Es ist Betrugswoche bei Mashable. Werfen Sie mit uns einen Blick darauf, wie Lügner, Betrüger, Trickbetrüger und ganz normale Menschen die kleinen Schlupflöcher des Lebens ausnutzen, um voranzukommen.

Wie Partys zur Enthüllung des Geschlechts und peinlich öffentliche Verlobungen ist auch das Auftauchen von Multi-Level-Marketing-Betrügereien in Ihrem Feed zu einem Meilenstein der sozialen Medien geworden. Irgendwann scrollen Sie sicher an rosa und blauen Luftballons vorbei, sehen vertikale Videos von kreischenden Paaren in Disneyland und erhalten die gefürchtete „Hey, Mädchen!“-Nachricht von einem Schulfreund, mit dem Sie seit Jahren nicht mehr gesprochen haben.

Die Wertpapier- und Börsenaufsichtsbehörde stellt drei Merkmale eines Schneeballsystems fest: Der Schwerpunkt liegt auf der Anwerbung, es werden hohe Gewinne in kurzer Zeit versprochen, und es wird darauf bestanden, dass der Teilnehmer seinen normalen Job aufgeben kann, um „von zu Hause aus zu arbeiten“.

Meistens verdienen die „Investoren“ – die in der Regel für ihre Teilnahme bezahlen – ihr Geld nicht mit den Einnahmen aus ihrem Produkt, sondern dadurch, dass sie andere dazu bringen, sich ebenfalls zu beteiligen. Wie Jim aus „The Office“ gegenüber einem verlorenen Michael feststellte, sieht das Fundament aus Teilnehmern und Schichten von Anwerbern schließlich wie eine Pyramide aus.

Pyramidensysteme sind illegal, aber Multi-Level-Marketing ist es technisch gesehen nicht. Auch Schneeballsystem, Netzwerkmarketing und Empfehlungsmarketing genannt, kaufen die Teilnehmer in der Regel Produkte in großen Mengen und verkaufen sie dann einzeln an Kunden. Denken Sie an Unternehmen wie LuLaRoe, das Kleidung verkauft, Herbalife, das Nahrungsergänzungsmittel verkauft, oder Rodan + Fields, das Hautpflegeprodukte verkauft. Anstelle eines traditionellen Einzelhandelsgeschäfts oder einer Website können die Kunden die Produkte nur über „zertifizierte“ oder „registrierte“ Vertriebsmitarbeiter kaufen. Mit anderen Worten, man kann seine abscheulich gemusterten Leggings nur kaufen, indem man direkt von jemandem kauft, der sie im Großhandel erwerben musste, um sie an Freunde und Verwandte weiterzuverkaufen.

Wie die Federal Trade Commission berichtet, machen weniger als ein Prozent der MLM-Teilnehmer einen Gewinn. Das ist richtig: Mehr als 99 Prozent der Teilnehmer verlieren Geld, anstatt es zu verdienen. Die meisten dieser Unternehmen zielen auf gefährdete Frauen wie Hausfrauen und Militärfrauen ab, die in der Regel ohnehin nicht finanziell unabhängig sind. In dem Bericht aus dem Jahr 2011 heißt es, dass von den 350 untersuchten MLMs jedes einzelne auf Anwerbung ausgerichtet war und an der Spitze stand. Diejenigen an der Spitze machten den größten Gewinn „auf Kosten einer Drehtür von Rekruten“.

„Dies ist nach Abzug der Einkäufe, die sie tätigen müssen, um sich für die Provisionen und den Aufstieg im System zu qualifizieren“, heißt es in dem Bericht weiter. „Ganz zu schweigen von den minimalen Betriebskosten für die Durchführung einer aggressiven Anwerbungskampagne – die (basierend auf den Vergütungsplänen) unerlässlich ist, um in die Gewinnspalte zu gelangen.“

Geld ausgeben, um Geld zu verdienen? Das hört sich dubios an.

MLMs gibt es schon seit Jahrzehnten, aber die allgemeine Verbreitung der sozialen Medien hat sie nur noch weiter angeheizt. Gleichzeitig sind sie so verhasst, dass MLMs sogar einen eigenen Subreddit haben, in dem man sich über sie beschwert. Auf r/antiMLM warnen Reddit-Benutzer andere vor dem giftigen MLM-Geschäft und machen sich über die „Hunnen“ lustig, die sich darauf einlassen.

Um zu vermeiden, von MLMs betrogen zu werden – die schließlich sowieso zusammenbrechen – lassen Sie die „Geschäftsmöglichkeit“ aus und achten Sie auf diese Warnzeichen.

Fliehen Sie vor den „Hey girl!“-Nachrichten

Wenn alte Bekannte Sie nach Jahren des Schweigens wieder ansprechen, kann das zweierlei bedeuten: Sie wollen wirklich eure Freundschaft wieder aufleben lassen, oder sie versuchen, dir ätherische Öle zu verkaufen.

MLM-Jäger verwenden oft ein vorgefertigtes Format, um potenzielle Kunden anzusprechen. Manchmal vermasseln sie es, wie in diesem Beitrag von r/antiMLM. Wenn die Nachricht, die du bekommst, ein bisschen roboterhaft wirkt, ist es wahrscheinlich nur eine Frage der Zeit, bis sie mit ihrem Plädoyer für eigene Arbeitszeiten und das Leben als Kleinunternehmer beginnen.

Beenden Sie einfach höflich das Gespräch und gehen Sie weiter, ohne die Last von Inventar im Wert von Tausenden von Dollar loszuwerden.

Wenn Sie Geld „investieren“ müssen, um mitzumachen, tun Sie es nicht

Es gibt zwar „Investitionen“, für die es sich lohnt, im Voraus zu zahlen, wie z. B. für den Kauf eines Hauses, aber Sie sollten nicht Tausende von Dollar für billig hergestellte Kleidung ausgeben und erwarten, dass Sie damit einen Gewinn erzielen. MLMs sind laut FTC legal, aber das bedeutet nicht, dass die strengen Parameter, die von der Regierung festgelegt wurden, Sie vor dubiosen Käufen schützen.

Wie Quartz 2017 berichtete, treiben MLMs die Menschen nur noch weiter in die Verschuldung, weil sie gezwungen sind, Inventar zu kaufen. Die „Buy-in“-Investition für LuLaRoe zum Beispiel kostet 5.000 US-Dollar. Während das Unternehmen behauptet, dass die Teilnehmer, die es Berater nennt, mit weniger als 5.000 Dollar profitieren können, hat Business Insider Daten aus dem Jahr 2017 erhalten, die zeigen, dass mehr als 80 Prozent der Berater weniger als 5.000 Dollar verdient haben. Insgesamt 10.834 verkauften gar nichts, und der durchschnittliche Umsatz lag bei 3.387 US-Dollar. Basierend auf den Zahlen eines LuLaRoe-Beraters schätzte ein Blogger, dass die Berater mindestens 15.000 US-Dollar für Inventar ausgeben und die Preise um 40 Prozent erhöhen müssten, um einen Gewinn zu erzielen.

Und obwohl es Erfolgsgeschichten von Frauen gibt, die mit dem Verkauf von LuLaRoe mehr als 30.000 Dollar im Monat verdient haben, waren die hohen Gewinne nur von kurzer Dauer. Jill Domme, eine ehemalige Beraterin, erzählte Vice, dass sie einmal in einem Monat 37.566 $ an Inventar verkaufte, aber der Umsatz sank und erholte sich nie wieder. Sie ist jetzt mit 39.000 Dollar verschuldet und fährt für GrubHub.

Ein großes Inventar zu kaufen, in der Hoffnung, es mit Aufschlag zu verkaufen, ist wahrscheinlich nicht die beste Investition.

Schauen Sie einfach nach

Sie haben ein Angebot, das zu gut klingt, um wahr zu sein? Googeln Sie es!

Müde Ex-Teilnehmer, die es geschafft haben, den zermalmenden Klauen der MLMs zu entkommen, haben sich ins Internet begeben, um andere zu warnen. Elle Beau, eine ehemalige Younique-Vertreterin, schrieb einen ausführlichen Blog über ihre „Poonique“-Reise. Zusammen mit anderen, die verhindern wollen, dass gefährdete Menschen in die Falle tappen, hat sie die „Anti-MLM-Koalition“ gegründet und eine Hauptliste bekannter Betrügereien und Direktvertriebssysteme zusammengestellt.

Das Büro des Generalstaatsanwalts von South Dakota empfiehlt außerdem zu prüfen, wie lange das Unternehmen bereits im Geschäft ist, ob es wegen „betrügerischer Geschäftspraktiken“ verklagt wurde und ob es beim Generalstaatsanwalt des Bundesstaats Beschwerden gegen das Unternehmen gibt.

Wenn Sie einen Hinweis auf eine Anwerbung finden, sollten Sie sich aus dem Staub machen. Sie wollen nicht erdrückt werden, wenn diese Pyramide zusammenbricht.