Fotograf: David Paul Morris/Bloomberg
Berichte aus dem Internet deuten darauf hin, dass Jimmy Iovine Apple verlassen wird, kurz nachdem die Aktien, die er bei der Übernahme seines vorherigen Unternehmens Beats Electronics durch das Unternehmen 2014 erhalten hat, im August auslaufen. Es gibt kein Dementi oder auch nur einen Hinweis darauf, dass die Geschichte nicht wahr ist. Daher stellt sich die Frage: Was genau hat Apple für den 3-Milliarden-Dollar-Kauf von Beats bekommen?
Es gab eigentlich drei wichtige Vermögenswerte, die Beats zu bieten hatte. Der erste war die Kopfhörermarke Beats, die zu dieser Zeit trotz der Zweifel an der Produktqualität (die allerdings hauptsächlich von Musikprofis und nicht von Verbrauchern geäußert wurden) ein Bombengeschäft war. Die zweite war die Infrastruktur des firmeneigenen Musik-Streaming-Dienstes Beats Music. Und schließlich waren die Mitbegründer Jimmy Iovine, der legendäre Hip-Hop-Produzent Dr. Dre und der Präsident von Beats Music, Ian Rogers, sehr talentiert.
Es war offensichtlich, dass die Produktlinie von Beats Electronics keine große Anziehungskraft ausübte, da die Technik schlechter war als die von Apple. Außerdem war Beats zwar Marktführer beim Verkauf von Kopfhörern, aber es handelte sich um einen Nischenmarkt, der sich der Sättigung näherte, so dass dies offensichtlich nicht der Grund war, warum Apple Beats wollte. Heute ist Beats Electronics als eigenständiges Unternehmen tätig, das in einigen seiner Produkte einige der drahtlosen Technologien von Apple einsetzt, aber keine der Beats-Technologien kommt in Apple-Produkten zum Einsatz.
Beats Music war allerdings etwas interessanter, da es bereits im Januar 2014 eingeführt wurde und angeblich eine Million Abonnenten hatte (diese Zahl ist umstritten, und Gerüchten zufolge änderte Apple den Vertrag auf einen niedrigeren Betrag, als es feststellte, dass die Abonnentenzahl nicht dem Marketing-Hype entsprach). Apple hatte Apple Music noch nicht auf den Markt gebracht (dies sollte erst ein Jahr später geschehen), so dass die Infrastruktur von Beats Music attraktiv gewesen sein könnte. Allerdings verfügte Apple mit seinem Dienst iTunes Radio, der im Juni 2013 eingeführt wurde und 2016 in Apple Music aufging, bereits über einen Teil der Infrastruktur. Es gibt einige Spekulationen darüber, inwieweit das Backend von Beats Music eine Rolle bei Apple Music gespielt hat, aber zumindest hat es dazu beigetragen, den Start des Dienstes im September 2015 zu beschleunigen.
Bleibt noch das Führungsteam. Viele in der Branche (mich eingeschlossen) spekulierten, dass dies der Hauptgrund dafür war, dass Apple Beats überhaupt gekauft hat. Iovine und Dr. Dre hatten zu dieser Zeit einen großen Einfluss im Musikgeschäft, so dass es eine gute Möglichkeit zu sein schien, sie in den Schoß von Apple zu holen, um schnell Boden gegenüber dem Konkurrenten Spotify gutzumachen, der bereits einen großen Vorsprung bei der Etablierung des Streaming-Geschäfts hatte.
Diese Wette scheint rückblickend jedoch nicht allzu gut ausgegangen zu sein. Exklusivverträge mit Künstlern waren damals sehr beliebt, und das Unternehmen könnte gedacht haben, dass Iovine und Dre als direkter Draht zu großen Künstlern dienen könnten, um Spotify abzuschöpfen. Möglicherweise taten sie das anfangs auch, aber sowohl die Künstler als auch die Labels waren von der Idee bald genervt, und Exklusivverträge mit Streaming-Diensten waren so gut wie tot. Fast von Anfang an verschwand Dre aus dem Blickfeld und schien wenig mit dem Unternehmen zu tun zu haben, vielleicht ausgelöst durch Anschuldigungen wegen sexuellen Fehlverhaltens. Ist er noch mit Apple verbunden? Niemand scheint es zu wissen.
Wie ich bereits in einem früheren Beitrag erwähnt habe, war Ian Rogers der operative Kopf hinter Beats Music, der den Finger fest am Puls der Verbraucher hatte. Bei Apple wurde er mit der Leitung von iTunes Radio betraut, eine Position, die unter seinen Fähigkeiten zu liegen schien. Im Jahr 2015 verließ er das Unternehmen, um Chief Digital Officer bei der Modemarke LVMH zu werden.
Was uns zu Iovine bringt. Seine einleitende, weitschweifige und ungeprobte Präsentation auf der World Wide Developers Conference 2015 von Apple (er wurde nicht mehr auf die Bühne gelassen) bewies, dass er nicht gerade in die geradlinigere Kultur des Unternehmens passte. Dann war er gezwungen, sich nach einer Aussage über Mädchen und Frauen in einem CBS This Morning-Interview zu entschuldigen, was ebenfalls nicht zum öffentlichen Image von Apple passte. Was seine Kontakte zu Labels und Künstlern angeht, so hatte Apple diese bereits vor seiner Ankunft fest im Griff. Außerdem, glauben Sie wirklich, dass es für das größte Unternehmen der Welt schwierig ist, mit einem Label oder einem Künstler in Kontakt zu treten?
In den letzten Monaten hat Iovine eine Reihe von Interviews gegeben, in denen er die Schwierigkeiten der Streaming-Industrie dargelegt hat, anstatt sich für sie oder Apple Music einzusetzen. Tatsache ist, dass sich die Musikbranche mitten in einem Umsatzaufschwung befindet, und zwar dank Streaming, trotz seiner düsteren Behauptungen. Die Dinge sind vielleicht nicht so rosig, wie sie scheinen, aber sie sind sicherlich auch nicht so schlecht, wie Iovine sie beschreibt.
Wenn wir also auf den Kauf von Beats durch Apple zurückblicken, war es ein gutes Geschäft, aber nicht aus den Gründen, die jeder zu der Zeit dachte. Die Infrastruktur von Beats Music scheint jetzt wichtig für die Entwicklung von Apple Music zu sein, das aus dem Nichts kam und in kürzester Zeit zur Nummer 2 unter den Musikdiensten wurde. Beats Electronics war das, wovon alle ausgingen, während das Führungstalent nicht so wichtig für Apples Zukunft war, wie vorhergesagt.
Unterm Strich, wenn Apple die Chance hätte, den Deal noch einmal zu machen, denke ich, dass es keine Frage wäre, dass es das den ganzen Tag lang tun würde (aber ich wette, für weniger Geld).
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