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September war kein guter Monat für die Brieftaschen der kalifornischen Autofahrer.

Bundesweit stiegen die Benzinpreise auf einen Rekordwert über der nationalen Norm und schnellten fünfmal schneller in die Höhe als der US-Anstieg in einer Zeit, die eher für Preissenkungen bekannt ist.

Dafür gibt es viele Schuldzuweisungen. Die Spannungen im Nahen Osten haben die weltweiten Rohölpreise in die Höhe getrieben, die eine wichtige Kraftstoffkomponente darstellen. Handelsstreitigkeiten erschweren die Importe. Und die kalifornischen Raffinerien hatten einige Produktionsschwierigkeiten.

Aber unabhängig von der Ursache hat der normalerweise teure Kraftstoff in Kalifornien im September einen ungewöhnlich starken Anstieg erfahren.

Meine vertrauenswürdige Tabellenkalkulation, die mit wöchentlichen Daten der U.S. Energy Information Agency gefüllt ist, zeigt, dass der durchschnittliche Einzelhandelspreis in Kalifornien für alle Sorten am 30. September 4,03 $ betrug – ein Anstieg um 52 Cent oder 15 % gegenüber dem 26. August.

Das ist ein viel größerer Sprung als auf nationaler Ebene. In den USA stiegen die Preise an den Zapfsäulen in diesem Monat um 7,6 Cent oder 3 % auf $2,74 pro Gallone.

Dieser Anstieg bedeutet, dass kalifornische Autofahrer $1,29 mehr als die nationale Norm zahlen müssen – ein Aufschlag von 47 %. Das ist der größte Unterschied zwischen den Preisen in Kalifornien und den nationalen Preisen, wie aus den Daten der Behörde aus dem Jahr 2000 hervorgeht.

Saisonale Umstellung

Es ist auch eine merkwürdige Jahreszeit für Preiserhöhungen, die normalerweise im Frühjahr auftreten. Im Herbst stellen die Raffinerien von den saubereren Sommerrezepturen auf die billigeren Wintermischungen um.

Seit 2000 sind die Benzinpreise in den fünf Wochen bis Ende September durchschnittlich um 6 Cent gesunken, wobei der größte Anstieg – 25 Cent im Jahr 2004 – nur die Hälfte des diesjährigen Sprungs ausmachte.

Und es war an beiden Enden des Staates schmerzhaft. In Los Angeles kostete Benzin Ende September 4,06 $ – ein Anstieg um 58,3 Cent oder 17 % innerhalb eines Monats. In San Francisco kostete Benzin 4,08 $ – ein Anstieg um 49,2 Cent bzw. 14 %.

Kalifornisches Benzin ist im nationalen Vergleich nie billig. Vergessen Sie die begrenzten Raffineriekapazitäten und die Probleme mit der Luftqualität in der Produktion. Der Bundesstaat ist landesweit führend bei den Benzinsteuern.

Kalifornische Autofahrer zahlen nach Angaben des American Petroleum Institute 62 Cent pro Gallone an staatlichen Steuern und Gebühren gegenüber einem Landesdurchschnitt von 36 Cent. Die Steuern erklären also nur ein Fünftel des rekordverdächtigen Preisunterschieds in dieser Woche.

Und denken Sie daran, dass einige Analysten davon ausgehen, dass bei der Benzinherstellung in Kalifornien rund 28 Cent pro Gallone an unerklärlichen Kosten anfallen.

Kalifornien steht alleine da

Dieser jüngste Preisaufschwung ist ebenfalls hauptsächlich ein kalifornisches Phänomen.

Benzin von der Westküste, ohne den Golden State, kostete Ende September durchschnittlich 3,13 $ – ein Anstieg von nur 8,6 Cent oder 3 % innerhalb eines Monats. In Seattle lag der Durchschnittspreis bei 3,35 $ und damit nur um 0,2 Cent pro Gallone höher als im Vormonat.

Wenn es die Südkalifornier beruhigt, Colorado ist ebenfalls stark betroffen. Dort stieg der Benzinpreis in diesem Monat zwar um 9 % (22 Cent), aber das drückte die Preise an der Zapfsäule nur auf 2,80 $ pro Gallone.

Andernorts sieht das Fahren im Frühherbst erschwinglich aus.

Texas? Mit $2,39 pro Gallone ist der Benzinpreis innerhalb eines Monats um 3,1 Cent oder 1 % gestiegen. In Florida sind die Preise mit 2,47 $ um 7,6 Cent oder nur 3 % gestiegen.

Und an der Ostküste sind die Preise sogar gesunken.

In Massachusetts sind die Preise mit 2,66 $ in einem Monat um 6,1 Cent oder 2 % gefallen. Und in New York City, das nicht dafür bekannt ist, dass es etwas Erschwingliches gibt, ist der Durchschnittspreis von 2,66 $ pro Gallone im September um 8,8 Cent oder 3 % gesunken.