Zunächst die gute Nachricht: Nach Angaben der American Stroke Association ist der Schlaganfall von der dritthäufigsten zur vierthäufigsten Todesursache in den Vereinigten Staaten zurückgegangen. Nun die schlechte Nachricht: Der Schlaganfall ist nach wie vor die häufigste Ursache für langfristige Behinderungen in den Vereinigten Staaten. Etwa zwei Drittel der 500.000 US-Bürger, die jedes Jahr einen Schlaganfall erleiden, haben anhaltende Schlaganfallsymptome, die irgendeine Art von Rehabilitationsmaßnahmen erfordern.
Die gute Nachricht: Die Verbesserung der Genesung nach einem Schlaganfall ist ein sehr aktives Forschungsgebiet. Früher glaubte man, dass Hirnschäden bei Erwachsenen irreparabel sind. Heute wissen wir, dass das nicht stimmt. Das geschädigte Gehirn kann seine Funktion auf vielfältige Weise wiedererlangen; alle beruhen auf einem Prozess, der Neuroplastizität genannt wird. Es können sich neue Verbindungen bilden, die es gesunden Teilen des Gehirns ermöglichen, für geschädigte Teile „einzuspringen“. Es ist sogar möglich, dass sich neue Gehirnzellen aus Stammzellen des Gehirns bilden. Neuroplastizität tritt auch in gesunden Gehirnen auf – zum Beispiel, wenn ein Baby sprechen oder ein Mensch ein Musikinstrument spielen lernt.
Wir haben viel darüber herausgefunden, wie sich das Gehirn verändert, wenn Menschen neue Dinge lernen. Dieses Wissen wird nun genutzt, um Schlaganfallpatienten bei der Wiederherstellung ihrer neurologischen Funktionen zu helfen.
Einige Menschen, die einen Schlaganfall erleiden, können sich schließlich vollständig erholen, aber nicht alle. Das Ausmaß der Genesung hängt von vielen Faktoren ab, unter anderem davon, welcher Teil des Gehirns geschädigt ist, wie groß der geschädigte Bereich ist und wie gut die neuroplastischen Prozesse des Gehirns funktionieren. Ein Patient sollte so früh wie möglich nach einem Schlaganfall mit der Rehabilitation beginnen. Hochintensive Rehabilitationsbehandlungen, die speziell auf die Defizite des einzelnen Patienten ausgerichtet sind, können die Neuroplastizität verbessern und die Genesung unterstützen. Die Neurorehabilitation umfasst die koordinierte Arbeit eines Teams aus Neurologen, Physiotherapeuten, Ergotherapeuten, Sprachpathologen und Ärzten für Physikalische Medizin und Rehabilitation in einer speziellen Neurorehabilitationseinheit.
Darüber hinaus werden viele experimentelle Ansätze an menschlichen Schlaganfallpatienten und in Tiermodellen untersucht, um die Neuroplastizität über das hinaus zu verbessern, was durch Neurorehabilitation allein möglich ist. Diese Ansätze sind noch nicht für den Routineeinsatz bereit, aber sie sind sehr vielversprechend.
So werden beispielsweise Medikamente auf ihre Fähigkeit zur Förderung der Neuroplastizität untersucht. Das Antidepressivum Fluoxetin (Paxil), ein Serotonin-Wiederaufnahmehemmer, wurde an 118 Patienten mit schwerer Muskelschwäche infolge eines Schlaganfalls untersucht. Die Hälfte der Patienten erhielt Fluoxetin, die andere Hälfte ein Placebo (Tablette ohne Wirkstoff), das täglich etwa eine Woche nach dem Schlaganfall eingenommen wurde. Alle Patienten unterzogen sich nach dem Schlaganfall demselben Neurorehabilitationsprogramm. Die Gruppe, die Fluoxetin erhielt, hatte 3 Monate später eine signifikant größere Verbesserung der Muskelkraft als die Placebogruppe.
Zu den weiteren experimentellen Ansätzen gehören Medikamente, die die Stammzellen im Gehirn des Schlaganfallpatienten zur Aktivität anregen, Methoden, bei denen Stammzellen von außen in das verletzte Gehirn eingebracht werden, indem sie in die Blutgefäße des Patienten injiziert werden, und eine Technik namens transkranielle Magnetstimulation, die unerwünschte Hirnaktivitäten, die die Genesung behindern, ausschalten und hilfreiche Hirnaktivitäten einschalten kann.
Diese Behandlungen müssen noch weiter erforscht werden, bevor sie routinemäßig eingesetzt werden können. Es ist noch nicht ausreichend erforscht, wie sie funktionieren, wie lange ihr Nutzen anhält und wie sicher sie auf lange Sicht sein könnten. Aber alle haben das Potenzial, die Neuroplastizität zu verbessern, und einige könnten in Zukunft eingesetzt werden, um die Genesung nach einem Schlaganfall zu fördern.
Fürs Erste ist die Neurorehabilitation nach einem Schlaganfall in einem Zentrum mit Erfahrung in der Unterstützung von Schlaganfallpatienten die Hauptstütze – und sie muss früh beginnen, um die besten Ergebnisse zu erzielen!
Haben Sie oder ein Familienmitglied den Genesungsprozess nach einem Schlaganfall durchlaufen? Bitte teilen Sie uns Ihre Erfahrungen mit.
Machen Sie es gut,
Robin L. Brey, M.D.
Chefredakteurin
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