MIT ‚Rewires‘ Its Comp Sci Curriculum With a New Interdisciplinary College

MIT überarbeitet seine akademische Struktur in diesem Herbst mit der Einführung eines interdisziplinären College of Computing, das Ethik in den Lehrplan der Informatik integrieren wird.

Das MIT Stephen A. Schwarzman College of Computing, das im September dieses Jahres eröffnet werden soll und dem 2022 ein akademisches Gebäude folgen wird, wird als akademische „Einheit“ fungieren, die sich von den fünf bestehenden Schulen auf dem Campus unterscheidet.

Das dramatische Wachstum im Bereich der Informatik und eine zunehmende Zahl von Disziplinen, die Informatik in ihren Lehrplan aufnehmen, gepaart mit der Sorge der Gemeinschaft über die gesellschaftlichen Auswirkungen neuer Technologien, haben das MIT dazu veranlasst, einen neuen Ansatz für den Informatikunterricht in Betracht zu ziehen.

„Wir sahen ein explosionsartiges Interesse bei unseren Studenten, die Informatik als Hauptfach studieren wollten“, erklärt Provost Martin Schmidt. „Man denke nur an fahrerlose Autos oder dockless scooters, Lime stellt 500 Scooter in Cambridge und Somerville ab und die Bürgermeister wissen nicht, was sie damit anfangen sollen. Die Leute sagten zu uns: ‚Mensch, wenn ihr an diesen Technologien arbeitet, warum denkt ihr nicht darüber nach, was die Auswirkungen sind, wenn sie eingesetzt werden, und vielleicht solltet ihr darüber nachdenken, wie die Politik gestaltet werden sollte, um die Menschen zu unterstützen, wenn dieser Einsatz erfolgt.‘ Man könnte argumentieren, dass wir unsere Absolventen besser ausbilden sollten, damit sie sich die sozialen Auswirkungen ihrer Arbeit zur Gewohnheit machen.“

Ein einziger Ethikkurs oder kleine Anpassungen an bestehenden Schulen innerhalb der Universität würden nicht ausreichen – das MIT benötige eine komplette Überarbeitung, um den Schwerpunkt und die Struktur der Informatik- und KI-Forschung neu auszurichten, argumentiert Schmidt.

„Am einfachsten wäre es, einfach einen Ethik-Kurs zu veranstalten und zu sagen, das war’s, aber das führt nicht zu der Geisteshaltung, die die Leute haben müssen“, sagt Schmidt.

„Als wir uns die Herausforderungen ansahen, vor denen das MIT stand, wurde uns klar, dass etwas Großes in diesem Ausmaß der einzige Weg war, und tatsächlich bot es diese riesige Chance“, fügt er hinzu. „Und so haben wir etwas getan, das für eine akademische Einrichtung etwas unkonventionell ist: Wir haben einfach beschlossen, zu verkünden, dass wir diesen Weg einschlagen werden. Da wir wussten, was das Endziel war, sagten wir: ‚Lasst uns das einfach sagen und es dann aufbauen.'“

Das College wird durch eine Schenkung von 350 Millionen Dollar ermöglicht und ist Teil der 1-Milliarde-Dollar-Mission der Universität, die sich auf die wachsenden Möglichkeiten und Herausforderungen in den Bereichen Computer und künstliche Intelligenz konzentrieren soll, wie MIT News berichtet.

Das MIT hat fünf Arbeitsgruppen eingerichtet, die sich aus Lehrkräften, Studenten und Mitarbeitern zusammensetzen, um die Hochschule und die Auswirkungen des Projekts zu konzipieren. Die Universität plant die Einstellung von 50 Fakultätsmitgliedern und hat kürzlich Dan Huttenlocher zum Dekan des Colleges ernannt.

Das College ist noch im Aufbau begriffen, betont Schmidt.

„Die Art und Weise, wie wir Lehrkräfte finden, sie befördern und ihnen eine Festanstellung verschaffen, müssen wir über eine Neuverdrahtung unserer Prozesse nachdenken“, sagt er. „Ich glaube, dass das College in gewisser Hinsicht nie ganz fertiggestellt sein wird, denn ich denke, wir brauchen eine Organisation, die etwas dynamischer ist als die traditionelle akademische Organisation. Wir bauen sie also auf, aber ich gehe davon aus, dass sie in drei, fünf oder zehn Jahren eine sich ständig weiterentwickelnde Organisation sein wird.“

Die Forderung nach einer neuen akademischen Struktur kam direkt von den MIT-Fakultätsmitgliedern, die sich laut Schmidt von der jüngsten Welle des Interesses an der Informatik überwältigt fühlten. Nahezu 40 Prozent der Studenten studieren Informatik oder Informatik und ein anderes Fach, während nur sieben Prozent der Dozenten im Bereich Informatik der Abteilung Elektrotechnik & Informatik arbeiten. Die Klassen können bis zu 700 Studenten umfassen.

„Viele der Informatik-Fakultäten baten im Grunde um Hilfe, weil sie das Gefühl hatten, dass sich in ihrem Fachgebiet ein enormer Wandel vollzog, und sie hatten das Gefühl, dass sie nicht ausreichend mit Ressourcen ausgestattet waren und nicht die richtige Organisationsstruktur hatten“, erklärt Schmidt. „Die Fakultäten, die die Hauptlast dieser Nachfrage zu spüren bekamen, sagten im Grunde: ‚Ich brauche Hilfe. Aber auch die anderen Disziplinen sagten: ‚Wir werden umgestaltet.'“

Die Universität beabsichtigt, dass die neue Fakultät eine Mischung aus Informatikprofessoren, „Zweisprachigen“, die sowohl in Informatik als auch in einer weiteren Disziplin bewandert sind, und Akademikern, die einen eher „angewandten“ Ansatz für Politik und Ethik verfolgen, sein soll, so Schmidt.

„Stellen Sie sich vor, Sie hätten professionelles Personal, das weiß, wie man Ethik lehrt, das weiß, wie man das Nachdenken über die sozialen Auswirkungen aufkommender Technologien lehrt“, sagt Schmidt. „Stellen Sie sich vor, diese Mitarbeiter wären für die Dozenten zugänglich, die einen Kurs über maschinelles Lernen oder einen grundlegenden Programmierkurs unterrichten, und stellen Sie sich vor, diese Mitarbeiter würden diesen Dozenten helfen und mit ihnen zusammenarbeiten, um das Kursangebot zu ändern.“

Diese Geschichte erscheint in der September/Oktober/November-Printausgabe von Scout Cambridge, die kostenlos an mehr als 220 Ausgabestellen in Cambridge (und über die Grenzen hinaus) oder per Abonnement erhältlich ist.

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