Erst seit kurzem gibt es genügend Daten über die Langlebigkeit von Wildtieren, um festzustellen, ob Tiere in Gefangenschaft oder in freier Wildbahn länger leben.
Eine Studie über mehr als 50 Säugetierarten ergab, dass Zootiere in über 80 Prozent der Fälle länger leben als ihre wilden Artgenossen.
Der Schutz, den Zoos vor Raubtieren, Krankheiten und Witterungseinflüssen bieten, scheint zumindest in Bezug auf die Lebensspanne die sozialen und verhaltensbedingten Probleme aufzuwiegen, die sich aus dem Leben in Gefangenschaft ergeben.
Der Effekt war bei kleineren Arten mit einem schnelleren Lebensrhythmus am stärksten ausgeprägt. Größere, langsamere Arten mit wenigen Raubtieren, wie z. B. Elefanten, leben in freier Wildbahn länger.
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