Murmeltier
Leben und Lebensraum

Murmeltiere oder Murmeltiere sind die wichtigsten Löcher grabenden Säugetiere des östlichen Nordamerikas.
Das durchschnittliche Murmeltier gräbt über 700 Pfund Erde aus, um nur eine Höhle zu graben, und ein einzelnes Murmeltier kann vier oder fünf Höhlen über sein Gebiet verstreut haben, in die es je nach Ernte und Wetter wechseln kann.

Murmeltierhöhlen sind wichtige Unterschlupfmöglichkeiten für Rotfuchs, Graufuchs, Opossum, Waschbär und Stinktier, von denen die meisten nicht ihre eigenen Höhlen graben, sondern einfach die der Murmeltiere besetzen.

Im Laufe der letzten 300 Jahre ist die Population von Murmeltieren und mittelgroßen Raubtieren wie Fuchs und Waschbär sprunghaft angestiegen, da die Wälder den landwirtschaftlichen Betrieben weichen mussten.

Alle diese Tiere werden als „Randtiere“ eingestuft, die sich von verschiedenen Nahrungsquellen ernähren, die dort zu finden sind, wo Wälder auf Felder und Höfe treffen.

Heute gibt es in den Vereinigten Staaten mehr Murmeltiere, Rotfüchse, Graufüchse, Opossums und Waschbären als je zuvor in der Geschichte der USA.

Die häufigsten Standorte für dauerhafte Murmeltierbauten sind Zäune und Dickichte, die an Heu- und Maisfelder, Gemüsefarmen und Obstgärten grenzen. Hier bieten Knäuel von Multiflora-Rosen, Kudzu, Geißblatt und kleinen Bäumen die Art von Deckung, die es dem Murmeltier ermöglicht, seinen Bau zu betreten und zu verlassen, geschützt vor dem Ansturm von Hofhunden, Kojoten und Füchsen.

Die Entwässerung ist für Murmeltiere ein entscheidender Faktor. Höhlen werden nie in feuchten oder sumpfigen Gebieten gegraben, und auch steiniger Boden wird gemieden. Suchen Sie nach Murmeltierhöhlen in Heckenreihen entlang der Ränder von hügeligen Bauernhöfen, oft auf leichten Erhebungen oder an sanften Hängen.

Der Haupteingang einer aktiven Murmeltierhöhle ist ziemlich leicht zu erkennen, da ein kleiner Erdhügel am Eingang aufgeschüttet wird, der einen kleinen Vorsprung bildet, von dem aus das Murmeltier die Welt oder die Sonne selbst sehen kann.

Lose Erde ist ein Zeichen für eine aktive Höhle, ebenso wie der leicht muffige Geruch von uringetränkter Erde, die aus dem Haupteingang herausgedrückt wird.

Gras, das im Höhleneingang wächst, ist ein gutes optisches Zeichen dafür, dass die Höhle nicht mehr aktiv genutzt wird.

Die Seiteneingänge oder Schlupflöcher einer Murmeltierhöhle sind kleiner als der Haupteingang. Diese Riegellöcher sind auch besser verborgen, wobei der Schmutz von mindestens einem Riegelloch durch das Hauptrohr der Höhle gezogen wird, so dass bei sehr dichter Vegetation fast keine Anzeichen für ihre Existenz zu finden sind.

Die durchschnittliche Murmeltierhöhle hat drei oder vier Löcher, obwohl einige sehr alte Höhlen bis zu sechs oder sieben haben können, und einige neuere Höhlen haben vielleicht nur ein Auge.

Das Höhlenrohr einer Murmeltierhöhle kann bis zu zwei oder drei Meter tief in die Erde reichen. Es ist sehr üblich, dass eine Murmeltierröhre mindestens einen oder zwei rechte Winkel aufweist – Stellen, von denen aus das Murmeltier auf Füchse und Hunde zuschlagen kann, die versuchen könnten, es unterirdisch zu verfolgen.

Die Höhlenröhren können zwischen 15 und 50 Fuß lang sein und enthalten in der Regel eine weitere unterirdische Kammer, die 2 bis 6 Fuß tief liegt. Diese Höhlen sind mit getrocknetem Gras ausgekleidet, um den Winter zu wärmen, zu polstern und um Nester zu bilden, in denen die Jungen im Frühjahr geworfen werden.

Die Brutzeit der Murmeltiere beginnt Mitte Februar, kurz nachdem die Tiere aus dem Winterschlaf erwachen. Die Trächtigkeit dauert 31-33 Tage, und der einzige, jährliche Wurf von 2 bis 9 Jungen wird gegen Ende März oder Anfang April geboren.

Bei der Geburt sind die Murmeltierbabys nackt, blind und hilflos und messen weniger als fünf Zentimeter Länge. Murmeltierbabys öffnen ihre Augen, wenn sie etwa 4 Wochen alt sind, aber sie wagen sich nur selten ins Freie, bis sie 6 oder 7 Wochen alt sind. Im Hochsommer sind die jungen Murmeltiere etwa 20 Zentimeter lang und wiegen etwa vier Pfund. Diese „jugendlichen“ Murmeltiere fangen an, ihren Geburtsbau zu verlassen und ihre eigenen „Anfänger“-Gräber zu graben, oft nur ein paar Dutzend Meter entlang der Zaunreihe.

Murmeltiere sind von Natur aus Einzelgänger, außer während der Brutzeit, und im Spätsommer hat sich das schnell wachsende Murmeltier im ersten Jahr von seinem Geburtsbau entfernt, um sein eigenes Territorium zu etablieren und seinen eigenen „permanenten“ Bau zu graben.

Murmeltiere sind Vegetarier und fressen Blätter, Blüten und weiche Stängel verschiedener Gräser und Feldfrüchte wie Klee und Luzerne. Bestimmte Gartenkulturen wie Erbsen, Bohnen und Karotten werden bevorzugt. Murmeltiere klettern gelegentlich auf Bäume, um an Äpfel und Birnen zu gelangen – ein Grund, warum sie bei vielen Obstgartenbesitzern unbeliebt sind.

Murmeltiere können bis zu einem dreiviertel Pfund pflanzlicher Nahrung pro Tag verzehren – das entspricht dem Verzehr von 15 Pfund Salat pro Tag durch eine 175 Pfund schwere Person. Um die Nahrungsaufnahme zu maximieren, graben Murmeltiere im Sommer oft Höhlen inmitten von Weiden oder Wiesen, so dass sie nicht weit gehen müssen, um an die „Salatbar“ zu gelangen.

Madenwürmer gelten in den meisten Gebieten als großer landwirtschaftlicher Schädling, und die meisten Landwirte sind bestrebt, sie loszuwerden oder ihre Zahl zu verringern. Es kommt nicht selten vor, dass ein einziges Murmeltier innerhalb weniger Tage Dutzende von Kürbissen abbeißt und sie für den Verkauf an Halloween ruiniert. Auch Paprika, Kürbisse und Zucchini werden auf diese Weise zerstört.

Ein weiterer Grund für die Feindseligkeit zwischen Landwirten und Murmeltieren ist die Tatsache, dass Murmeltiere faul sind. Daher neigen sie dazu, überall dort, wo ein Landwirt den Boden bereits gestört hat, neue Höhlen anzulegen. Das bedeutet, dass Murmeltiere Zaunpfähle und neue Obstbäume als Baugelegenheiten sehen – Orte, an denen sie schnell und mit geringem Aufwand neue Höhlen graben können. Das Ergebnis: teure neue Zäune, die geschwächt werden, und Obstbäume, die mehrere Jahre ihres Wachstums verlieren können, weil Murmeltiere die unterirdischen Wurzeln wegschneiden.

Murmeltierhöhlen können auch sehr zerstörerisch für das Vieh und die Landmaschinen sein. Murmeltierhöhlen können ein Stück Boden so weit untergraben, dass Traktoren und Grubber in Gräben und Löcher fallen, die tief genug sind, um eine Achse zu brechen oder einen Achsstift herauszureißen. Außerdem können Pferde und Rinder in die Löcher treten und sich ein Bein brechen – ein tragischer Vorfall, der in der Regel zum Tod des Tieres führt.

Murmeltierschädel, von der Seite und von oben.

Zähneknirschen und -klappern sind üblich, wenn Murmeltiere in die Enge getrieben werden. Man hat auch gehört, dass Murmeltiere bellen, quieken und pfeifen, wenn sie mit anderen Murmeltieren kämpfen (siehe die Seite mit den Geräuschen im Steinbruch http://www.terrierman.com/sounds.htm).

Wie groß kann ein Murmeltier werden? Ausgewachsene Murmeltiere wiegen im Herbst in der Regel zwischen 8 und 10 Pfund, aber größere Murmeltiere sind durchaus üblich. Um ein paar Bilder von „Großen“ zu sehen, gehen Sie zu: http://www.terrierman.com/bosshog.htm

Da Murmeltiere einen kurzen Körper haben, neigen sie dazu, für ihr Gewicht eine relativ große Brust zu haben. Ein erwachsenes Murmeltier hat in der Regel einen Brustumfang von 12 bis 15 Zoll – etwa so groß wie ein Rotfuchs oder ein gut funktionierender Terrier. Mehr dazu siehe: http://www.terrierman.com/terriersizearticle.htm

Die meisten Murmeltiere leben nur ein Jahr oder weniger, aber einige Murmeltiere überleben Krankheiten und Raubtiere, und wirklich große Höhlen, die einst von drei- oder vierjährigen Murmeltieren bewohnt wurden, sind ziemlich häufig. Weitere Informationen über die Murmeltiersterblichkeit finden Sie unter: http://www.terrierman.com/groundhogdeath.htm