Melodietyp ist nach Ansicht der Musikwissenschaftler des 20. Jahrhunderts eine Vielzahl von melodischen Formeln, Figurationen, Progressionen und rhythmischen Mustern, die bei der Schaffung von Melodien in bestimmten Formen der außereuropäischen und frühen europäischen Musik verwendet werden. In diesen kulturellen Kontexten manifestiert sich der musikalische Erfindungsreichtum eher in phantasievollen Kombinationen und Neukombinationen traditioneller Elemente im Rahmen struktureller Archetypen als in der einzigartigen Konzeption von Originalmaterialien.

Dieser kombinatorische Ansatz war typisch für weite Teile des größeren Mittelmeerraums und seiner asiatischen Ausläufer bis nach Südindien (z. B. im Raga). Obwohl zugegebenermaßen zweideutig, könnte die altgriechische Kategorie des nomos solche Melodietypen umfasst haben, ebenso wie ihr christlicher Nachfolger, der byzantinische ēchos, sowie der syrische ris-qole und der arabische maqām. In Europa scheinen Melodietypen für bestimmte gemeinsame Merkmale einiger früher Schichten des gregorianischen Gesangs verantwortlich zu sein. Lebendige Beispiele finden sich in den Gesängen hebräischer Kantoren weltweit.