Nach 30 Jahren Suche habe ich endlich meine leibliche Mutter gefunden

Cynthia Kortman Westphal wuchs in einem Vorort von Michigan auf und erlebte eine glückliche Kindheit. Sie wusste immer, dass sie adoptiert war, dachte aber nicht viel darüber nach – bis ihr eines Tages, als sie etwa 10 Jahre alt war, eine Akte mit Informationen über ihre leiblichen Eltern ausgehändigt wurde.

In der Akte befanden sich ein paar Seiten mit spärlichen Angaben: Ihre leibliche Mutter war 16 Jahre alt und 1,70 m groß. Ihr leiblicher Vater war 1,90 m groß und wie ihre leibliche Mutter schwedischer Abstammung. Cynthia erinnert sich, dass der Bericht eine „rosige“ Version der Ereignisse zeichnete – „dass jeder die Entscheidung voll und ganz unterstützte“. Dass sie adoptiert war, war für Cynthia keine Neuigkeit. Aber, so sagt sie, diese Information war der Moment, in dem sie zum ersten Mal verinnerlichte, dass es da draußen „eine echte Frau“ gab, die ihr das Leben geschenkt hatte.

Diese Enthüllung löste eine jahrzehntelange Reise aus.

Die Suche beginnt

Cynthias Eltern hatten einer geschlossenen Adoption zugestimmt, was bedeutete, dass die nicht identifizierenden Informationen, die sie erhalten hatte, die einzigen waren, die irgendjemand bekommen würde. Ihre Eltern kannten nicht einmal den Namen ihrer leiblichen Mutter. Da sie ihre Fragen nicht loslassen wollte, verbrachte Cynthia die nächsten zehn Jahre damit, Briefe an Kongressabgeordnete, die Adoptionsagentur und Adoptionshilfegruppen zu schreiben. In den Tagen, als es noch keine Internetrecherche gab, verbrachte sie unzählige Stunden in Bibliotheken und blätterte in Jahrbüchern, „ohne wirklich zu wissen, wonach ich suchte“, erklärt sie.

Im College begegnete Cynthia dann einem Adoptivkind, dessen leibliche Mutter ihn gefunden hatte – mit negativem Ergebnis. „Das war eine ziemlich schwierige Situation“, erinnert sie sich. „Irgendetwas an dieser Interaktion hat mir wirklich Angst gemacht.“

Es wurde auch ein Wendepunkt für sie: „Mir wurde klar: Du tust deiner eigenen Mutter und deinem eigenen Vater weh, wenn du die Suche fortsetzt. Du hast seit 10 Jahren nichts gefunden. Es ist an der Zeit, es sein zu lassen. Also habe ich es getan.“

Ein Jahrzehnt verging. Cynthia heiratete und gründete eine Familie. Ihre Mutter verstarb. Dann, als sie 30 war, änderte ein unerwarteter Brief alles. Die Adoptionsagentur teilte ihr schriftlich mit, dass „Sie nach dem Gesetz von Michigan nun das Recht haben, Ihren bei der Geburt gegebenen Vornamen zu erfahren. Dieser Name war Kristen“, sagt sie. Nachdem sie jahrelang versucht hatte, ihre Fragen zu verdrängen, ließ die Nachricht Cynthia aufschrecken. „Es fühlte sich wirklich grausam an, weil es die kleinste Information war. Aber der Gedanke, dass diese Frau mir einen Namen gegeben hat, hat mir das Herz zerrissen.“

Angespornt durch den Brief – und durch ihren Mann – nahm Cynthia ihre Suche wieder auf. „Er wollte unbedingt, dass ich meine leibliche Mutter finde, denn für ihn war es wirklich beängstigend, ein Kind zu bekommen und keinerlei medizinische Vorgeschichte in der Familie zu haben“, erklärt Cynthia, die inzwischen Mutter von zwei Kindern ist. Aber sie sagte sich: „Ich mache das nur wegen der medizinischen Informationen. Sie ist mir egal.'“

Tief in ihrem Inneren wusste Cynthia, dass es bei ihrer Suche um mehr ging als um medizinische Daten. Der Verlust ihrer Adoptivmutter war zwar niederschmetternd, aber er gab Cynthia auch die Freiheit, ohne Schuldgefühle nach ihrer biologischen Familie zu suchen. „Wäre meine Mutter noch am Leben gewesen, hätte ich wahrscheinlich nur nach meinen medizinischen Daten gesucht und es dabei belassen“, gibt Cynthia zu. „Ich hätte die Gefühle meiner Mutter nicht verletzen wollen, indem ich eine Beziehung zu meiner leiblichen Mutter aufbaute.“

Als sie nachforschte, stellte Cynthia fest, dass sich die Gesetze in Michigan noch einmal geändert hatten. Sie hatte jetzt das Recht, das Gericht, das ihre Adoption bearbeitet hatte, zu bitten, ihr einen Mediator zuzuweisen, der die beiden Parteien möglicherweise miteinander in Kontakt bringen konnte – wenn sie beide damit einverstanden waren. Bald fand ihr Vermittler heraus, dass sie einen Halbbruder hatte. Er hatte sich einige Jahre zuvor mit der Agentur in Verbindung gesetzt und vorgeschlagen, dass er sie mit Cynthias leiblicher Mutter in Verbindung setzen könnte. Ihr lebenslanges Geheimnis begann sich zu lüften.

Die Geschichte der leiblichen Mutter

Als Cynthia geboren wurde, nannte ihre leibliche Mutter, Jan, sie Kristen Marie. Das war das Einzige, was sie nach der Geburt wirklich tun durfte – bevor das Baby weggebracht wurde. Entgegen den Angaben in der Akte, die Cynthia erhalten hat, hatte Jan während ihrer Schwangerschaft keine familiäre Unterstützung. So kam der Teenager im achten Monat in ein von der Heilsarmee geführtes Heim für unverheiratete Mütter.

„Ich weiß nicht, ob das eine Strafe für mich sein sollte, weil ich mich in diese Lage gebracht hatte“, erinnert sich Jan. „Aber das Heim erlaubte mir nicht, mein Baby zu sehen oder mir irgendwelche Informationen über sie zu geben.“

Einmal, spät in der Nacht, schlich Jan zum Fenster des Kinderzimmers und warf einen kurzen Blick auf ihre Tochter, bevor eine Krankenschwester kam und die Vorhänge zuzog. Das war das letzte Mal, dass sie ihre leibliche Tochter für mehr als 30 Jahre zu Gesicht bekam.

Ein Teil von ihr wollte ihre Tochter immer ausfindig machen, aber die Angst, wie das Leben ihrer Tochter verlaufen wäre, hielt Jan davon ab, etwas zu unternehmen. „Die Angst war so überwältigend für mich“, sagt sie. „Ich dachte ständig: Was ist, wenn ich sie finde und sie 14 Kinder hat und heroinabhängig ist und Sozialhilfe bezieht? Das Schlimmste aber war, dass ich dachte: Was, wenn ich sie finde und sie mich nicht finden will? Das wäre verheerend gewesen.“

So schwieg Jan über die Tochter, die sie zur Adoption freigegeben hatte, und erzählte nicht einmal dem Sohn davon, der sich schließlich an die Agentur wandte. Als Cynthia über den Vermittler Kontakt zu Jans Sohn (ihrem Halbbruder) aufnahm und er sie schließlich zusammenbrachte, war Jan überwältigt. „Zu sagen, dass sie stinksauer war, wäre eine Untertreibung“, erinnert sich Cynthia. „Es war niederschmetternd, dass sie gefühlte 30 Jahre lang versucht hatte, sie zu finden, und dann bei der allerersten Interaktion wütend war.“

Aus Jans Sicht war sie jedoch gleich zweimal überrumpelt worden – erstens, weil sie nicht wusste, dass ihr eigener Sohn überhaupt von Cynthia wusste, und zweitens, weil zwei ihrer Kinder miteinander kommuniziert hatten, ohne sie zu fragen. Außerdem war Jans Lebensgefährtin erst wenige Monate zuvor gestorben.

„Ich war in einem solchen emotionalen Zustand“, erzählt sie. Dadurch geriet ihr Leben noch mehr aus den Fugen. „Ich dachte: ‚Willst du mich verarschen? Jetzt muss ich der Welt sagen, dass das passiert ist? Was sage ich meinen Enkelkindern? Was, wenn sie mich für einen schrecklichen Menschen halten?‘ Ich hatte solche Angst, dass ich einfach nicht damit umgehen konnte. Ihr Sohn willigte ein, die Kommunikation mit Cynthia einzustellen, aber nicht ohne Jan einen Brief zu geben, den Cynthia ihm gegeben hatte.

„Ich habe ein paar Monate gewartet, bevor ich ihn überhaupt öffnete“, erzählt Jan und fügt hinzu, dass die grundlegende Botschaft von Cynthia war, dass sie Jan um nichts bat, aber neugierig war, mehr über sie zu erfahren. Schließlich begann die Kommunikation zwischen den beiden Frauen – obwohl Jan immer noch ziemlich verärgert war.

„Es hat viel Überwindung gekostet, mich zu entschuldigen“, gibt Cynthia zu. „Ich habe es so formuliert: ‚Ich habe mit dem, was ich hatte, das Beste gemacht.'“ Sie erklärte Jan, dass sie, da sie so etwas noch nie gemacht hatte, den Rat des Mediators befolgte, wie sie mit der Situation umgehen sollte. „Es tat mir so leid, dass es sie verletzte, dass ich über meinen Bruder ging. Ich habe einfach immer wieder gesagt: ‚Du warst es immer. Du bist derjenige, um den ich mich sorge. Du warst es, du warst es, du warst es. Du bist diejenige, die ich sehen wollte.'“

Ein Jahr lang schickten sich Jan und Cynthia per E-Mail Listen von „Vorlieben“ und Persönlichkeitsmerkmalen und tauschten ständig Notizen aus. Sie tauschten zwar viel elektronische Kommunikation aus, telefonierten aber nie – es gab also immer noch eine Menge Fragen. Aber schließlich beschloss Jan, dass es an der Zeit war, sich zu treffen.

Blind Date of a Lifetime

Bevor sie sich trafen, versuchte Cynthia oft, sich ihre leibliche Mutter vorzustellen. „Als ich aufwuchs, schwankte ich im Grunde zwischen zwei Extremen. Ich bin 1,80 m groß, also dachte ich manchmal: Ich bin mit Brooke Shields verwandt! Ich bin mit Sigourney Weaver verwandt! Ich bin verwandt mit Geena Davis! Dann wiederum dachte ich: Sie ist wahrscheinlich drogensüchtig, unten am Fluss. Entweder habe ich sie auf ein verrücktes Podest gestellt oder angenommen, dass sie keine Zähne und eine Nadel im Arm hat.“

Als sie sich schließlich persönlich kennenlernten, stellte sich heraus, dass Jan keine dieser Möglichkeiten war. „Auf eine seltsame Weise zerbrach meine ganze Identität, als ich jemanden traf, der so völlig normal war, denn das war das Einzige, was ich mir nicht vorgestellt hatte“, gesteht Cynthia. „Es war mir nie in den Sinn gekommen, dass sie ein ganz normaler Mensch sein könnte.“

Cynthia, eine Musikerin und Dirigentin, war beruflich in Tampa, Jan hatte ein Winterdomizil auf den Florida Keys. Florida fühlte sich wie neutrales Territorium an. Sie trafen sich in der Bar gegenüber ihrem Hotel. „Als es an der Zeit war, sie zu treffen, sagte ich: ‚Ich bin auf dem Weg. Stellt die Shots auf!'“ erinnert sich Cynthia mit einem Lachen. „Als ich ankam, standen vier Tequila-Shots an der Bar.“

Jan erkannte ihre Tochter sofort, als sie hereinkam. „Es war, als würde ich in einen Spiegel von vor 15 Jahren schauen“, erklärt sie. „Ich dachte: ‚Wow, ich kann nicht glauben, was ich da sehe.‘

Auch Cynthia erkannte Jan sofort. Die Frauen schluckten ihre Kurze – und blieben sechs Stunden lang. „Wir waren bis etwa 4 Uhr morgens unterwegs, und zu diesem Zeitpunkt waren wir schon betrunken. Wir haben so viel gelacht und geweint. Wir hatten eine gute Zeit, aber es war seltsam“, erinnert sie sich und fügt hinzu, dass sie sich lange Zeit nicht ansahen. „Wir wollten nur die Gesichter der anderen studieren, aber wir hatten solche Angst. Es hat lange gedauert, bis wir uns überhaupt richtig ansehen konnten, und damit sind wir, ehrlich gesagt, immer noch beschäftigt.“

Für Jan erwies sich das gefürchtete Treffen als große Erleichterung. „Wenn ich jemals geahnt hätte, dass es so gut sein würde, hätte ich es schon 20 Jahre früher getan“, gesteht sie.

Navigieren, was als Nächstes kommt

Allerdings war es kein reibungsloser oder unmittelbarer Weg zu einer Art Mutter-Tochter-Beziehung. Jede Interaktion fühlte sich bedeutungsschwer an. „Wenn jemand eine E-Mail schrieb und die andere Person zwei Tage brauchte, um zurückzuschreiben, anstatt eines Tages, oder wenn eine E-Mail länger war als die andere, oder wenn eine SMS nicht beantwortet wurde, oder wenn nach einem Satz kein Smiley zu sehen war, waren die Gefühle verletzt“, gibt Cynthia zu. „Es war ähnlich wie in der schwierigsten Beziehung aller Zeiten, in der wir beide jede Kleinigkeit des anderen überanalysiert haben.“ Nach ein paar Jahren dieses schmerzhaften Stepptanzes beschlossen Cynthia und Jan, dass sich etwas ändern musste.

Sie weinten noch einmal lange miteinander, erinnert sich Cynthia. „Ich sagte ihr: ‚Ich laufe auf Eierschalen, weil du so lange so wütend auf mich warst. Ich weiß nicht, wie ich in deiner Nähe sein soll.'“ Sie waren sich einig, dass ihre Beziehung, so bedeutungsvoll sie auch war, zwei Menschen waren, die sich gerade erst kennen gelernt hatten. Anstatt zu versuchen, eine sofortige Mutter-Tochter-Bindung zu erzwingen, beschlossen sie, einfach Freunde zu sein. Sie würden sich melden, wenn ihnen danach war, und „die Dinge so laufen lassen, wie sie laufen“.

Diese Entscheidung war eine der besten, die die beiden Frauen getroffen haben. Die Erwartungen wurden abgeschwächt. Sie unterschreiben ihre E-Mails sogar mit „Kein Druck!“

Außerdem hat Jan Cynthias Kinder kennen gelernt und ist „super toll“ zu ihnen, sagt Cynthia. „Weil sie sie so jung kennenlernt, ist es eine viel organischere Beziehung – es ist seltsam, aber ihre Beziehung zu ihnen ist in mancher Hinsicht viel einfacher als die zu mir.“

Während die beiden ihre Beziehung weiter ausbauen, bedauert Jan eine Sache aus der Vergangenheit: „Ich habe Cynthias Vater kennen gelernt und ihm dafür gedankt, dass er eine so wunderbare Tochter großgezogen hat, aber leider hatte ich nie die Gelegenheit, ihrer Mutter zu danken. Ich wünschte, ich könnte zurückgehen und ihr sagen: ‚Danke. Ich danke dir. Danke, aus tiefstem Herzen.'“

Dieser Artikel ist Teil einer Serie von Artikeln, die Good Housekeeping über Adoption und Pflegefamilien in Amerika veröffentlicht.