Frühes Leben

Marcus Mosiah Garvey wurde am 17. August 1887 in St. Ann’s Bay, Jamaika, als jüngstes Kind eines Steinmetzes (einer, der Steine für den Bau vorbereitet) geboren. Er besuchte die örtliche Grundschule und wurde im Alter von vierzehn Jahren Lehrling im Druckereigewerbe (um Erfahrungen zu sammeln). Im Jahr 1903 ging er in die Hauptstadt Kingston, um als Drucker zu arbeiten. Schon bald engagierte er sich in der Öffentlichkeit und half bei der Gründung der Printers Union, der ersten Gewerkschaft in Jamaika. Im Jahr 1907 beteiligte er sich an dem erfolglosen Druckerstreik, bei dem die organisierten Arbeiter die Arbeit verweigerten, solange bestimmte Forderungen nicht erfüllt waren. Diese Erfahrung beeinflusste den jungen Garvey sowohl in seiner politischen als auch in seiner journalistischen Neigung. Bald begann er mit der Herausgabe einer Zeitschrift namens Watchman.

Im Jahr 1910 begann Garvey eine Reihe von Reisen, die ihn von einem Durchschnittsmenschen, der sich um die Probleme der weniger Chancenreichen kümmerte, zu einem afrikanischen Nationalisten machten, der entschlossen war, eine ganze Rasse aus der Knechtschaft zu befreien. Er besuchte Costa Rica, Panama und Ecuador und arbeitete als Redakteur für mehrere radikale Zeitungen. Nach einer kurzen Rückkehr nach Hause reiste er nach England, wo er durch Kontakte mit afrikanischen Nationalisten ein starkes Interesse an Afrika und der Geschichte der Schwarzen entwickelte. In jedem Land, das er besuchte, stellte er fest, dass der Schwarze in einer unterlegenen Position war und den sich ständig ändernden Idealen der stärkeren Rassen unterworfen war. Die Lektüre von Booker T. Washingtons (1856-1915) „Up from Slavery“ (Aus der Sklaverei aufsteigen) hatte zu dieser Zeit eine große Wirkung auf ihn. In dieser Zeit lernte Garvey auch Duse Mohammed Ali kennen, einen Sudan-Ägypter und starken Befürworter der afrikanischen Selbstverwaltung. Garvey begann für Alis kleine Zeitschriften zu schreiben und lernte andere schwarze Aktivisten kennen.

Nach seiner Rückkehr aus England nach Jamaika im Jahr 1914 gründete Garvey die Universal Negro Improvement Association and African Communities League (UNIA-ACL). Diese Organisationen sollten „für die allgemeine Hebung der Negervölker der Welt arbeiten“ und wurden zum Kernstück seines Lebenswerkes.