Der Weg zurück war ein Slam Dunk

Es war lange her, dass jemand, der Jordan kannte, dachte – oder zu fragen wagte – ob er es schaffen könnte. Doch als er in der regulären Saison 1994-1995 zu den Chicago Bulls zurückkehrte, fragte man sich: „Kann er es noch einmal schaffen?“ Er spielte gut, aber unbeständig, und die Bulls auch. Das Team scheiterte in den Playoffs an den Orlando Magic. Nach einem Sommer, in dem er in den Drehpausen des Films Space Jam Basketball spielte, kehrte er mit grimmiger Entschlossenheit zurück, um allen Skeptikern zu beweisen, dass er das Zeug dazu hatte, wieder an die Spitze zu kommen. Die Saison 1995-1996 war eine Spielzeit, in der Rekorde aufgestellt wurden – das Team beendete die reguläre Saison mit 72:10, einem NBA-Rekord, der den von den Los Angeles Lakers aufgestellten Rekord von 1971-1972 übertraf, und Jordan, der seinen Schießrhythmus wiedergefunden hatte, holte seinen achten Scoring-Titel. Er wurde außerdem der zehnte NBA-Spieler, der in seiner Karriere 25.000 Punkte erzielte, und war damit nach Wilt Chamberlain der zweite Spieler, der so viele Spiele benötigte. Die Bulls mit der Superkombo Jordan, Pippen und Dennis Rodman gewannen ihre vierte NBA-Meisterschaft in diesem Jahrzehnt, indem sie die Seattle Supersonics in sechs Spielen besiegten. Es war ein Moment, den nur wenige Zuschauer je vergessen werden, als Jordan auf die Knie sank, den Kopf über den Siegerball gebeugt, in einem emotionalen Moment aus bittersüßem Sieg und tiefer Traurigkeit. Das Spiel fand am Vatertag statt, genau drei Jahre nach dem Mord an seinem Vater. Es war die Art von Moment, die beide Jordans gerne geteilt hätten.

Die Titelverteidiger sahen sich in der Saison 1996-1997 mit einem härteren Spielfeld konfrontiert, zogen aber wie erwartet in die Playoffs ein. Die schiere Entschlossenheit führte die Bulls zu ihrer fünften NBA-Meisterschaft. Krankheit, Verletzungen und zeitweise schwankende mentale Konzentration plagten das Team. Im fünften Spiel sorgte Jordan fast im Alleingang für den Siegtreffer, obwohl er an einem Magenvirus litt.

Jordans anderes berufliches Leben als Geschäftsmann und prominenter Werbeträger war nie aus der Bahn geraten. Er spielte zusammen mit Bugs Bunny und der Loony Tunes Gang in dem Live-Action-Animationsfilm Space Jam. Megabuck-Werbung für Unternehmen wie Nike und Wheaties sowie sein eigenes Golfunternehmen und Markenprodukte wie Michael Jordans Eau de Cologne, von dem Berichten zufolge in den ersten beiden Monaten 1.500.000 Flaschen verkauft wurden, machten Jordan zum Multimillionär. 1997 war Jordan der bestbezahlte Sportler der Welt, mit einem Vertrag über 30 Millionen Dollar – dem höchsten Jahresgehalt in der Geschichte des Sports – und etwa 40 Millionen Dollar pro Jahr an Werbeeinnahmen.

Abgesehen von seinem herausragenden beruflichen Lebenslauf galt Jordan als ein rundum netter Kerl mit Zivilcourage, Ausgeglichenheit und persönlicher Ausstrahlung. Er machte seine Familie und seinen Glauben für seinen Erfolg verantwortlich. Am Ende des zwanzigsten Jahrhunderts war dieser afroamerikanische Held eine kulturelle und sportliche Ikone auf der ganzen Welt.