Bis zum Jahr 2060 werden schätzungsweise 14 Millionen ältere Erwachsene in den Vereinigten Staaten mit Demenz leben, die nicht nur das Gedächtnis, sondern auch die Entscheidungsfindung und die allgemeine Fähigkeit zur Durchführung täglicher Aktivitäten beeinträchtigt, so die Centers for Disease Control and Prevention. Die Alzheimer-Krankheit – die häufigste und am meisten gefürchtete Form der Demenz – betrifft derzeit 5,8 Millionen Amerikaner aller Altersgruppen. Trotz der steigenden Prävalenz ist Demenz kein normaler oder unvermeidlicher Teil des Alterns. Laut einer 2019 veröffentlichten Umfrage des University of Michigan Institute for Healthcare Policy and Innovation (Institut für Gesundheitspolitik und Innovation) ist dieses Schicksal jedoch eine weit verbreitete Sorge unter Erwachsenen, insbesondere unter denjenigen, die ein höheres Alter erreichen.

Die Forscher befragten 1.028 Menschen zwischen 50 und 64 Jahren zum Thema Gehirngesundheit und stellten fest, dass fast die Hälfte der Befragten besorgt war, Gedächtnisverlust oder Demenz zu erleiden. Sie fanden auch heraus, dass die meisten Leute diese Bedenken nicht mit ihrem Gesundheitsdienstleister besprachen – aber 73 % der Teilnehmer versuchten unbewiesene Strategien, um ihren Geist zu schützen, einschließlich geistig anregender Spiele wie Kreuzworträtsel oder der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln für das Gehirn. Tatsächlich gaben 48 % der Befragten zu, dass sie irgendeine Art von Vitaminen oder Nahrungsergänzungsmitteln einnahmen, um ihr Gedächtnis zu verbessern, und 32 % verwendeten Fischöl oder Omega-3-Präparate, so die Ergebnisse der Studie.

Dies ist nicht die einzige Umfrage, die darauf hindeutet, dass die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln für das Gehirn unter Erwachsenen weit verbreitet ist. Die AARP-Umfrage 2019 zu Gehirngesundheit und Nahrungsergänzungsmitteln ergab, dass 26 % der US-Erwachsenen im Alter von 50 Jahren und älter mindestens eines dieser Produkte einnehmen. Nahrungsergänzungsmittel für das Gehirn sind nicht nur weit verbreitet, sondern auch ein großes Geschäft: Die AARP geht davon aus, dass der Umsatz mit diesen Produkten bis 2023 5,8 Milliarden US-Dollar erreichen wird. Aber helfen frei verkäufliche Nahrungsergänzungsmittel für das Gehirn wirklich, das Denken zu schärfen oder die geistige Wachheit zu steigern? Könnten sie wirklich helfen, den geistigen Verfall oder sogar Alzheimer zu verhindern?

Die kurze Antwort: Es ist unklar. Es gibt nur wenige wissenschaftliche Beweise für die Wirksamkeit von Nahrungsergänzungsmitteln für das Gehirn. Das Einzige, was wir mit Sicherheit wissen, ist, dass sie nicht billig und nicht risikofrei sind.

Eine weitere wichtige Wahrheit: Sie sollten keine Nahrungsergänzungsmittel einnehmen, auch nicht solche, die als „rein natürlich“ bezeichnet werden, ohne vorher mit Ihrem Arzt darüber zu sprechen.

Nahrungsergänzungsmittel werden nicht reguliert

Die US Food and Drug Administration (FDA) reguliert Nahrungsergänzungsmittel nicht auf die gleiche Weise wie verschreibungspflichtige und rezeptfreie Medikamente. Das bedeutet, dass die Gesundheitsbehörden Nahrungsergänzungsmittel nicht auf ihre Sicherheit oder Wirksamkeit prüfen, und dass sie schädliche versteckte Inhaltsstoffe enthalten könnten. Nahrungsergänzungsmittel für das Gehirn dürfen auch nicht als Mittel zur Behandlung von Krankheiten wie Alzheimer beworben werden, aber viele von ihnen werden als vorteilhaft für die geistige Konzentration und das Gedächtnis angepriesen – Behauptungen, die nicht durch stichhaltige Forschungsergebnisse gestützt werden.

Die Behauptungen verstehen

Was ist ein Nahrungsergänzungsmittel für das Gehirn überhaupt? Die meisten dieser Produkte konzentrieren sich auf einige wenige Hauptnährstoffe, die in der Regel Teil eines allgemeinen, herzgesunden Ernährungsplans sind – wie die Mittelmeer- und die DASH-Diät – und die mit einer höheren Lebenserwartung in Verbindung gebracht werden. Zu diesen Nährstoffen gehören:

  • Omega-3-Fettsäuren. Einige Studien deuten darauf hin, dass der Verzehr von Fisch – insbesondere von fettem Fisch wie Lachs und Sardinen – und anderen Meeresfrüchten mit einem geringeren Risiko für kognitiven Verfall verbunden ist. Omega-3-Fettsäurepräparate, die auch als Fischöl bekannt sind, scheinen jedoch nicht die gleiche Wirkung zu haben.

    Eine große Studie aus dem Jahr 2015, die von den National Institutes of Health gefördert wurde, konnte nicht zeigen, dass die Einnahme der Omega-3-Fettsäurepräparate DHA und EPA den geistigen Verfall verlangsamen könnte. Andere kleinere Studien haben angedeutet, dass die Einnahme von DHA-Ergänzungen für Menschen mit leichten kognitiven Beeinträchtigungen von Vorteil sein könnte, aber es sind noch weitere Untersuchungen erforderlich, bevor eine Empfehlung ausgesprochen werden kann.

  • B-Vitamine. Ein gesunder Gehalt an bestimmten B-Vitaminen, wie B12 und B9 (Folat oder Folsäure), ist für die Gesundheit des Gehirns unerlässlich. Ein B12-Mangel kann zu reversiblen kognitiven Beeinträchtigungen führen. Ein Mangel an diesen Vitaminen wurde auch mit geistigem Verfall und Demenz im späteren Leben in Verbindung gebracht. Eine in der Zeitschrift Drugs & Aging veröffentlichte Analyse von 31 Studien aus dem Jahr 2019, an denen Menschen mit und ohne kognitive Beeinträchtigung teilnahmen, fand jedoch keine schlüssigen Beweise dafür, dass eine Supplementierung mit B-Vitaminen mit einem Nutzen für das Gehirn verbunden ist.

    Die meisten Menschen erhalten jedoch ausreichende Mengen dieser Vitamine allein durch ihre Ernährung. Folat ist in einer Vielzahl von Lebensmitteln enthalten, insbesondere in dunklem Blattgemüse, Obst, Nüssen, Bohnen, Erbsen, Fleisch, Geflügel, Meeresfrüchten, Getreide und Milchprodukten. Vitamin B12 ist vor allem in tierischen Produkten wie Fisch, Fleisch, Geflügel, Eiern und anderen Milchprodukten enthalten, wird aber auch häufig Frühstückszerealien und anderen angereicherten Lebensmitteln zugesetzt. Denken Sie daran, dass ein B12-Mangel bei älteren Menschen recht häufig vorkommt, und dass diese Altersgruppe ihren Arzt fragen sollte, ob sie von einer Nahrungsergänzung profitieren würde.

  • Vitamin E. Dieses Antioxidans trägt dazu bei, dass Ihr Immunsystem richtig funktioniert und schützt vor Zellschäden. Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass eine hohe Vitamin-E-Zufuhr über die Ernährung mit einem geringeren Demenzrisiko verbunden ist, aber es gibt kaum Belege dafür, dass Nahrungsergänzungsmittel denselben Schutz bieten. Zwar ist kein Risiko durch den Verzehr von Vitamin-E-reichen Lebensmitteln bekannt, doch können hochdosierte Nahrungsergänzungsmittel das Risiko für Schlaganfälle und Blutungen erhöhen. Besonders riskant kann es für Menschen sein, die Blutverdünner wie Warfarin (Coumadin) einnehmen.

  • Curkumin. Dies ist der Inhaltsstoff, der dem Gewürz Kurkuma seine leuchtend orange Farbe verleiht. Der Nährstoff wird als „Superfood“ mit einer Reihe von entzündungshemmenden und antioxidativen Eigenschaften angepriesen. Er wird auch mit einer verbesserten Stimmung und einem besseren Arbeitsgedächtnis in Verbindung gebracht.

    Eine 2018 in der Zeitschrift GeroScience veröffentlichte Überprüfung vorhandener Studien kam zu dem Schluss, dass die kurzfristige Einnahme von Curcumin zwar im Allgemeinen als sicher gilt, es jedoch nicht genügend Beweise dafür gibt, dass es zur Vorbeugung oder Behandlung von Demenz beitragen könnte. Es ist auch wichtig zu beachten, dass Kurkuma oder Curcumin-Nahrungsergänzungsmittel möglicherweise nicht richtig aufgenommen werden, wenn sie nicht zusammen mit fettigen oder öligen Lebensmitteln verzehrt werden. Die Kombination von Curcumin mit Piperin (einem Hauptbestandteil von schwarzem Pfeffer) könnte auch seine Bioverfügbarkeit erhöhen, d. h. seine Fähigkeit, vom Körper aufgenommen und verwertet zu werden.

    Zu den anderen Nahrungsergänzungsmitteln, die für die Gesundheit des Gehirns angepriesen werden, gehören Ginkgo biloba und Coenzym Q10 (CoQ10), aber es gibt kaum Beweise dafür, dass diese Produkte tatsächlich einen kognitiven Nutzen bieten.

Das Fazit zu Nahrungsergänzungsmitteln für das Gehirn

Es ist klug, das Geld im Portemonnaie zu lassen, rät der von AARP gegründete Global Council on Brain Health (GCBH), eine Gruppe führender Neurologen und anderer Hirnexperten. Ein Bericht des GCBH aus dem Jahr 2019, in dem die jüngsten Forschungsergebnisse zu einigen bekannten Nahrungsergänzungsmitteln für das Gehirn untersucht wurden, kommt zu dem Schluss, dass es einfach nicht genügend Beweise dafür gibt, dass sie tatsächlich wirken.

Ein Arzt kann Sie am besten beraten, ob ein Produkt für Sie geeignet ist, und zwar auf der Grundlage Ihrer Krankengeschichte und der Medikamente, die Sie möglicherweise einnehmen.

Was Sie stattdessen tun sollten

Anstatt Geld für unbewiesene und möglicherweise riskante Nahrungsergänzungsmittel für das Gehirn auszugeben, könnten Sie sich auf das konzentrieren, was nachweislich die kognitiven Funktionen verbessert, einschließlich der folgenden Punkte:

  • Konzentrieren Sie sich auf Lebensmittel. Bestimmte Ernährungsweisen, die den Schwerpunkt auf Obst, Gemüse, gesunde ungesättigte Fette, Nüsse und Vollkornprodukte legen, werden mit einer besseren Gehirnfunktion in Verbindung gebracht. Diese Ernährungspläne sind reich an vielen der Nährstoffe, die für die Herstellung so genannter Nahrungsergänzungsmittel für das Gehirn verwendet werden, aber der Körper nimmt die Nährstoffe aus Nahrungsergänzungsmitteln möglicherweise nicht auf dieselbe Weise auf wie aus der Nahrung. Wenn die Nährstoffe im Rahmen einer gesunden Gesamternährung verzehrt werden, können sie auch zusammenwirken und Synergieeffekte haben, was nicht der Fall ist, wenn sie als einzelne Nahrungsergänzungsmittel verzehrt werden.

  • Alkohol einschränken. Jeder, der schon einmal etwas getrunken hat oder in der Nähe von Menschen war, die getrunken haben, kann die Auswirkungen von Alkohol auf das Gehirn bestätigen. Kurzfristig können Trinker Schwierigkeiten beim Gehen, eine verlangsamte Reaktionszeit und Gedächtnislücken haben. Diese Auswirkungen können zwar nachlassen, aber starker Alkoholkonsum wird auch mit kurz- und langfristigen kognitiven Beeinträchtigungen und einem erhöhten Demenzrisiko in Verbindung gebracht.

    Die Auswirkungen von mäßigem Alkoholkonsum sind zwar weniger klar, aber wenn Sie nicht trinken, ist es am besten, wenn Sie nicht damit anfangen. Und wenn Sie sich doch dazu entschließen, sollten Sie Ihren Konsum einschränken, um Ihr Risiko für eine ganze Reihe von Gesundheitsproblemen zu verringern. Für Frauen bedeutet das: nicht mehr als ein Getränk pro Tag. Männer sollten nicht mehr als zwei Getränke pro Tag zu sich nehmen.

  • Nicht rauchen oder kiffen. Es ist wichtig, alle Formen des Tabaks zu vermeiden, auch E-Zigaretten. Rauchen kann kognitive Probleme beschleunigen und sogar zur Alterung des Gehirns beitragen.
  • Bewegen Sie sich. Bewegung kann sich positiv auf das Gehirn und die allgemeine Gesundheit auswirken, indem sie die Durchblutung verbessert, die Gesundheit des Herzens schützt und den Stresshormonspiegel und Entzündungen in Schach hält. Körperliche Aktivitäten wie Schwimmen, Wandern und Radfahren können Ihre Gehirnzellen erhalten und das Wachstum neuer Zellen fördern. Langfristige körperliche Betätigung kann auch den Bereich des Gehirns stärken, der bei der Bildung von Erinnerungen hilft.
  • Achten Sie auf ausreichenden Schlaf. Schlechter Schlaf kann zu „Gehirnnebel“ oder verminderter geistiger Wachheit führen. Außerdem kann es zu einer verstärkten Anhäufung von Beta-Amyloid kommen, einem Protein im Gehirn, das mit einer Beeinträchtigung der Gehirnfunktion und der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht wird.
  • Schützen Sie Ihre Herzgesundheit. Eine gute Herzgesundheit ist mit einer besseren Gehirngesundheit verbunden. Wenn Sie Gesundheitsprobleme wie Bluthochdruck, Diabetes und hohe Cholesterinwerte unter Kontrolle halten, können Sie auch Ihre Gehirnfunktion langfristig schützen.
  • Unfälle verhindern. Eine Hirnverletzung kann die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass Sie kognitive Probleme entwickeln. Tragen Sie beim Radfahren oder bei Kontaktsportarten einen Helm. Legen Sie im Auto immer den Sicherheitsgurt an, und räumen Sie Hindernisse in Ihrer Wohnung oder an Ihrem Arbeitsplatz aus dem Weg, die Ihr Sturzrisiko erhöhen könnten.