Mein sehr undramatischer Monat ohne Fleisch

Ich öffnete heute den Kühlschrank und entdeckte einige Hühnerreste. Ich war hungrig. Also schaute ich auf den Kalender und stellte fest, dass ich gerade 30 Tage kein Fleisch gegessen hatte. Das Hähnchen schmeckte nach, nun ja… Salz, Knoblauch und Oregano. Es war nicht besser als die proteinreichen Gemüseburger mit schwarzen Bohnen, die ich für ein oder zwei Dollar pro Stück selbst gemacht habe und die mir sehr gut schmecken.

Mein fleischloser Monat, eine einfache Selbstverpflichtung, die ich meinen Facebook-Freunden mitgeteilt hatte, war völlig undramatisch. Ich habe nicht abgenommen. Mein Blutdruck hat sich nicht verändert. Ich fühle mich nicht besser. Ich fühle mich auch nicht schlechter. Und ich kann immer noch Liegestütze in meinem Alter machen.

Anekdoten wie diese beweisen natürlich nichts. Soweit ich weiß, sind meine Hämoglobinwerte völlig durcheinander und meine Fingernägel werden nächste Woche abfallen. Oder ich könnte morgen an einem Fleischentzugssyndrom sterben.

Aber hier ist eine fette Tatsache, die bei dem Experiment herauskam: Ich habe das Fleisch nicht vermisst.

Ich bin kein Vegetarier. Ich habe mein ganzes Leben lang täglich Fisch, Huhn oder Rindfleisch gegessen. Ich liebe ein gutes gegrilltes Steak. Wahrscheinlich werde ich bald wieder eins essen. Aber ich habe es nicht eilig, mich jetzt mit Fleisch einzudecken, denn ich habe festgestellt, dass das keine große Sache ist. Es ist einfach das, woran ich gewöhnt war.

Und noch etwas: Für den Preis eines guten Steaks im Supermarkt kann ich eine pflanzliche, sättigende, nahrhafte Mahlzeit für vier Personen zubereiten.

Und hier ist der Grund, warum das alles wirklich wichtig ist: Für die Herstellung der Lebensmittel, die ich während meines fleischlosen Monats gegessen habe – hauptsächlich Obst, Gemüse, Nüsse, Bohnen und Vollkornprodukte sowie ein paar Eier, ein bisschen Käse und ein paar Toasts mit braunem Zucker am späten Abend – wurde viel weniger Land und Wasser verbraucht. Niemand ist perfekt. (Ein weiteres Geständnis: Eines Abends aß ich Sushi im Rahmen eines schönen Familienessens, aber das war das einzige tierische Fleisch, das ich in diesem Monat gegessen habe.)

Nach Angaben des World Resources Institute werden weltweit etwa drei Viertel der landwirtschaftlichen Nutzfläche für die Erzeugung tierischer Lebensmittel verwendet, einschließlich der Pflanzen, die zur Fütterung der Tiere angebaut werden. Dennoch liefern diese tierischen Produkte nur etwa 37 % des Proteins, das die Menschen konsumieren.

Dieses Diagramm zeigt die Menge an Land und Wasser, die für den Anbau verschiedener Lebensmittel verwendet wird, zusammen mit den Treibhausgasen, die dabei freigesetzt werden:

Mit dem Anstieg der Weltbevölkerung droht eine Nahrungsmittel- und Wasserknappheit. Ausgehend von einigen Berechnungen in Bezug auf die derzeitige Wasser- und Landnutzung, die Produktionskapazitäten und die verfügbaren Ressourcen, die noch genutzt werden können, wird die Menschheit in einigen Jahrzehnten nicht mehr in der Lage sein, sich selbst zu ernähren, es sei denn, wir ändern unsere Ernährungsgewohnheiten. Diese Woche hat der Weltklimarat einen Bericht veröffentlicht, in dem er zu dem Schluss kommt, dass die Umstellung auf eine pflanzliche Ernährung eine Möglichkeit ist, nicht nur der drohenden Nahrungsmittelkrise zu begegnen, sondern auch die globale Erwärmung einzudämmen.

„Wir wollen den Menschen nicht vorschreiben, was sie essen sollen“, sagte Hans-Otto Pörtner vom IPCC. „Aber es wäre in der Tat sowohl für das Klima als auch für die menschliche Gesundheit von Vorteil, wenn die Menschen in vielen reichen Ländern weniger Fleisch konsumieren würden.“

Aber Moment mal, sagen Sie, Fleisch liefert doch Eiweiß, das für eine gesunde Ernährung unerlässlich ist. Tatsächlich bekommen die meisten Amerikaner viel mehr Eiweiß, als sie brauchen. Der durchschnittliche US-Mann zwischen 20 und 49 Jahren isst mehr als 100 Gramm Eiweiß pro Tag. Das USDA schlägt vor, dass ein aktiver 40-jähriger Mann, der 1,70 m groß ist und 160 Pfund wiegt, laut USDA-Rechner täglich etwa 58 Gramm Eiweiß zu sich nehmen sollte. Eine aktive 40-jährige Frau, die 1,70 m groß ist und 130 Pfund wiegt, sollte etwa 47 Gramm zu sich nehmen. Wenn Sie in diesem Land leben und sich annähernd normal ernähren und nicht für den Wettbewerb World’s Strongest Man trainieren, brauchen Sie sich keine Sorgen um Eiweiß zu machen.

Wenn Sie sich immer noch Sorgen um Eiweiß machen, versuchen Sie es mit Käfern. Insekten haben einen hohen Proteingehalt und werden als eine weitere Möglichkeit angepriesen, die Welt nachhaltiger zu ernähren, schrieb ich kürzlich.

Das Rindfleisch mit Rindfleisch

Rindfleisch, wie es typischerweise in den Vereinigten Staaten angebaut wird, ist der schlimmste Umweltsünder unter den tierischen Produkten. Es verbraucht 28-mal so viel Land, 11-mal so viel Wasser und 6-mal so viel Dünger wie die Produktion von Milchprodukten, Geflügel, Schweinefleisch und Eiern (die alle ziemlich nahe beieinander liegen, was die benötigten Ressourcen angeht), so eine Analyse von 2014 in den Proceedings of the National Academy of Sciences.

Da rotes Fleisch mit bekannten Gesundheitsrisiken behaftet ist, ist das Ersetzen eines Rindfleisch-Burgers durch einen Veggie-Burger in etwa so, als würde man einen Hummer gegen ein Schwinn eintauschen, ohne dabei auch nur ein bisschen langsamer zu werden.

Sie haben vielleicht auch schon gehört, dass Sie ohne rotes Fleisch verkümmern und sterben, obwohl es große Mengen an wichtigen Nährstoffen wie Vitamin B12 und Zink enthält. Einer der wichtigsten Nährstoffe ist hochwertiges Häm-Eisen, das vom Körper besser aufgenommen werden kann als das in Pflanzen oder Milchprodukten enthaltene Eisen. Andere dunkle Fleischsorten können das Eisen ersetzen, ebenso wie Truthahn oder Schalentiere, doch Experten zufolge kann es für Vegetarier eine Herausforderung sein, Häm-Eisen zu ersetzen. Hier sind Lebensmittel, die ausgewählt und vermieden werden können, um dies zu unterstützen.

Doch Vegetarier sterben nicht in Scharen. Studien haben vielmehr ergeben, dass sie genauso lange, wenn nicht sogar länger leben als Nicht-Vegetarier.

Die Vorteile der so genannten Mittelmeerdiät scheinen indessen beträchtlich zu sein. Dabei handelt es sich nicht wirklich um eine Diät, sondern um eine Ernährungsweise, die laut Forschung das Risiko von Krebs, Herzkrankheiten und Demenz senken kann. Sie basiert auf – Sie ahnen es – Obst, Gemüse, Vollkornprodukten, Nüssen, Samen und Bohnen sowie Olivenöl, Fisch, Geflügel und Eiern und kleinen Mengen an Käse und Joghurt. Rotes Fleisch ist nicht verboten, aber selten.

Ich glaube, ich vermisse Dörrfleisch. Aber Pekannüsse sind fantastisch. Und ich habe den unvergleichlichen süßen Geschmack von Pfirsichen wiederentdeckt, den Genuss eines knackigen Apfels, die Freude über Karotten und … Es ist für mich kein Reflex mehr, tierische Produkte den Lebensmitteln vorzuziehen, die aus dem Boden kommen. Und wenn ich ein paar Tage, eine Woche oder einen Monat ohne Fleisch auskomme, bin ich mir ziemlich sicher, dass nichts Schlimmes passieren wird, und ich weiß, dass einige gute Dinge passieren werden.