Als ich in North Minneapolis aufwuchs, dachten meine lutherischen Mitbürger, dass römisch-katholische Christen ein Kruzifix und Protestanten ein leeres Kreuz tragen. In Wirklichkeit sind in lutherischen und römisch-katholischen Kirchengebäuden beide Arten von Kreuzen zu sehen. Keines der Kreuze ist richtig oder falsch.
Lutheraner vermeiden es nicht, wie römische Katholiken auszusehen. Wir betrachten uns selbst als die ursprünglichen Katholiken. Weil die römische Kirche von Gottes Wahrheit abgewichen ist, haben Luther und die Kirche der Reformation Stellung bezogen. Die Grundlage unseres Standpunkts ist die Heilige Schrift des Alten und Neuen Testaments.
Die frühen Christen verwendeten ein Kreuz als christliches Symbol. Obwohl es kein biblisches Gebot gibt, übernahmen die frühen Christen schnell die Praxis, das Kreuzzeichen auf ihrem Körper zu machen. Ein Kreuz wurde in einem christlichen Versammlungsort in Herulaneum gefunden, einer Stadt in der Nähe von Pompeji, die durch den Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. zerstört wurde.
Kreuze symbolisieren das Leiden und den Tod unseres Erlösers, des Herrn Jesus. Gott sandte seinen Sohn in diese Welt, um von der Jungfrau Maria geboren zu werden und für die Sünden der Welt zu leiden und zu sterben. Der heilige Matthäus hat in seinem Evangelium an drei Stellen die Vorhersagen Jesu über sein Leiden, seinen Tod und seine Auferstehung aufgezeichnet (Matthäus 16,21, 17,22, 20,17-20). Er tröstete die Emmaus-Jünger nach seiner Auferstehung: Dann sagte er zu ihnen: „Ihr Toren und Trägen, die ihr nicht glaubt an das, was die Propheten gesagt haben! Musste nicht der Christus dies alles erleiden und in seine Herrlichkeit eingehen?“ Und er fing an bei Mose und allen Propheten und erklärte ihnen in allen Schriften, was von ihm selbst handelt (Lk 24,25-27).
Gott musste in seiner Gerechtigkeit alle Sünde bestrafen, auch unsere Sünde. Gott machte Jesus zu unserer Sünde, damit er uns nicht zu bestrafen brauchte (2. Korinther 5,21). Dies ist die Botschaft der Kirche, wie der heilige Paulus erklärte: Denn die Juden bitten um ein Zeichen, und die Griechen suchen nach Weisheit; wir aber predigen Christus, den Gekreuzigten, den Juden ein Ärgernis und den Griechen eine Torheit (1. Korinther 1,22-23). Denn ich habe beschlossen, unter euch nichts zu wissen als Jesus Christus und den Gekreuzigten (1. Korinther 2,2). Ein Kreuz oder Kruzifix über dem Altar, um unseren Hals oder an unseren Wänden erinnert uns daran, dass Jesus jeden von uns so sehr geliebt hat, dass er bereitwillig an unserer Stelle in der Hölle gelitten hat, damit die Heilige Dreifaltigkeit uns für unschuldig von all unseren Sünden erklären konnte.
Ein Kruzifix symbolisiert das Leiden Jesu anschaulicher, aber das leere Kreuz verkündet auch seinen Tod. Beides sind Symbole. Den Lutheranern ist es weder geboten noch verboten, das eine dem anderen vorzuziehen. Sie sind lediglich Erinnerungshilfen.
Jesus hat den Gläubigen auch befohlen: Dann sagte Jesus zu seinen Jüngern: „Wer mir nachfolgen will, der verleugne sich selbst und nehme sein Kreuz auf sich und folge mir nach. Denn wer sein Leben retten will, wird es verlieren; wer aber sein Leben um meinetwillen verliert, wird es finden. Denn was nützt es dem Menschen, wenn er die ganze Welt gewinnt und seine eigene Seele verliert? Oder was wird der Mensch geben, um seine Seele zu retten?“ (Matthäus 16,24-26).
Jesus hat für uns am Kreuz gelitten. Auch wir leben unter einem Kreuz. Wir erwarten, dass die Welt uns hasst. Wir werden leiden, wie unser Herr es tat. Unser Kreuz wird am großen Tag der Auferstehung des Leibes von uns genommen werden. Bis dahin hängt es um unseren Hals.
Ein Kreuz, das Luther während der Reformation ertragen musste, kam leider von den Schweizer Theologen. Sie waren der Meinung, er sei nicht weit genug gegangen. Als Teil ihrer Reformation wurden alle Bilder, einschließlich des Kruzifixes, aus ihren Kirchen entfernt. Sie waren der Meinung, dass solche Bilder Götzendienst darstellten. Das leere Kreuz wurde bevorzugt. Einige reformierte Pastoren lehren, dass das leere Kreuz die Auferstehung Jesu symbolisiert. Dies ist nicht richtig. Das leere Grab beweist die Auferstehung. Das Kreuz ist ein Symbol des Leidens.
Bis Jesus wiederkommt, leben wir unter dem Kreuz. Wir werden leiden. Wir werden in Jesus sterben, in der sicheren und gewissen Hoffnung auf ein ewiges Leben. Bis dahin erinnern uns das Kruzifix oder das leere Kreuz daran, dass Jesus uns bis in den Tod geliebt hat. Selbst in unserem Leiden gehören wir zu ihm.
Reverend Charles Keeler
Resurrection Lutheran Church
Winter Haven, FL