Megalodon-Kinderzimmer zeigen, dass der größte Hai der Welt eine weiche Seite hatte

Beim riesigen, ausgestorbenen Hai Megalodon denkt man wahrscheinlich nicht an Elternschaft und Spielkameraden. Aber immer mehr Beweise deuten darauf hin, dass diese gewaltigen Meeresraubtiere ihre Babys in Kinderzimmern aufzogen, und Wissenschaftler haben gerade fünf potenzielle Megalodon-Kinderzimmer auf die Liste gesetzt.

Diese Baby-Haifischgründe tauchen überall auf. Im Jahr 2010 berichteten Wissenschaftler, dass sie eine Megalodon-Kinderstube in Panama entdeckt haben. Kürzlich beschrieb ein anderes Forscherteam eine neue Megalodon-Kinderstube im Nordosten Spaniens; es wurden Fossilien von ausgewachsenen Haien und Jungtieren gefunden, wobei die meisten Fossilien zu Jungtieren und Neugeborenen gehören.

Dieselben Wissenschaftler analysierten auch Daten von acht anderen Fundorten – aus der Zeit vor 16 Millionen bis 3 Millionen Jahren – an denen Otodus megalodon-Fossilien reichlich vorhanden waren. Sie bewerteten die Körpergröße der einzelnen Haie, um das Verhältnis von Jungtieren zu Erwachsenen zu bestimmen, und nannten vier weitere Aufzuchtstationen.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass erwachsene Megalodon-Haie ihre Jungen häufig in Kinderstuben aufzogen, wo die kleinen Haibabys geschützt waren, bis sie in der Lage waren, sich selbst gegen andere Meeresräuber zu verteidigen. Laut einer neuen Studie besteht auch die Möglichkeit, dass der Rückgang der verfügbaren Aufwuchsgebiete zum Aussterben des Riesenhais beigetragen hat.

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O. megalodon wurde schätzungsweise bis zu 15 Meter lang und war damit der größte Raubhai, der je gelebt hat. Die meisten Megalodon-Fossilien stammen aus der Zeit vor etwa 15 Millionen Jahren, und der Riesenfisch verschwand vor etwa 2,6 Millionen Jahren aus dem Fossilbericht.

Heute ziehen viele moderne Haie ihre Jungen in Kinderstuben auf. In den Gewässern nahe der nordpatagonischen Provinz Buenos Aires gibt es eine Kinderstube für mehrere Haiarten, und eine Kinderstube für Sandtigerhaie (Carcharias taurus) in der Great South Bay von Long Island beherbergt junge Haie, die dort leben, bis sie vier oder fünf Jahre alt sind. Und die älteste bekannte Hai-Kinderstube ist mehr als 200 Millionen Jahre alt, wie versteinerte Eihüllen zeigen, die neben Hai-„Babyzähnen“ gefunden wurden, die nur 1 Millimeter lang sind, wie Live Science bereits berichtete.

Für die neue Studie untersuchten die Forscher 25 Zähne von O. megalodon aus den Steinbrüchen Reverté und Vidal in der spanischen Provinz Tarragona. Sie nutzten die Höhe der Zahnkrone, um die Körpergröße zu schätzen und festzustellen, welche der Haie Babys waren: sehr junge Haie – wahrscheinlich etwa einen Monat alt -, die etwa 4 m lang waren, und ältere Jungtiere, die bis zu 11 m lang waren.

Die Wissenschaftler verwendeten dann Algorithmen, um das Verhältnis zwischen Jungtieren und erwachsenen O. megalodon an acht anderen Standorten in einem „weiten geografischen Gebiet“, das den Atlantik, die Karibik und den Pazifik umfasst, zu modellieren und zu vergleichen. Sie ermittelten fünf potenzielle Kinderstuben „mit höheren Dichten von Individuen mit geschätzten Körperlängen innerhalb des typischen Bereichs von Neugeborenen und Jungtieren“, darunter die 2010 beschriebene Stelle in Panama, schreiben die Wissenschaftler in der Studie.

„Unsere Ergebnisse zeigen zum ersten Mal, dass Aufzuchtgebiete von O. megalodon über große zeitliche und räumliche Skalen hinweg häufig genutzt wurden“, so die Studienautoren.

Eine frühere Analyse der Wachstumsringe in den Wirbeln von O. megalodon zeigte, dass die Haie erst nach etwa 25 Jahren die Erwachsenengröße erreichten, was darauf hindeutet, dass sie Spätentwickler waren, wenn es um die Geschlechtsreife ging. „Es scheint daher plausibel, dass die Nutzung von Aufzuchtgebieten für O. megalodon von entscheidender Bedeutung gewesen sein könnte, um das Überleben der Art zu sichern, indem die Sterblichkeit bei jungen Haien verringert und die Erhaltung lebensfähiger erwachsener Populationen unterstützt wurde“, heißt es in der Studie.

Auch wenn die Forscher nicht mit Sicherheit sagen können, was die Ursache für das Aussterben des Megalodon war, könnte ein sich veränderndes Klima, das allmählich wichtige Aufwuchsgebiete auslöschte, eine Rolle für den letztendlichen Niedergang des mächtigen Megalodon gespielt haben, zumal der Megalodon einer wachsenden Konkurrenz durch einen anderen aufstrebenden Räuber ausgesetzt war: dem Weißen Hai (Carcharodon carcharias), berichten die Wissenschaftler.

Die Ergebnisse wurden am 25. November online in der Zeitschrift Biology Letters veröffentlicht.

Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.