Selen ist ein essentielles Spurenelement für die menschliche Gesundheit und Biologie. Immer mehr Hinweise deuten darauf hin, dass dieser Mineralstoff eine wichtige Rolle für das normale Wachstum und die Fortpflanzung bei Tieren und Menschen spielt. In vielen Ländern liegt die Selenzufuhr unter der empfohlenen Nährstoffzufuhr und ist unzureichend, um die maximale Expression der Selenoenzyme zu unterstützen. Die Schwangerschaft ist eine Zeit erhöhter metabolischer Anforderungen aufgrund einer Reihe kontinuierlicher Veränderungen in der Physiologie der Frau und der Anforderungen des wachsenden Fötus. In dieser Zeit kann eine unzureichende Versorgung mit Vitaminen oder Mineralstoffen wie Selen negative Auswirkungen auf die schwangere Mutter und/oder den Fötus haben. In zahlreichen Berichten wird Selenmangel mit verschiedenen reproduktiven und geburtshilflichen Komplikationen in Verbindung gebracht, darunter männliche und weibliche Unfruchtbarkeit, Fehlgeburten, Präeklampsie, kleine Kinder im Gestationsalter, vorzeitige Wehen, Schwangerschaftsdiabetes sowie Probleme in der frühen Kindheit. In diesem Kapitel werden die biologischen Funktionen von Selen beschrieben, bevor ein detaillierter Überblick über die Zusammenhänge zwischen Selenstatus und reproduktiver Gesundheit gegeben wird.