LION

Die meisten Katzenarten leben grundsätzlich als Einzelgänger, aber der Löwe ist eine Ausnahme. Er hat ein soziales System entwickelt, das auf Teamarbeit und Arbeitsteilung innerhalb des Rudels basiert, und eine erweiterte, aber geschlossene Familieneinheit, die sich um eine Gruppe verwandter Weibchen dreht.

Das durchschnittliche Rudel besteht aus etwa 15 Individuen, darunter fünf bis zehn Weibchen mit ihren Jungen und zwei oder drei territoriale Männchen, die in der Regel Brüder oder Rudelgefährten sind.

Löwen sind in den größeren Nationalparks häufig anzutreffen, halten sich aber oft für längere Zeiträume in abgelegenen Gebieten auf. Sie sind die einzigen Katzen, die sich in Familiengruppen bewegen und normalerweise ein genau definiertes Territorium besetzen.

Im südlichen Teil von Süd-Luangwa sind die Territorien recht klein und die Anzahl der Gruppen recht groß, einige über zwanzig. In der Regel schützen zwei oder mehr dominante Männchen das Territorium gegen Eindringlinge. Mehrere Löwinnen können gleichzeitig Junge zur Welt bringen und teilen sich die Fütterung. Achtzig Prozent der Jungtiere überleben aus verschiedenen Gründen nicht bis zur Geschlechtsreife. Erstens könnte ein neues dominantes Männchen die Jungen des unterlegenen Männchens töten und so das Überleben seines eigenen Nachwuchses sichern. Zweitens sind Löwen nicht die effizientesten Jäger und verhungern oft, und wenn ein Jungtier erlegt wird, fressen die Erwachsenen in der Regel zuerst. Wenn die Jungen nicht genug bekommen haben, um sie zu ernähren, und nicht bald eine weitere Beute gemacht wird, sind die Jungen die ersten, die sterben.

Innerhalb des Rudels sind die territorialen Männchen die Väter aller Jungen. Wenn eine Löwin läufig ist, kommt ein Männchen zu ihr und bleibt ständig bei ihr. Das Paar paart sich in der Regel für weniger als eine Minute, aber es tut dies etwa alle 15 bis 30 Minuten über einen Zeitraum von vier bis fünf Tagen. Vor der Geschlechtsreife im Alter von vier Jahren werden die jungen Männchen aus der Gruppe vertrieben, um ein Nomadendasein zu führen, das in keinem anderen Löwenterritorium erwünscht ist. Viele überleben nicht, da sie noch keine effizienten Jäger sind, und wenn einer nicht für sich selbst sorgen kann, verhungert er.

Peter Geraerdtz Peter Geraerdtz

Der Löwe ist eher ein Hinterhalt- als ein Jagdtöter. Mit seinem schweren Körper kann er nur Geschwindigkeiten von etwa 55 Kilometern pro Stunde erreichen, und das auch nur in Stößen und oft viel langsamer als die Tiere, die er verfolgt. Als Gruppe umkreisen sie das Tier, einer greift an und wirft es mit einem schweren Schlag zu Boden, packt es an der Kehle oder am Maul und erstickt es. Obwohl sie bei der Jagd nicht so effizient sind wie Leoparden oder Wildhunde, sichern ihre gemeinschaftlichen Jagdmethoden das Überleben der Gruppe.

Nach einigen Jahren werden die dominanten Männchen der Gruppe durch stärkere Konkurrenten ersetzt, wodurch die Einführung neuen genetischen Materials in den Genpool des Rudels sichergestellt wird. Die neuen Anführer können die Jungen der anderen Männchen töten und fressen. Die Folge davon scheint zu sein, dass die Weibchen wieder läufig werden und bald Junge von den neuen dominanten Männchen bekommen.

Das Paarungsverhalten von Löwen ist für das Weibchen ein schmerzhafter Prozess. Der Penis ist mit Widerhaken versehen, und sein Zurückziehen schmerzt das Weibchen, das sich herumdrehen und das absteigende Männchen angreifen kann. Der Schmerz ist für die Paarung der Katze notwendig, da der Schock für ihr System den Eisprung auslöst und die Befruchtung ermöglicht. Löwinnen haben eine Trächtigkeitsdauer von dreieinhalb Monaten (etwa 108 Tage). In freier Wildbahn werden Löwen bis zu 18 Jahre alt.

Löwen werden seit langem in Ritualen der Tapferkeit, als Jagdtrophäen und wegen ihrer medizinischen und magischen Kräfte getötet. Obwohl Löwen heute in vielen Teilen Afrikas geschützt sind, galten sie früher als Schädlinge, die das Vieh plagten, und wurden bei Sichtkontakt getötet. In einigen Gebieten ist der Raub von Vieh nach wie vor ein großes Problem. Löwen gibt es in allen großen Parks in Sambia: South Luangwa, Kafue, North Luangwa und Lower Zambezi.