Der Schwertwal, das Spitzenraubtier der Meere, ist in allen Weltmeeren und den meisten Ozeanen beheimatet. Er ist das größte Mitglied der Familie der Delphinidae und hat eine sehr charakteristische schwarz-weiße Färbung. Derzeit ist nur eine einzige Art, Orcinus orca, anerkannt, aber es ist wahrscheinlich, dass einige der genetisch unterschiedlichen Formen, die in verschiedenen Regionen gefunden werden, verschiedene Arten darstellen. Obwohl es sich bei der Art um einen Generalisten handelt, haben sich die verschiedenen Populationen von Schwertwalen in der Regel auf die Nahrungssuche und den Speiseplan spezialisiert. Diese Ökotypen wenden oft innovative kooperative Jagdtaktiken an, um Beute zu fangen. Schwertwale leben im Allgemeinen in stabilen, matrilinear strukturierten Gruppen, aus denen sich die Individuen nur selten oder gar nicht ausbreiten können. Schwertwale geben stark strukturierte, stereotype Rufe von sich, die von Population zu Population und oft auch von mütterlicher zu mütterlicher Linie variieren. Einst galten Schwertwale weithin als gefährlich für den Menschen oder als Plagegeister, die die Fischerei behinderten, und wurden deshalb verfolgt. Heute werden sie allgemein bewundert und geschützt und stehen in vielen Regionen im Mittelpunkt des Whale-Watching-Tourismus. Die Verfügbarkeit von Beutetieren, akustische Störungen und Schadstoffe gelten als die wichtigsten anthropogenen Bedrohungen für diese Art.