In drei Jahren sind 3D-Scanner von $30.000 auf $3.000 auf -$0,00? Die kostenlose 123D Catch-App von AutoDesk ist jetzt für iPhone und iPad erhältlich. Benutzer können bis zu 40 Bilder aufnehmen, diese in die Cloud hochladen und erhalten dann ein digitales 3D-Modell. 123D Catch ist ein kostenloser Handheld-3D-Scanner, der so mobil ist wie Sie selbst. In Verbindung mit 3D-Modellierungssoftware und 3D-Druckdiensten will Autodesk die 3D-Fertigung für die breite Masse zugänglich machen.

Wenn Sie Architekt, Hersteller oder Computeranimator sind, kennen Sie Autodesk wahrscheinlich schon. Die 3D-Modellierungssoftware AutoCad – erstmals 1982 veröffentlicht – ist in der Berufswelt nahezu allgegenwärtig. Aber nicht so sehr zu Hause.

Autodesk hofft, all das mit seiner benutzerfreundlichen, kostenlosen Suite von 3D-Modellierungssoftware zu ändern. Die App 123D Catch wurde erstmals im Mai 2012 für das iPad veröffentlicht und Anfang September für das iPhone angepasst. Zusammen mit 123D, 123D Catch (Web), 123D Sculpt (iPad) und 123D Make hat Autodesk das 3D-Scannen, Modellieren und Drucken so einfach wie 1-2-3 gemacht. (Clever, nicht wahr?)

Wie funktioniert das? Nehmen Sie etwas, das Sie digitalisieren möchten – eine Statue oder einen Haushaltsgegenstand. Machen Sie nun 20 bis 40 Fotos des Objekts aus möglichst vielen verschiedenen Blickwinkeln. Überprüfen Sie Ihre Fotos und ersetzen Sie alle fehlerhaften Aufnahmen. Wenn Sie zufrieden sind, laden Sie die Bilder auf den Cloud-Service von Autodesk hoch.

Die firmeneigene Software von Autodesk findet gemeinsame Punkte zwischen den Fotos, extrapoliert den Winkel, aus dem jedes Foto aufgenommen wurde, und fügt sie zu einem 3D-Modell zusammen.

Verflixt einfach.

Sie können es dabei belassen oder weitergehen. 123D Catch-Modelle, die mit dem iPad oder iPhone erstellt wurden, sind mit der 123D Catch Web-App von Autodesk kompatibel. Die Nutzer können ihre Modelle perfektionieren und sie dann entweder zu Hause oder über einen Drittanbieter wie Sculpteo oder Shapeways in 3D drucken. Sehen Sie sich die Werbeaktion hier an:

Das Erstaunlichste an 123D Catch sind vielleicht die Kosten – oder das Fehlen derselben. Tatsächlich ist die gesamte App-Suite kostenlos. Es gibt viele kostenlose Open-Source-Programme für die 3D-Modellierung da draußen. Aber keines bietet die 3D-Scan- und 3D-Druckfunktionen von 123D Catch.

Auch andere Handheld- und Desktop-Scanner gibt es. Und das schon seit einer Weile. Zu den Wettbewerbern gehören Z Corp (obwohl die Website von Z Corp ihren futuristischen Handscanner nicht mehr aufführt) und Next Engine. Aber die meisten Scanner sind für den Durchschnittsnutzer unerschwinglich. Ein neues Startup-Unternehmen, Matterport, arbeitet an einem tragbaren 3D-Scanner, der nur einen Bruchteil der Kosten der Konkurrenz verursacht. Aber man fragt sich, wie viel von der Zielgruppe gerade verschlungen wurde?

Billig ist gut. Aber wir sollten es nicht übertreiben. Man zahlt für das, was man bekommt, und bisher ist 123D Catch nicht annähernd so robust wie ein vollwertiger 3D-Scanner.

Zum einen erfordert die App einen mühsamen Prozess der Fotoaufnahme. Andere 3D-Scanner verlangen dem Nutzer weniger ab. Man legt den Gegenstand entweder auf eine Unterlage und lässt den Scanner arbeiten, oder man streicht mit ihm über das Objekt, wenn es sich um einen Handscanner handelt. (Es ist ein Kompromiss zwischen Arbeit und Kosten und letztlich eine Einschränkung der Hardware – das iPhone kann das Objekt nicht ohne Ihre Hand und Ihr Auge umkreisen.)

Darüber hinaus funktioniert die App gut mit einfachen Objekten, aber weniger gut mit komplizierten. Bei meinem ersten Projekt habe ich es mit einem Blumenstrauß versucht und bekam ein verzerrtes Modell voller Datenlöcher. (Mein zweiter Versuch mit einem Einmachglas war sehr gut.)

Da die Software die Fotos zusammenfügt, indem sie gemeinsame Merkmale zwischen ihnen identifiziert, gibt es eine Reihe von Einschränkungen für das, was modelliert werden kann.

Autodesk rät davon ab, glänzende oder spiegelnde Oberflächen, Oberflächen ohne Merkmale oder Oberflächen mit sich wiederholenden Mustern aufzunehmen. Das Objekt muss völlig ruhig sein und die Lichtquelle muss gleichmäßig sein. Das bedeutet, dass Sie Ihr Objekt nicht bewegen dürfen, um alle Seiten zu erfassen, und auch nicht mit Blitzlicht fotografieren dürfen. Nachtaufnahmen sind wahrscheinlich auch nicht möglich. Autodesk empfiehlt, mit einem iPhone oder iPad im Schatten oder an einem bewölkten Tag zu fotografieren.

Mit anderen Worten: Für den Amateur-3D-Modellierer ist 123D Catch spannend. Für den Profi reicht es nicht ganz aus. (Zumindest noch nicht.)

Natürlich ist das genau der Punkt. Es geht nicht darum, wie robust die App ist – die Technologie wird sich noch verbessern -, sondern darum, wie bahnbrechend sie und andere Apps wie diese sein könnten. Bislang sehen wir eine Menge Technik und erschwingliche Geräte. Es ist noch nicht abzusehen, ob es eine breite Akzeptanz zu Hause oder in der Produktion geben wird oder nicht. Aber es sieht jeden Tag vielversprechender aus.

Am beeindruckendsten ist, wie schnell die 3D-Fertigungstechnik voranschreitet. Als Singularity Hub 2009 über den tragbaren 3D-Scanner der Z Corp berichtete, sagten wir:

„Diese Produkte befinden sich noch im Paradigma der frühen Generation: teuer und fast ausschließlich in der Industrie eingesetzt. Aber dort werden sie nicht bleiben. Die Technologie wird immer billiger und demokratischer, wenn sie verbessert wird. Wir sollten uns also auf eine Zeit freuen, in der die Art von 3D-Druck und -Scan, die wir in diesen Videos sehen, in jedermanns Budget passt.“

Fast genau drei Jahre später macht 123D Catch 3D-Scannen kostenlos (die meisten Budgets können das verkraften) und völlig demokratisch – ein beeindruckendes Beispiel für die technologische Beschleunigung.