Man kann wirklich an einem gebrochenen Herzen sterben

Trauer, die durch den Verlust eines Ehepartners ausgelöst wird, kann Entzündungen hervorrufen, die zu schweren Depressionen, Herzinfarkt und sogar vorzeitigem Tod führen können.

Für eine neue Studie untersuchten Forscher die Auswirkungen von Trauer auf die menschliche Gesundheit, indem sie 99 Personen befragten, deren Ehepartner vor kurzem gestorben waren. Sie untersuchten auch ihr Blut.

Sie verglichen Menschen, die Symptome von erhöhter Trauer zeigten – wie Sehnsucht nach dem Verstorbenen, Schwierigkeiten, weiterzuleben, das Gefühl, dass das Leben bedeutungslos ist, und die Unfähigkeit, die Realität des Verlusts zu akzeptieren – mit Menschen, die diese Verhaltensweisen nicht zeigten.

Die Ergebnisse zeigen, dass Witwen und Witwer mit erhöhten Trauersymptomen bis zu 17 Prozent höhere Werte an körperlichen Entzündungen aufwiesen. Und Menschen im oberen Drittel dieser Gruppe hatten ein 53,4 Prozent höheres Entzündungsniveau als das untere Drittel der Gruppe, die diese Symptome aufwiesen.

„…diejenigen, die einen Ehepartner verlieren, haben ein erheblich höheres Risiko für schwere Depressionen, Herzinfarkt, Schlaganfall und vorzeitige Sterblichkeit.“

„Frühere Forschungen haben gezeigt, dass Entzündungen zu fast allen Krankheiten im höheren Erwachsenenalter beitragen“, sagt Chris Fagundes, Assistenzprofessor für psychologische Wissenschaften an der Rice University und Hauptautor der Studie, die in der Zeitschrift Psychoneuroendocrinology erscheint.

„Wir wissen auch, dass Depressionen mit höheren Entzündungswerten verbunden sind, und dass diejenigen, die einen Ehepartner verlieren, ein deutlich höheres Risiko für schwere Depressionen, Herzinfarkt, Schlaganfall und vorzeitige Sterblichkeit haben. Dies ist jedoch die erste Studie, die bestätigt, dass Trauer – unabhängig vom Grad der depressiven Symptome – Entzündungen fördern kann, die wiederum negative gesundheitliche Folgen haben können.“

Das Ergebnis ist eine wichtige Entdeckung bei der Untersuchung der Frage, wie sich menschliche Verhaltensweisen und Aktivitäten auf die Entzündungswerte im Körper auswirken, so Fagundes, und es ergänzt eine wachsende Zahl von Arbeiten darüber, wie sich Trauer auf die Gesundheit auswirken kann.

Seine ursprüngliche Arbeit zeigte, warum Menschen, die verwitwet sind, ein höheres Risiko für kardiovaskuläre Probleme, körperliche Symptome und vorzeitige Sterblichkeit haben, indem er die Entzündungswerte bei Personen, die einen Ehepartner verloren haben, mit denen von Kontrollpersonen verglich.

„Diese Arbeit zeigt, wer unter den Hinterbliebenen das höchste Risiko hat“, sagt Fagundes. „Jetzt, da wir diese beiden Schlüsselergebnisse kennen, können wir Maßnahmen entwickeln, die auf diesen Risikofaktor bei denjenigen abzielen, die am stärksten gefährdet sind, und zwar durch verhaltensbezogene oder pharmakologische Ansätze.“

Weitere Koautoren kommen von Rice, Penn State, der Vanderbilt University und dem MD Anderson Cancer Center. Das National Heart, Lung and Blood Institute unterstützte die Arbeit.