Masern sind ein hochinfektiöses Virus und weltweit eine der Hauptursachen für Todesfälle im Kindesalter. Es wird von Mensch zu Mensch über Tröpfchen übertragen, wenn infizierte Personen niesen oder husten. Die ersten Symptome treten in der Regel 10-12 Tage nach der Infektion auf und umfassen hohes Fieber, eine laufende Nase, blutunterlaufene Augen und winzige weiße Flecken auf der Innenseite des Mundes. Einige Tage später entwickelt sich ein Ausschlag im Gesicht und am Hals, der sich allmählich nach unten ausbreitet. Zu den schwerwiegendsten Komplikationen von Masern gehören unter anderem Erblindung, Enzephalitis (eine Infektion, die zu einer Gehirnschwellung führt), schwerer Durchfall und Lungenentzündung. Weltweit starben 2018 schätzungsweise 140.000 Menschen an Masern.

Röteln verlaufen in der Regel mild, wenn sie im Kindes- und Jugendalter auftreten, können aber oft zu schweren und sogar tödlichen Komplikationen für den Fötus führen, wenn sich eine ungeschützte Frau in der frühen Schwangerschaft infiziert. Eine Infektion während der Schwangerschaft kann zu einer Fehlgeburt oder zu angeborenen Defekten beim ungeborenen Kind führen, darunter Hör-, Augen- und Herzfehler sowie andere lebenslange Behinderungen wie Autismus, Diabetes mellitus und Schilddrüsenfehlfunktionen. Röteln werden durch Tröpfchen in der Luft aus Nase, Mund oder Rachen infizierter Personen übertragen.

Masern- und Rötelninfektionen sind durch Impfung vermeidbar. Alle Länder der Europäischen Region der WHO haben hochwirksame und sichere masern- und rötelnhaltige Impfstoffe in ihre Routineimpfprogramme aufgenommen. Trotzdem kommt es aufgrund anhaltender Lücken in der Durchimpfung immer wieder zu Masern- und Rötelnausbrüchen.

Eliminierung von Masern und Röteln in der Europäischen Region

Alle Mitgliedstaaten der Region haben sich dem Ziel der Eliminierung von Masern und Röteln verschrieben, wie es im Europäischen Impfstoff-Aktionsplan festgelegt ist. Das WHO-Regionalbüro für Europa leistet den Mitgliedstaaten fachliche Unterstützung, um die vollständige Umsetzung des Plans zu gewährleisten.