Im November 1835 flog der Halleysche Komet über den Himmel und begeisterte die Menschen in aller Welt.

Zwei Wochen später, am 30. November 1835, begrüßten John und Jane Lampton Clemens ihr sechstes Kind auf der Welt.

Es ist nicht bekannt, ob die Menschen auf der ganzen Welt von der Geburt eines zufälligen Babys begeistert waren.

John und Jane nannten ihren Sohn Samuel Langhorne Clemens. Drei Jahre nach Samuels Geburt kam das siebte und letzte Kind seiner Eltern zur Welt, ein Sohn namens Henry.

Sieben Kinder. Und wenn man bedenkt, dass wir nach besonders anstrengendem Stuhlgang müde werden. Hut ab vor Jane.

Ein Jahr später zog die Familie von Florida, Missouri, nach Hannibal, Missouri. Hannibal diente als Inspiration für Tom Sawyers und Huckleberry Finns fiktive Heimatstadt St. Petersburg. Wie Huck und Tom verbrachte der junge Samuel seine Tage damit, mit einer Gruppe anderer Jungen aus der Gegend herumzurennen und allerlei Schabernack zu treiben.

Dank ihrer Lage direkt am Ufer des Mississippi war die kleine Stadt ein häufiger Halt für Dampferpiloten und ihre Passagiere, die den Fluss hinauf- und hinunterfuhren. Samuel Clemens war von klein auf von den Dampfschiffslotsen angetan und hoffte, in ihre Dienste zu treten, wenn er älter war.

Im Jahr 1847 starb Samuels Vater an einer Lungenentzündung. Jane Clemens blieb allein zurück, um die vier überlebenden Kinder der Familie zu versorgen. Nochmals: Hut ab vor Jane. Sicher, Mark hat ein paar gute Geschichten geschrieben, aber Jane könnte eine echte Superheldin gewesen sein.

Sobald sie alt genug waren, mussten die Clemens-Kinder jedoch arbeiten. Im Alter von 16 Jahren verließ Twain die Schule, um bei einem Drucker in Hannibal als Lehrling zu arbeiten. Innerhalb weniger Jahre reiste er als freiberuflicher Drucker an der Ostküste auf und ab. Der Fluss war jedoch immer in seinem Herzen.

Samuel kehrte 1857 nach Missouri zurück, um eine zweijährige Ausbildung zum Dampfschiffsführer zu beginnen. Er liebte die Arbeit und die faszinierenden Figuren, denen er auf dem Fluss begegnete. „Wenn ich eine gut gezeichnete Figur in der Belletristik oder in einer Biografie finde, habe ich im Allgemeinen ein warmes persönliches Interesse an ihr, weil ich sie schon einmal auf dem Fluss getroffen habe.“

Trotz der Tragödie arbeitete Twain bis 1861 weiter als Flussschiffslotse. Als der Bürgerkrieg ausbrach, wurde der gesamte Schiffsverkehr auf dem Fluss eingestellt, was Twain arbeitslos machte. Es war an der Zeit, ein neues Abenteuer zu suchen.