Monster gibt es wirklich…

Sie sehen im Tageslicht nur ein bisschen anders aus.

„HIC SUNT DRACONES.“

Dieser Satz bedeutet aus dem Lateinischen übersetzt „Hier sind Drachen“. Er ist an der Ostküste Asiens auf einer der ältesten Erdglobuskarten, dem Lenox-Globus aus dem Jahr 1510, eingraviert.

Obwohl der Satz selbst nur auf einem anderen historischen Artefakt zu finden ist, einem Globus aus dem Jahr 1504, der auf einem Straußenei gefertigt wurde, ist die Darstellung von Monstern und mythologischen Tieren auf frühen Karten üblich. Am häufigsten tauchen sie in den unerforschten Gebieten der Ozeane auf, um potenzielle Entdecker vor den Gefahren dieser unbekannten Territorien zu warnen.

Olaus Magnus‘ Cart Marina. Drafted 1527-39. 2nd Edition via World Digital Library. http://dl.wdl.org/3037.png

Eine der berühmtesten dieser Karten ist die Carta Marina von Olaus Magnus aus den Jahren 1527-39. Diese detaillierte Karte von Skandinavien – eine der ältesten, die je erstellt wurde – zeigt die Norwegische See als so voll von Ungeheuern, dass es unmöglich scheint, diesen Gewässern ungefressen zu entkommen.

Magnus (1490-1557) war der katholische Erzbischof von Schweden und ein bekannter Historiker. Seine Reisen führten ihn weiter in den Norden als alle anderen europäischen Intellektuellen seiner Zeit, was seinen Berichten und Veröffentlichungen eine große Glaubwürdigkeit verlieh. Im Jahr 1555 veröffentlichte Magnus die Historia de Gentibus Septentrionalibus („Beschreibung der nördlichen Völker“), in der er nicht nur die Geschichte, die Sitten und den Glauben der skandinavischen Völker beschrieb, sondern auch die auf der Carta Marina gefundenen Kreaturen nachdruckte und beschrieb. Sein Ansehen und seine Reputation sorgten für eine breite Akzeptanz seiner Geschichten.

Physeter, oder Leviathan, aus Magnus, Olaus. Historia de Gentibus Septentionalibus (1555). http://biodiversitylibrary.org/page/41862918

Die Beschreibungen und Zeichnungen von Olaus wurden jahrhundertelang von historischen Titanen wie Conrad Gessner (dessen Historia Animalium, die mit Magnus‘ Zeichnungen angereichert ist, das erste moderne zoologische Werk ist, das alle bekannten Tiere zu beschreiben versucht), Edward Topsell, Ulisse Aldrovandi und John Jonstonus wiederholt kopiert. Diese Umwidmung sorgte dafür, dass diese Kreaturen in der öffentlichen Meinung als Wahrheit verankert wurden. Und im Laufe der Jahrhunderte kamen viele neue Ungeheuer hinzu.

Meerschlange, nach Magnus. Jonstonus, Joannes. Historiae naturalis de quadrupetibus libri. 1650. http://biodiversitylibrary.org/page/44040030.

Mythos aus der Wirklichkeit erschaffen

Woher kamen die Berichte über Monster überhaupt? Waren es einfach nur Märchen, die erfunden wurden, um neugierige Geister und kleine Kinder zu erschrecken?

Henry Lee, der ausführlich über Meereskreaturen und -monster geschrieben hat, betonte, dass viele klassische Monster nicht einfach nur ein Mythos sind. In seiner Publikation Sea Fables Explained (1883) schrieb er: „…die Beschreibungen der antiken Schriftsteller von sogenannten ‚Fabelwesen‘ sind eher verzerrte Porträts als erfundene Unwahrheiten, und es gibt kaum eines der Ungeheuer der Antike, das nicht sein Vorbild in der heutigen Natur hat.“

Hydra, nach Gessner. Aldrovandi, Ulisse. Serpentum, et draconum historiæ libri duo. 1640. http://biodiversitylibrary.org/page/41765441.

Wie kam es zu diesen „verzerrten Darstellungen“? Um 1500 war die Erforschung der Ozeane durch die Europäer noch nicht sehr weit gediehen, und die Fauna, die diese Orte beheimatete, blieb praktisch unbekannt. Die Veröffentlichungen von Magnus und seinen Nachfolgern stellten einige der ersten Versuche dar, diese Tiere systematisch zu erfassen und zu beschreiben. Meistens stammten ihre Informationen nicht aus Beobachtungen aus erster Hand, sondern aus Berichten von Seeleuten über mysteriöse Begegnungen auf See. Seltener schürten auch die verwesenden Überreste eines angeschwemmten Kadavers das Vertrauen in die Existenz dieser schrecklichen Bestien.

Segler oder jene unglücklichen Strandbesucher, die das Pech hatten, über einen verrottenden Riesenhai zu stolpern, hatten keine Erfahrung mit solchen Kreaturen. Also erklärten sie sie mit dem, womit sie Erfahrung hatten – mit Mythen und Legenden. Wenn sie ihre Erzählungen mit einigen Ausschmückungen anreicherten, machte das die Geschichte einfach besser. Und so wurde aus einem Ruderfisch eine 200 Fuß lange Seeschlange. Ein Riesenkalmar wurde zu einem blutdürstigen Kraken. Eine Seekuh wurde zu einer Meerjungfrau. Olaus und andere wie er griffen die Geschichten auf und veröffentlichten sie zusammen mit den echten Arten. Je mehr die Geschichten in Umlauf gebracht und veröffentlicht wurden, desto wahrscheinlicher wurde es, dass die Menschen das, was sie sahen, mit einem Monster verwechselten. Und der Kreislauf setzte sich fort.

„Seeteufel“. Gessner, Conrad. Historia Animalium. 2nd ed. (1604). http://biodiversitylibrary.org/page/42166652.

Die Atmosphäre der Zeit förderte auch die Bereitschaft der Menschen, solche Geschichten zu glauben. In den 1500er Jahren grassierte der Aberglaube. Die wissenschaftliche Revolution begann erst später im siebzehnten Jahrhundert, Fortschritte zu machen. Es gab keine Trennung zwischen Magie und Realität – beide fielen einfach zusammen. Es gab also keinen Grund, warum mythische Tiere nicht real sein konnten. Und selbst als die Wissenschaftler begannen, sich die wissenschaftliche Methode zu eigen zu machen, kämpften sie immer noch damit, den früheren Glauben an das Übernatürliche mit der Wissenschaft in Einklang zu bringen. Es bedurfte Hunderte von Jahren engagierter wissenschaftlicher Studien und Erkundungen, um die klassische und allgemeine Meinung umzustoßen. Im Falle einiger Kreaturen (z. B. Seeschlangen) gibt es immer noch Sichtungen und Fragen zur Echtheit.

Drache. Aldrovandi, Ulisse. Serpentum, et draconum historiæ libri duo. 1640. http://biodiversitylibrary.org/page/41765475.

Are Monsters Real?

Was ist also die Moral von der Geschicht? Die Tiere, die zu so haarsträubenden Geschichten wie der Seeschlange, den Leviathanen und der Hydra inspiriert haben, und die authentischen Geschichten von Meerjungfrauen und dem Kraken sind real. Sie wurden nur im Laufe der Zeit kreativ ausgeschmückt (und manchmal auch durch offensichtliche künstlerische Fälschungen). Und in einer Welt, die gerade begann, sich vom Aberglauben abzuwenden, aber immer noch geneigt war, Elemente des Mystizismus zu umarmen, ist es nicht überraschend, dass die Geschichten akzeptiert wurden. Außerdem, wer liebt nicht eine gute Monstergeschichte?

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