Aufgrund von Angstzuständen oder anderen Problemen knirschen manche Menschen im Schlaf tausende Male pro Nacht mit den Zähnen oder pressen den Kiefer zusammen. Sie üben so viel Druck auf ihren Kiefer aus – 250 Pfund (oder mehr) an Kraft – dass sie ihre Zähne abnutzen und manchmal sogar Gelenk- und Muskelprobleme verursachen. Und das Zähneknirschen kann so laut sein, dass es den Partner aufweckt.

Schlimmer noch, Zähneknirschen ist nicht immer auf die Nachtstunden beschränkt – es kann auch tagsüber auftreten. Zähneknirschen und -pressen, oft ohne dass man es merkt, nennt man Bruxismus; etwa jeder Dritte ist davon betroffen, und es kann zu Kiefergelenksproblemen führen.

Bruxismus verstehen

Oft wissen die Betroffenen nicht einmal, dass sie mit den Zähnen knirschen. Aber Zahnärzte können sich die Zähne ansehen und wissen, dass sie mit den Zähnen knirschen, und sie können sich die Kiefer ansehen und wissen, dass sie mit den Zähnen knirschen, sagt Michael Gelb, DDS, klinischer Professor für orale Medizin und Pathologie am New York University College of Dentistry in New York City. Menschen, die zubeißen, neigen dazu, dies in einer rhythmischen Bewegung zu tun, als ob sie etwas kauen würden, und haben oft große Kiefermuskeln. Menschen mit einem quadratischen Kiefer können beim Pressen auch mehr Kraft ausüben und mehr Schaden anrichten, sagt Dr. Gelb.

Wenn Sie mit den Zähnen knirschen oder Ihren Kiefer zusammenpressen, treten wahrscheinlich eine Reihe von Symptomen auf, darunter:

  • Kopfschmerzen
  • Nackenschmerzen
  • Kieferschmerzen
  • Ohrenschmerzen
  • Ein Völlegefühl in den Ohren
  • Klingeln in den Ohren
  • Empfindliche Zähne beim Essen oder Trinken

Fachleute sagen, dass Menschen mit einem Risiko für Bruxismus sind, die:

  • Nervös sind
  • Nicht mit Stress umgehen können
  • Probleme mit Wut haben
  • Frustriert sind
  • Aggressiv sind
  • Wettbewerbsorientiert sind

Da Bruxismus hauptsächlich nachts auftritt, wird er als Schlafstörung betrachtet, sagt Gelb. Menschen mit Schlafapnoeproblemen, wie Schnarchen und Atemproblemen, neigen zu Bruxismus, fügt er hinzu. Bruxismus birgt auch das Risiko einer Kiefergelenkentzündung (TMJ), bei der die Gelenke, die den Kiefer mit dem Schädel verbinden, schmerzhaft werden, weniger beweglich sind und sich entzünden. Der Kiefer kann knacken oder klicken, wenn er sich bewegt.

Angst, Bruxismus und Kiefergelenk

Es überrascht nicht, dass Stress und Angstzustände den Bruxismus verschlimmern können. Es ist leicht, mit den Zähnen zu knirschen und den Kiefer zusammenzupressen, wenn man unter Stress steht, sagt Susan Walsh, PsyD, Neuropsychologin und Assistenzprofessorin in der Abteilung für Psychiatrie und Verhaltensneurowissenschaften am Loyola University Health System in Maywood, Illinois. Das liegt daran, dass ein Nerv von den Kiefermuskeln zu einem Teil des Gehirns verläuft, der die Quelle der Kampf-oder-Flucht-Reaktion ist, die einsetzt, wenn der Körper unter Stress steht.

„Wenn wir zu sehr im Kampfmodus sind und chronisch gestresst sind, spüren wir das 24 Stunden am Tag in unserem Körper, selbst wenn wir schlafen gehen“, sagt Walsh. „Manche Menschen tragen den Stress in ihrem Kiefer.“

Verursacht Angst tatsächlich Bruxismus? Wenn Sie unter Bruxismus oder Kiefergelenksbeschwerden leiden, gibt es guten Grund zu fragen, ob Angstprobleme die Ursache sein könnten. Es ist jedoch schwer zu sagen, was zuerst auftritt: Angst oder Zähneknirschen und Zusammenpressen des Kiefers. Ärzte wissen nicht genau, warum manche Menschen den ganzen Tag und die ganze Nacht mit den Zähnen knirschen und pressen, und sie können nicht mit Sicherheit sagen, dass Bruxismus und Kiefergelenksbeschwerden Begleiterscheinungen von Angstzuständen sind. „Menschen knirschen unabhängig davon, ob sie einen guten oder einen schlechten Tag hatten, ob sie glücklich oder traurig sind“, sagt Gelb.

Bruxismus kann jedoch nach einem Trauma, wie einem Autounfall, beginnen, fügt Gelb hinzu. In einer kürzlich durchgeführten Studie wurde außerdem festgestellt, dass Vorschulkinder, denen die Eingewöhnung in die Schule schwer fiel und die sich dort zurückzogen, eher mit den Zähnen knirschten.

Und wir wissen auch, dass Bruxismus und Angst ein Teufelskreis sein können. Jedes Mal, wenn jemand im Schlaf mit den Zähnen knirscht, wacht das Gehirn aus der Tiefschlafphase auf und wechselt in eine leichtere Schlafphase, sagt Gelb. Wenn man nicht die richtige Menge an Tiefschlaf bekommt, bedeutet das, dass eine Person, die bereits Angstprobleme hat, sich noch ängstlicher fühlt. Und wenn man ängstlich ist, kann sich das Knirschen und Zusammenbeißen tagsüber verschlimmern.

Die Behandlung von Angstproblemen – Medikamente und Therapie – kann die Symptome von Bruxismus und Kiefergelenken verbessern, sagt Gelb. Insbesondere eine kognitive Verhaltenstherapie kann Menschen dabei helfen, ihre Reaktion auf Stress zu ändern und das Zähneknirschen während des Tages zu stoppen.

Wenn Ihnen oder einem nahestehenden Menschen angstbedingte Zahn- und Kieferprobleme Schwierigkeiten bereiten, sprechen Sie mit Ihrem Arzt oder Zahnarzt. Es gibt Hilfe.