Mud Bay entstand 1988, als Elsa Wulff einen winzigen Hofladen kaufte.

Der Laden war in einem achtzig Jahre alten Gebäude an der Mud Bay Road untergebracht, die westlich von Olympia verläuft und das untere Ende der Mud Bay, einem der südlichen Arme des Puget Sound, überspannt.

Das Unternehmen hatte jahrelang mit dem Scheitern geliebäugelt, aber Elsa besaß den Möglichkeitssinn einer Einwanderin, einen unermüdlichen Geist und eine Fülle praktischer Erfahrungen in der Tierhaltung. Jahre zuvor hatten ihre Kinder ihr Haus mit Dutzenden von Tieren bevölkert, von Ziegen und Gänsen bis hin zu Hunden und Eseln.

Anfänglich verkaufte Mud Bay von fast allem etwas, von lokal angebauten Austern, Pop-Tarts und Volkskunst bis hin zu Schweinefutter, Dünger und Heu. Der Laden verlor auch Geld. Im ersten vollen Betriebsjahr verlor Mud Bay 46.000 Dollar bei einem Umsatz von 277.000 Dollar.

Elsas Sohn Lars erkannte, dass seine Mutter es sich nicht leisten konnte, das Geschäft scheitern zu lassen, und verließ eine Berghütte und einen halbfertigen ersten Roman, um 1989 der dritte Mitarbeiter von Mud Bay zu werden. Elsas jüngste Tochter, Marisa, kehrte aus Holland zurück, wo sie gerade einen MBA-Abschluss gemacht hatte, und stieg 1993 in das Unternehmen ein.

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