasser und Industriekompost getestet, und die im Journal of Hazardous Materials veröffentlichte Untersuchung ergab, dass kein nennenswerter Abbau stattfand.

Dr. Morgan Gilmour, Hauptautor der Studie, die von Zoos Victoria und der Stadt Hobart mitfinanziert wurde, sagte, dass die biologische Abbaubarkeit von Latexballons bisher nur ein einziges Mal getestet worden sei.

„Die Umweltauswirkungen und die Langlebigkeit von Ballons sind seit langem Gegenstand von Debatten zwischen Umweltschützern und Herstellern, daher waren wir überrascht, dass es keine einschlägigen Untersuchungen gab“, sagte Dr. Gilmour.

„Nur eine von Experten begutachtete Studie aus dem Jahr 1989 hat bisher den Abbau von Latexballons untersucht, obwohl es zwei weitere Studien, eine Dissertation und einen von der Industrie finanzierten Bericht gab, die widersprüchliche Daten lieferten.

„In Ermangelung solider wissenschaftlicher Informationen waren die Verbraucher nicht in der Lage, fundierte Entscheidungen zu treffen, wenn sie mit Verpackungen konfrontiert wurden, die behaupteten, Latexballons seien biologisch abbaubar.

„Unsere Studie ist die erste, die den Abbau von Luftballons charakterisiert, nachdem sie Süßwasser, Salzwasser und industriellem Kompost ausgesetzt wurden.“

„Nach 16 Wochen untersuchten wir Veränderungen der Masse, der Zugfestigkeit und der Zusammensetzung und stellten fest, dass Latexballons insgesamt ihre ursprüngliche Form und Größe beibehielten.

„Die geringfügigen Veränderungen, die wir feststellten, waren je nach Ballontyp und Behandlung unterschiedlich, wobei kompostierte Ballons 1-2 % ihrer Masse verloren und einige in Süßwasser an Masse gewannen, was wahrscheinlich auf Osmose zurückzuführen ist.

„Damit die biologische Abbaubarkeit aussagekräftig ist, müssten sich die Ballons relativ schnell und gleichmäßig abbauen, so dass sie keine Gefahr mehr für die Tierwelt oder die Umwelt darstellen.

„Unsere Ergebnisse zeigten kein solches Ergebnis, und selbst industrielle Kompostierungsmethoden erleichterten den Abbau während unseres Experiments nicht“, sagte Dr. Gilmour.

Co-Autorin Dr. Jennifer Lavers sagte, dass Latexballons oft als biologisch abbaubar vermarktet werden, weil Latex ein natürliches Produkt ist, aber im Herstellungsprozess werden viele andere Chemikalien und Verbindungen hinzugefügt.

„Um qualitativ hochwertige, langlebige Ballons herzustellen, muss Latex mit Schwefel vulkanisiert werden, und ihm werden Verbindungen wie Schwermetalle, Wachse, Antioxidantien, Weichmacher, Flammschutzmittel und Pigmente zugesetzt“, sagte Dr. Lavers.

„Mit Helium gefüllte Latexballons können Hunderte von Kilometern zurücklegen, bevor sie Land oder Wasser verschmutzen, und sie können für Wildtiere tödlich sein.

„Latexballons treiben auf der Meeresoberfläche, wo sie von Meerestieren wie Schildkröten und Seevögeln gefressen werden, die sie mit Beutetieren wie Quallen verwechseln.

„Wir hoffen, dass unsere Forschung zur Entwicklung von Latexballons beitragen wird, die sich innerhalb akzeptabler Kompostierungsrichtlinien abbauen.

„Solange das nicht der Fall ist, wird ihre Anwesenheit in der Umwelt weiterhin zu anthropogenen Abfällen beitragen und eine Bedrohung für Wildtiere darstellen, die sie verschlucken“, sagte Dr. Lavers.

Dr. Gilmour und Dr. Lavers dankten dem Zoo Victoria und dem Stadtrat von Hobart für ihre Unterstützung und für ihre Arbeit zur Bekämpfung der Umweltauswirkungen von Abfällen wie denen von Ballons.

Zoos Victoria führt derzeit eine Kampagne mit dem Titel When Balloons Fly, Seabirds Die durch, um auf die Auswirkungen auf die Tierwelt hinzuweisen, einschließlich der Sturmtaucher auf Lord Howe Island, wo Dr. Lavers feststellte, dass mehr als 80 Prozent der Küken Müll aufgenommen hatten und Ballons und ihre Anhänge zu den am besten identifizierbaren Gegenständen gehören.

Bilder:

• Oben rechts: Latexballon, der nach 14 Wochen Kompostierung aus der Kompostmiete entfernt wurde (Foto Morgan Gilmour)
• Mitte links: Dr. Gilmour bereitet die Entnahme von Latexballons aus dem Wassertankversuch nach den ersten zwei Wochen der Studie vor (Foto: Jesse Benjamin)
• Unten rechts: Seevogel mit Plastik (Foto: Zoos Victoria)