FLOOR STATEMENT BY U.S.. SENATOR MARK DAYTON ZU SENATOR EUGENE MCCARTHY

Dezember 2005

Ich ergreife heute das Wort, um einen großen Minnesotaer und einen großen Amerikaner zu ehren: den ehemaligen Senator Eugene McCarthy, der am vergangenen Samstag im Alter von 89 Jahren verstorben ist.

Senator McCarthy gehörte diesem Gremium zwei Wahlperioden an, von 1958 bis 1970, nachdem er fünf Wahlperioden im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten verbracht hatte. Neben seiner herausragenden Karriere als Gesetzgeber ist er vor allem für seine historische Präsidentschaftskampagne von 1968 in Erinnerung geblieben, in der er den amtierenden Präsidenten absetzte.

Eugene Joseph McCarthy wurde am 29. März 1916 in Watkins, Minnesota, geboren. Er schloss 1935 sein Studium an der St. John’s University in Collegeville, Minnesota, ab und erwarb anschließend einen Master-Abschluss in Wirtschaft und Soziologie an der University of Minnesota. Nach dem College verbrachte er neun Monate als Novize in einem Benediktinerseminar.

Die Welt zog ihn jedoch fort, und er spielte halbprofessionell Baseball, unterrichtete Sozialwissenschaften an der High School, war Professor an seiner Alma Mater, der St. John’s University, und leitete dann den Fachbereich Soziologie an der University of St. Thomas in St. Paul, Minnesota.

Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete er in einer Abteilung des militärischen Geheimdienstes des Kriegsministeriums. Er heiratete eine Lehrerkollegin, Abigail Quigley, mit der er drei Töchter und einen Sohn hat. Abigail McCarthy verstarb 2001.

Im Jahr 1948 wurde Gene McCarthy aus dem vierten Kongressbezirk von Minnesota in das US-Repräsentantenhaus gewählt. Während seiner Zeit im Repräsentantenhaus gründete Gene McCarthy „McCarthy’s Mavericks“, den Vorläufer der „Democratic Study Group“, die in den folgenden Jahrzehnten viele wichtige Gesetzesinitiativen mitgestalten sollte.

1952 war er der erste Kongressabgeordnete, der Senator Joseph McCarthy in einer landesweit im Fernsehen übertragenen Debatte über die Außenpolitik herausforderte. Dieser politische Mut nahm seine Entscheidung vorweg, 15 Jahre später einen amtierenden Präsidenten herauszufordern.

Im Jahr 1958 besiegte der Kongressabgeordnete McCarthy einen amtierenden Senator und wurde Senator McCarthy. Er wurde 1964 mit über 60 Prozent der Stimmen erneut in den Senat gewählt. Im November 1967 kündigte er seine Kandidatur für das Präsidentenamt an und forderte damit den amtierenden Präsidenten seiner eigenen Partei, Lyndon Johnson, heraus.

In seiner Ankündigungsrede sagte er: „Ich hoffe, dass diese Herausforderung das Gefühl der politischen Hilflosigkeit lindern und vielen Menschen den Glauben an den Prozess der amerikanischen Politik und der amerikanischen Regierung zurückgeben kann.

Seine Kandidatur entfachte eine neue Generation politischer Aktivisten – viele von ihnen junge College-Studenten, die sich rasierten, duschten und „Clean for Gene“ gingen.

Sie strömten zum ersten politischen Wettbewerb des Jahres 1968 nach New Hampshire. Dort halfen sie Senator McCarthy dabei, die politische Landschaft umzugestalten, indem sie Präsident Johnson bei den Vorwahlen der Demokraten auf 49 % der Stimmen hielten, während 42 % für Senator McCarthy stimmten.

Selten wurde ein zweiter Platz als ein solcher Sieg angesehen. Zwei Wochen später zog Präsident Johnson seine Kandidatur für die Wiederwahl zurück.

Kurz darauf traten sein Senatorenkollege Robert Kennedy und sein Kollege aus Minnesota, Vizepräsident Hubert Humphrey, in den Präsidentschaftswahlkampf ein – zwei Aktionen, die Gene McCarthy nie vergessen oder verzeihen würde.

Die Demokraten spalteten sich in den folgenden Vorwahlen, wurden dann durch die Ermordung Robert Kennedys in eine Katastrophe gestürzt und schließlich auf dem turbulenten Parteitag in Chicago, auf dem Hubert Humphrey und nicht Gene McCarthy nominiert wurde, zerstört.

Der Kandidat und die Partei erholten sich nicht von diesem katastrophalen Parteitag, und Richard Nixon wurde im November zum Präsidenten gewählt. Der Vietnamkrieg dauerte noch sieben Jahre an.

Gene McCarthy zog sich 1970 aus dem Senat zurück und bekleidete nie wieder ein öffentliches Amt. Einige seiner späteren Äußerungen – die seine Enttäuschung und seinen Trotz widerspiegeln – sowie sein bissiger Witz haben einige Demokraten bestürzt und einige ehemalige Anhänger desillusioniert.

Gene McCarthy war jedoch immer sein eigener Mann. Er sagte einmal, seine Definition von Patriotismus sei, „seinem Land nicht in Unterwürfigkeit zu dienen, sondern ihm in Wahrheit zu dienen.“

Er benutzte seine Feder und seine Zunge, um seine eigene Wahrheit zu sagen, ungeachtet der persönlichen oder politischen Konsequenzen.

In dieser Hinsicht war er ein wahrer Patriot. Nachdem er von Johnson-Anhängern als bloße „Fußnote in der Geschichte“ verunglimpft worden war, erwiderte er: „Ich denke, das können wir über Churchill sagen, aber was für eine Fußnote!“

Sie waren viel mehr als eine Fußnote, Senator McCarthy. Sie waren ein Senator der Vereinigten Staaten, Sie haben Geschichte geschrieben und Sie haben Geschichte verändert.

Sie waren sich selbst, Ihren Idealen und Ihren Überzeugungen treu. Du warst ein Dichter, ein Philosoph und ein Patriot, ein großer Minnesotaner und ein großer Amerikaner. Mögest du in Frieden ruhen.