Aflatoxin: Ein von Schimmelpilzen produziertes Toxin, das die Leber schädigen und zu Leberkrebs führen kann. Aflatoxine verursachen bei einigen Tieren Krebs.

Die Pilze, die Aflatoxin produzieren, wachsen auf Nutzpflanzen wie Erdnüssen (besonders) und Weizen, Mais, Bohnen und Reis. Aflatoxin ist vor allem in unterentwickelten Ländern und Entwicklungsländern ein Problem.

Aflatoxin ist ein natürlich vorkommendes Mykotoxin, das von zwei Arten von Schimmelpilzen produziert wird: Aspergillus flavus und Aspergillus parasiticus. Aspergillus flavus ist in der Natur weit verbreitet und wird am häufigsten gefunden, wenn bestimmte Getreidesorten unter stressigen Bedingungen wie Trockenheit angebaut werden. Der Schimmelpilz kommt im Boden, in verrottender Vegetation, in Heu und in mikrobiologisch zersetztem Getreide vor und befällt alle Arten von organischen Substraten, wann und wo immer die Bedingungen für sein Wachstum günstig sind. Zu den günstigen Bedingungen gehören ein hoher Feuchtigkeitsgehalt und hohe Temperaturen. In der Natur werden mindestens 13 verschiedene Arten von Aflatoxinen produziert, wobei Aflatoxin B1 als das giftigste gilt. Obwohl das Vorhandensein von Aspergillus flavus nicht immer auf schädliche Aflatoxinwerte hinweist, bedeutet es doch, dass das Potenzial für die Aflatoxinproduktion vorhanden ist.

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