von IAN GRAHAM

(Hinweis: Wenn Sie im Vereinigten Königreich leben, klicken Sie hier, um zu erfahren, wann Sie dieses Konzert sehen oder hören können)

Der legendäre Neil Diamond kehrte heute Abend mit einem großartigen Konzert in einem intimen Rahmen im BBC Radio Theatre in London auf die britische Bühne zurück.
Ich gehörte zu einer glücklichen Gruppe von knapp 200 Fans, die eine Karte für diesen kostenlosen Auftritt erhalten hatten. Die Karten waren sofort Sammlerstücke, denn auf ihnen stand das Datum 14. Mai 2007!
Nachdem wir etwa 45 Minuten lang geduldig vor dem BBC-Gebäude Schlange gestanden hatten, wurden wir hineingelotst und durch die Durchsuchungsanlage im Stil eines Flughafens geführt, bevor wir für weitere 35 Minuten in einen Warteraum mit Bar und Erfrischungsmöglichkeiten gebracht wurden. Während wir auf die Durchsuchung warteten, hatten wir die Gelegenheit, mit Hadley, King, Bernie Becker und Greg Lopez zu sprechen, die sich alle sehr auf den Beginn der Führung zu freuen schienen. Danach wurden wir in das kleine, intime Radiostudio gebracht. Die Plätze waren nicht reserviert, und wir saßen in der zweiten Reihe links von der Bühne, weniger als drei Meter von Neils Auftritt entfernt. (unten gab es nur 13 Reihen und einen kleinen Balkon)
Der BBC-Radio-DJ Johnny Walker, ein bekannter Neil-Diamond-Fan, wärmte das Publikum auf, obwohl das in Wahrheit gar nicht nötig war, denn im Publikum befanden sich eine Reihe bekannter, langjähriger Fans, und dann betrat Neils komplette Band die Bühne, bevor der große Mann selbst auftrat.
Als Neil herauskam, begrüßte ihn das Publikum mit stehenden Ovationen, und der Sound war ohrenbetäubend, und er war so nah, dass es wie ein Konzert im heimischen Wohnzimmer war! Neil trug eine anthrazitfarbene Jacke mit einem kastanienbraunen/grau gestreiften Hemd, eine normale Straßenhose und Schuhe.
Nachdem er dem Publikum zugewinkt und gelächelt hatte, sagte er: „Ihr könnt stehen bleiben“, und dann begann er mit Beautiful Noise. Dieser Dauerbrenner wurde mit wilder Begeisterung aufgenommen, bevor Neil mit Hello Again und Love on the Rocks ein Jazz Singer 1-2 zum Besten gab. Dann gab es eine richtig rockige Version von Thank the Lord for the nighttime, in deren Mittelteil Neil davon erzählte, wie er jeden Abend zu jemandem nach Hause kommt, den er liebt, und ihm sagt, wie sehr er ihn liebt.
Dann wurden wir mit zwei Liedern aus dem neuen Album Pretty Amazing Grace verwöhnt, das in dieser einzigartigen Umgebung wirklich gut ankam und extrem gut aufgenommen wurde. Home Before Dark zog das Publikum in seinen Bann und auch hier gab es begeisterten Applaus.
Neil brachte dann das gesamte kleine Theater auf die Beine, als er eine energiegeladene und mitreißende (wörtlich!) Version von Forever in Blue Jeans zum Besten gab. Während er sang, kam Neil von der Bühne herunter und tanzte den einen Seitengang hinauf, den hinteren entlang und den anderen Seitengang hinunter, schüttelte Hände, umarmte und sang direkt zu den Fans, die er nach dem Zufallsprinzip ausgewählt hatte. Der Wohlfühlfaktor war enorm und Neil war wie immer der Katalysator für das glückliche Lächeln aller. Am Ende ging Neil seine „shall I do it again“-Routine durch, und mit beträchtlicher Ermutigung begann er, „Blue Jeans“ noch einmal aufzuführen, was das Haus buchstäblich zum Beben brachte.
Dann erklärte Neil ausführlich, wie er Brooklyn nie verlassen hatte, bis er 16 war, und wie er nach Manhattan fuhr, um eine Show zu sehen, und dafür Studententarife zahlte. Dann erzählte er uns, wie er ironischerweise die nächsten 7 oder 8 Jahre damit verbrachte, täglich nach Manhattan zu fahren, um seine Songs zu verkaufen. Er erzählte, wie er Ellie Greenwich und ihren Ehemann Jeff Barry kennenlernte, bei BANG unterschrieb und schließlich einen Plattenhit hatte. Dann sagte er: „Das ist eine lange Einleitung“ (eigentlich hat es Neil nicht gestört, ich liebe diese kleinen Geschichten, die wir ab und zu zwischen den Songs hören), bevor er eine wirklich großartige Version von Man of God ablieferte.
Danach war es Zeit, mit den Füßen zu stampfen, zuerst mit dem großen Favoriten Cracklin‘ Rosie, schnell gefolgt von Cherry Cherry und dem Mitsing-Favoriten Sweet Caroline, komplett mit den Wo Wo Wos und So Good So Good So Goods.
Neil zeigte keine Anzeichen, langsamer zu werden und rockte dann in I’m a Believer. Don’t Go There stand auf der Playlist, aber nach I’m a Believer ging Neil direkt zu I Am.. I Said.., was das Publikum zu einer weiteren Standing Ovation veranlasste. Nachdem er sich verbeugt hatte, ging Neil. Es gab keine Zugabe, aber ein wundervolles, einzigartiges 13-Song-Set (14, wenn man das zweimal gespielte Blue Jeans mitzählt) hatte uns einfach alle begeistert.
Wenn man bedenkt, dass Neil und die Band erst seit ein paar Tagen in Großbritannien sind und sich wahrscheinlich noch an die neue Situation gewöhnen mussten, war das Energieniveau hoch. Linda Press und die Waters-Damen sahen wie immer so aus, als hätten sie großen Spaß, ebenso wie die Bläsersektion, ja die ganze Band war großartig, so wie wir es über so viele Jahre von ihnen erwartet haben. Aber der bemerkenswerte Neil Diamond hat uns auf die Art und Weise, wie nur er es kann, in seinen Bann gezogen und mitgerissen.
Ich habe seit 1971 viele Konzerte von Neil Diamond gesehen, aber dieses war einzigartig, das großartige alte BBC-Gebäude und das wunderbare kleine Theater machten es zu einer fast konspirativen Zusammenkunft, mit den Verschwörern an der Spitze, Neil und seiner Band, die uns allen einen Abend bescherten, den wir wahrscheinlich nie vergessen werden!
Wir haben Karten, um Neil am kommenden Samstagabend live in „An Audience With (Neil Diamond bei dieser Gelegenheit!)“ in den Studios eines kommerziellen Fernsehsenders zu sehen.
Dann geht es am Freitag nach Rotterdam für die erste von 18 Shows in Holland, Deutschland, Belgien, Irland, Schottland, Wales & und mehreren englischen Veranstaltungsorten, die mit dem Glastonbury Festival enden. Solange es keine Gremlins in unserem System gibt, hoffe ich, Berichte über jede einzelne Show zu veröffentlichen.
Eines ist sicher, mit der lebenden Legende, die immer besser wird, wie ein alter Wein, stehen wir vor einem fantastischen Sommer mit Beautiful Noises!