Ein Polizeibeamter aus Los Angeles, der auf einem Handyvideo zu sehen war, wie er Ende April in Boyle Heights wiederholt auf einen unbefugten Verdächtigen einschlug, wurde am Mittwoch vor Gericht gestellt, um sich vor Gericht zu verantworten, weil er wegen eines Verbrechens angeklagt wurde.
Nach einer vorläufigen Anhörung entschied Richterin Alison Estrada vom Los Angeles Superior Court, dass es genügend Beweise gibt, um den Fall gegen Frank Hernandez vor Gericht zu bringen, und setzte einen Termin für die Anklageerhebung am 19. Januar für den 49-jährigen Angeklagten fest.
Hernandez wird vorgeworfen, einen unbewaffneten Mann während einer Konfrontation am 27. April mehr als ein Dutzend Mal in den Kopf, den Nacken und den Körper geschlagen zu haben, nachdem der Beamte und sein Partner auf einen Anruf wegen eines Eindringlings auf einem leeren Grundstück reagiert hatten.
Bei einer Verurteilung drohen ihm nach Angaben der Staatsanwaltschaft von Los Angeles County bis zu drei Jahre Gefängnis.
„In diesem Fall glauben wir, dass die Gewalt weder rechtlich notwendig noch angemessen war“, sagte Staatsanwältin Jackie Lacey, als Hernandez‘ Verhaftung am 9. Juni bekannt gegeben wurde.
Hernandez wurde von der Force Investigation Division des Los Angeles Police Department in Gewahrsam genommen und weniger als eine Stunde später auf eigene Kaution wieder freigelassen.
Die Anklage erfolgte inmitten einer verstärkten Überprüfung der Handlungen von Polizeibeamten nach dem Tod von George Floyd am 25. Mai, als er von der Polizei in Minneapolis in Gewahrsam genommen wurde. Floyds Tod löste landesweite Proteste aus und verstärkte die Kritik lokaler Gruppen, die behaupteten, Lacey sei bei der strafrechtlichen Verfolgung von Polizeibeamten zurückhaltend gewesen.
Die oberste Staatsanwältin des Bezirks wies diese Anschuldigung wiederholt zurück und sagte, sie folge dem Gesetz und den Beweisen bei der Entscheidung, welche Fälle sie effektiv verfolgen könne. Allerdings könnten die Bedenken über ihre Vorgeschichte dem Herausforderer George Gascon geholfen haben, Lacey den Posten des Staatsanwalts in einer Stichwahl im November abzuringen.
Hernandez und ein weiterer Beamter der Abteilung Hollenbeck reagierten auf den 2400er-Block der Houston Street in der Nähe der Soto Street, wo sie einen Mann feststellten, der sich unbefugt auf einem Privatgrundstück aufhielt, und ihn aufforderten, den Ort zu verlassen, wie aus einer im Mai veröffentlichten Erklärung des LAPD hervorgeht.
Während der Ermittlungen brach ein Kampf zwischen dem Verdächtigen und einem Beamten aus, so die Polizei, die sagte, dass der Beamte eine leichte Verletzung an der Hand erlitt und der Verdächtige Schnittwunden am Kopf und im Gesicht hatte, aber eine medizinische Behandlung ablehnte.
Ein Vorgesetzter wurde zum Tatort gerufen und ein Zeuge, der einen Teil des Kampfes sah, gab dem Vorgesetzten eine Kopie eines Handyvideos. Nachdem er dieses Video zusammen mit zusätzlichem Material von Hernandez‘ am Körper getragener Kamera geprüft hatte, benachrichtigte der Vorgesetzte seinen Vorgesetzten, und Ermittler der Gruppe für interne Angelegenheiten reagierten, um eine Personalbeschwerdeuntersuchung durchzuführen, so die Erklärung des LAPD.
Der Verdächtige wurde aus dem Gewahrsam entlassen, bis weitere Untersuchungen durchgeführt wurden.
Hernandez wurde zum Hausdienst eingeteilt und aller polizeilichen Befugnisse enthoben, da sich zwei interne Untersuchungen zum Zeitpunkt seiner Verhaftung dem Abschluss näherten.
Die Los Angeles Police Protective League, die Gewerkschaft, die die LAPD-Beamten vertritt, gab eine Erklärung ab, in der es heißt: „Während wir eine treuhänderische Verantwortung haben, unsere Mitglieder durch den Verwaltungsprozess für interne Angelegenheiten zu unterstützen, war das, was wir auf diesem Video gesehen haben, inakzeptabel und entspricht nicht dem, was wir zu tun ausgebildet sind.“
Die Los Angeles Times berichtete im Mai, dass Hernandez in drei Schießereien im Dienst verwickelt war, darunter eine, bei der er einen guatemaltekischen Tagelöhner erschoss, nachdem der Mann im September 2010 im betrunkenen Zustand ein Messer geschwungen und zwei Frauen im Stadtteil Westlake bedroht haben soll. Der Verdächtige hatte sich angeblich auf die Polizisten gestürzt.
Am 5. Mai twitterte der LAPD-Chef Michel Moore: „In den letzten Tagen wurde in den Nachrichten von Vorfällen berichtet, die eindeutig nicht mit den Grundwerten des Los Angeles Police Department übereinstimmen. Ich verspreche Ihnen, dass es eine gründliche Untersuchung geben wird, wenn diese Vorfälle auftreten und wir Ihre Erwartungen nicht erfüllen. Ich beabsichtige, eine klare Sicht einzunehmen und Einzelpersonen für ein Verhalten zur Verantwortung zu ziehen, das mit den hohen Standards dieser Organisation unvereinbar ist.“
Der Tweet schien sich auf die Verhaftung in Boyle Heights zu beziehen und auch auf einen Vorfall, bei dem ein außerdienstlicher LAPD-Beamter angeblich einen anderen außerdienstlichen LAPD-Beamten während eines Campingausflugs in San Bernardino County angeschossen und verwundet hat. Dieser Beamte wurde wegen Angriffs mit einer Schusswaffe angeklagt.
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