Hoch gelobt für sein beeindruckendes schauspielerisches Talent, gepaart mit den herausragenden Fähigkeiten, die komplexen Charaktere zu verkörpern, die er im Laufe seiner produktiven Karriere gezeigt hat, ragt Kevin Spacey Fowler zweifellos unter den anderen Hollywood-Schauspielern seiner Generation heraus, um einer der bedeutendsten Schauspieler in der Geschichte des amerikanischen Films zu werden. Als jüngstes von drei Kindern wurde er am 26. Juli 1959 in South Orange, New Jersey, als Sohn von Kathleen Spacey und Thomas Geoffrey Fowler geboren, dessen unregelmäßiger Job als technischer Redakteur die Familie oft dazu zwang, von einem Ort zum anderen zu ziehen, bis sie sich schließlich 1963 in Südkalifornien niederließ. Dort verbrachte er ein eher problematisches frühes Leben und wurde deshalb auf die Northridge Military Academy des Bundesstaates geschickt, von der er aber bald wieder verwiesen wurde, um später die Chatsworth High School zu besuchen, wo der unruhige Junge von einem Vertrauenslehrer dazu überredet wurde, seine unverbrauchte Energie in die Schauspielerei zu stecken. Kevin hatte bereits ein Interesse an der Unterhaltungsindustrie, als er sich in seiner Kindheit nachts die Treppe hinunterschlich, um Spätvorstellungen im Fernsehen zu sehen. Er beherzigte den Vorschlag und begann, seine Fähigkeiten während seines Studiums an der Schule beharrlich zu verbessern, bis er in seinem letzten Schuljahr sogar die männliche Hauptrolle in der Bühnenproduktion von „The Sound of Music“ an der Seite von Mare Winningham übernahm. Allerdings galt seine Aufmerksamkeit zu dieser Zeit eher der Komödie, denn er wurde oft dabei gesehen, wie er Prominente imitierte, was ihn dazu veranlasste, nach seinem Abschluss 1977 für eine Rolle in der „The Gong Show“ vorzusprechen. Erst als der Teenager es nicht schaffte, kehrte er schließlich zur Schauspielerei zurück, als er die Juilliard School betrat, nachdem er kurzzeitig am Los Angeles Valley College eingeschrieben war, dank des Rates seines Klassenkameraden Val Kilmer aus Chatsworth. Als Kevin die intensive und wettbewerbsintensive Ausbildung an der Juilliard durchlief, konnte er dem Wunsch nach einer professionellen Schauspielkarriere nur schwer widerstehen und verließ die Schule in seinem zweiten Jahr, um sich dem New Yorker Shakespeare Festival anzuschließen, wo er 1981 mit der Aufführung von „Henry VI“ sein Theaterdebüt erlebte. Allmählich wurde er zu einem Stammgast, während er dort auch einige Bürotätigkeiten ausübte, bis er überraschend die Aufmerksamkeit des Festivalgründers Joseph Papp auf sich zog, der, als er sein großes Potenzial erkannte, mehr zu erreichen, als er bis dahin erreicht hatte, beschloss, ihn zu „feuern“, um ihm eine größere Chance zu geben, sich in diesem Bereich zu entfalten. Der Instinkt des älteren Mannes erwies sich auf wunderbare Weise als richtig, denn kurz darauf konnte er 1982 sein Broadway-Debüt in Hendrik Ibsens „Gespenster“ feiern, gefolgt von einer Handvoll Auftritten in anderen Produktionen wie „Onkel Wanja“, „Wie es euch gefällt“ und „Le Misanthrope“. Zu Kevins großer Freude wendete sich das Blatt 1986 zum Guten, als er mit „Heartburn“ nicht nur seine ersten Erfahrungen im Filmgeschäft machen konnte, sondern auch mit seinem Auftritt in der Londoner Theatre Royal-Produktion von „Long Day’s Journey into Night“ punktete, was ihm 1988 eine Rolle in der gefeierten Mafia-Serie „Wiseguy“ einbrachte. Danach folgten kontinuierlich weitere Rollen, entweder auf der großen Leinwand, wie „Working Girl“ (1988), „See No Evil, Hear No Evil“ (1989) und „Glengarry Glen Ross“ (1992) oder auf der kleinen, wie „Fall from Grace“ (1990) und „Darrow“ (1991). 1991 erhielt er für seine Darstellung in „Lost in Yonkers“ einen Tony Award in der Kategorie Schauspieler (Hauptrolle – Theaterstück). In „Swimming with Sharks“ (1994) erlangte er größere Aufmerksamkeit, die es ihm ermöglichte, sich der Starbesetzung von Bryan Singers „The Usual Suspect“ (1995) anzuschließen. Mit seiner brillanten Darstellung eines redegewandten und doch rätselhaften Betrügers namens Roger ‚Verbal‘ Kint in dem Krimi beeindruckte Kevin diesmal sowohl Kritiker als auch das Publikum so sehr, dass es nicht weiter verwunderlich war, dass ihm ein Haufen Auszeichnungen zuteil wurde, insbesondere die dreifache Nennung bei den Golden Globes, den Schauspielern und dem Oscar in der Kategorie Nebenrolle im Jahr 1996. Der Gewinn des letztgenannten Preises katapultierte den braunäugigen Schauspieler auf Anhieb zu weltweiter Bekanntheit, was ihn zweifellos zu weiteren hochkarätigen Rollen wie in „A Time to Kill“ (1996), „L.A. Confidential“ (1997) und „The Negotiator“ (1998) führte. Als wären diese Auftritte nicht schon großartig genug, schlug er 1999 mit einer äußerst beeindruckenden Rolle in Sam Mendes‘ „American Beauty“ noch stärker zu und gewann im Jahr 2000 seinen zweiten Academy Award, abgesehen von seinem Triumph bei den BAFTA Awards und den Screen Actors Guild Awards, alle in der Kategorie Hauptrolle. Zu Beginn des dritten Jahrtausends glänzte Kevin bereits mit einer Reihe von Darbietungen, die er mühelos meisterte, wie zum Beispiel in „Pay It Forward“ (2000) und „K-Pax“ (2001), und erhielt 2002 mit seiner feinen Darstellung in „The Shipping News“ (2001) sogar eine weitere Golden Globes- und BAFTA Award-Nominierung. Als nächstes spielte er in „The Life of David Gale“ (2003) und „Edison“ (2006). Die Karriere dieses charmanten Mannes verlief erfreulicherweise in einem gleichmäßigen Tempo, denn er wurde für die Rolle des Nemesis des Mannes aus Stahl, Lex Luthor, in dem mit Spannung erwarteten „Superman Returns“ (2006) gebucht, gefolgt von Rollen in „Fred Claus“ (2007), „Telstar“ (2008) und „21“ (2008). In der Zwischenzeit ging er auch nahtlos zu seinem anderen Beruf als Filmproduzent über, den er seit 1994 ausübt, und übernahm den Platz in Filmen wie „Mini’s First Time“ (2006), „Fanboys“ (2008) und „Columbus Day“ (2008). Während Kevins Engagement sowohl auf der Bühne als auch auf der Leinwand weithin bekannt ist, ist über sein Privatleben nur wenig bekannt, da der Schauspieler die Details darüber immer für sich behalten hat, so dass dies unweigerlich zu öffentlichen Spekulationen über seine sexuelle Orientierung führte, vor allem nachdem The Star eine Sammlung von Bildern von ihm veröffentlichte, auf denen er einen jungen Mann in Los Angeles befummelt. Obwohl er immer wieder zu diesem Thema befragt wird, schweigt er und gibt immer wieder die gleiche Antwort, dass seine Sexualität keine Rolle spielen sollte, trotz einiger Spötter, die meinten, dass er sich dazu äußern sollte. „Es ist nicht so, dass ich eine Scheißmystik erzeugen will, indem ich über mein Privatleben schweige“, erklärt er. „Je weniger man über mich weiß, desto einfacher ist es, die Zuschauer davon zu überzeugen, dass ich diese Figur auf der Leinwand bin. So kann das Publikum in den Kinosaal kommen und glauben, dass ich diese Person bin.“