Phage: Kurzform für Bakteriophage, ein Virus, das in einer Bakterie lebt. Ein Virus, dessen natürlicher Wirt eine Bakterienzelle ist.

Bakteriophagen waren sehr wichtig und heuristisch in der Bakterien- und Molekulargenetik. Phagen wurden unter anderem von Alfred Hershey, Max Delbruck und Salvador Luria untersucht, die entdeckten, dass Viren genetisches Material austauschen können. Hershey und seine Doktorandin Martha Chase am Cold Spring Harbor Laboratory fanden heraus, dass allein die Nukleinsäure die virale Replikation und die Übertragung genetischer Informationen bewirken kann. Das klassische Experiment von Hershey und Chase lieferte einen der wichtigsten Beweise dafür, dass Gene aus DNA bestehen.

Die „Phagengruppe“ (Hershey, Delbruck und Luria) erhielt 1969 gemeinsam den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für ihre Entdeckungen über „den Replikationsmechanismus und die genetische Struktur von Viren“. Delbruck starb 1981, Luria 1991 und Hershey 1997. Die berühmte „Phagengruppe“ ist damit von uns gegangen, aber ihr Vermächtnis und das der Phagen lebt weiter.

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